“三条路！走哪条？！”老高的声音在空旷的岩洞大厅里带着回音，语气急切。
身后的通道入口处，马蹄声和嘈杂的人声已经清晰可闻，甚至能看到晃动的火把光芒在曲折通道岩壁上的投影！卡特的人，最多还有一两分钟就会冲进来！
没有时间仔细观察、分析、讨论。
老方强迫自己压下心中的慌乱，目光如电般扫过三条幽深的隧道入口。左侧一条，洞口相对规整，隐约有**极其微弱的、向下吹拂的冷风**，带着更浓的金属腥甜和一丝……陈腐的水汽？中间一条，洞口略小，形状不规则，内部**一片死寂，没有任何气流或光线**，黑暗得如同实质。右侧一条，洞口边缘的岩石呈现不自然的**暗红色结晶化**，洞口内似乎有**极其微弱的、忽明忽暗的暗红色荧光**闪烁，如同呼吸。
本能、印记的悸动、以及诺顿笔记中关于能量环境描述的碎片记忆，在他脑海中激烈碰撞。
左侧向下，可能有地下河或更深的空洞，但腐化气息更浓，而且向下走，一旦被堵住，就是绝地。
中间死寂，未知最可怕，可能通向死路或更复杂的迷宫。
右侧有荧光，明显与“腐化”结晶相关，危险直观，但……或许也意味着接近某种“源头”或“异常点”？而且，那种忽明忽暗的节奏，隐隐与手腕上“秩序之种”印记传来的、对“腐化”能量的排斥脉冲有着某种不协调的呼应，仿佛那荧光深处，有什么东西在与外界的“腐化”产生不稳定的互动。
赌一把！
“右边！进有红光的隧道！”老方低吼一声，率先催马冲向右侧隧道入口！其他人毫不迟疑，紧随其后。
就在他们冲进隧道的瞬间，身后大厅入口处，火光猛地涌入，伴随着莉亚·卡特清晰的厉喝：“他们在右边！追！”
五匹马挤入并不宽敞的隧道，蹄铁踏在布满暗红色晶屑的地面上，发出咯吱咯吱的脆响。隧道内部比洞口看起来要宽敞一些，但曲折更多，岩壁和地面覆盖着大片大片的暗红色“荒芜结晶”簇，散发出令人不适的微弱荧光，勉强照亮前路。空气中那股金属腥甜味浓得几乎让人作呕，还夹杂着一种类似电离后的臭氧味。
隧道并非平坦，而是持续向上倾斜，坡度不小，马匹奔跑起来十分吃力。更糟糕的是，结晶地面湿滑，不时有尖锐的晶簇突出，必须小心避让。
“他们追进来了！”断后的老赵回头看了一眼，火光已经在隧道拐角处晃动。
“加速！找岔路或者能设阻的地方！”老潇在前面喊道。
隧道不断分岔，但大多狭窄或很快变成死路。他们只能凭借直觉选择相对宽阔、继续向上的主路。暗红的光芒在曲折的岩壁上投下鬼魅般的影子，马蹄声、喘息声、结晶破碎声在封闭空间内回荡，混合着后方越来越近的追兵声响，构成一幅紧张到极点的地下追逐图景。
突然，跑在最前面的老潇猛地勒马！“前面没路了！是断崖！”
众人急停。前方隧道豁然中断，下方是一个深不见底的黑暗深渊，只有对面约五六米外，隐约有另一处凸出的岩石平台和继续延伸的隧道口。断崖宽度不大，但下方深不见底，冷风从深渊中呼啸而上，带着刺骨的寒意和更浓的腐朽气息。
“跳过去！”老方毫不犹豫。五六米，对于受惊的马匹来说极其危险，但此刻没有退路。
“老赵，老于先过！老高，准备绳索，万一马失蹄，能拉一把！”老潇快速指挥。
老赵一咬牙，猛夹马腹，战马嘶鸣着加速，在断崖边缘奋力一跃！马蹄在空中划过惊险的弧线，重重落在对面的岩石平台上，碎石飞溅，战马踉跄了几步，勉强站稳！
老于紧随其后，他的马有些胆怯，但在主人的催促和后方逼近的危机感下，也成功跳了过去。
轮到老高时，后方拐角处已经出现了追兵的火把光芒和身影！
“快！”老方催促。
老高猛抽马鞭，战马冲向断崖！然而，就在起跳的刹那，一块松动的结晶岩块被他马蹄踩塌，马匹身形一歪，跃起高度不足！
“小心！”对面老赵和老于惊呼！
眼看老高连人带马就要坠入深渊，老高本人却爆发出惊人的反应力和平衡感，他猛地从马背上向侧前方扑出，双手险险地扒住了对面平台的边缘！而他胯下的战马则发出一声凄厉的悲鸣，直坠而下，很快被黑暗吞没，只有重物落地的沉闷回响从极深处隐约传来。
“老高！”老于趴在平台边，伸手去拉。
老高咬着牙，手臂发力，被老于和老赵合力拽了上来，惊魂未定。
现在对面只剩老方和老潇，以及两匹马。而追兵，已经冲到了断崖这一侧，火光映照出莉亚·卡特冰冷的脸和至少四五名全副武装的手下。
“放弃抵抗！交出诺顿的遗物和那种晶体！我们可以保证你们的生命安全！”卡特举着枪，声音在洞中回荡。
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