四月的护城河边，芦苇荡开始泛青，而去年枯黄的蒲草却仍坚韧地挺立着，长长的叶片柔韧耐用。 看着院里家家户户为口粮发愁的景象，一个念头在王石心中成型——授人以鱼，不如授人以渔。 直接给粮，终非长久之计，且易生事端。必须找一个既能帮人度过难关，又不显山露水，还能让受助者保有尊严的法子。
他想到了河边那些无人问津的蒲草，以及自己高达6级“心手合一”的巧匠技能。
这天傍晚， 王石让何雨柱和许大茂悄悄通知了院里几户最困难的人家：贾家（秦淮茹、秦京茹）、后院老周家、西厢房孙寡妇家，请她们晚饭后到南城小院一趟，有“活计”商量。
几位妇人将信将疑地来了，脸上带着忐忑和期盼。王石没有废话，直接指着墙角一堆他下午从河边割回来的、晾晒得半干、散发着草木清香的蒲草说：
“秦姐，周婶，孙大姐，京茹妹子，眼下光景艰难，坐吃山空不是办法。我这儿有个主意，你们看行不行。”
他拿起几根蒲草，手指翻飞，动作快得让人眼花缭乱，几乎是眨眼功夫，一个结实平整、花纹细密的小方块草垫就出现在他手中。6级巧匠的功力展露无遗，对材料的特性、力道、编织手法的掌控已臻化境。
“这是用河边蒲草编的垫子。”王石将草垫递给她们传看，“这东西， 城里不少人家用得着，可以当床前踏脚垫、厨房防滑垫，甚至铺炕，吸潮、防滑、便宜还耐用。我负责提供蒲草、教授编法、保证回收。你们出力气，编好的垫子，两个出路：
“一，你们可以自己拿到东单市场或走街串巷去卖，卖多卖少都是你们的。二，如果实在卖不掉，或者不想费那个劲，我按每个垫子五毛钱的价格回收，绝不食言。”
王石的话，像一道光，照亮了几位妇人灰暗的心。这不是施舍，是活计！是凭自己手艺吃饭的机会！
“石头，这……这能行吗？有人要吗？”孙寡妇有些迟疑。
“王大哥，这草垫……真能卖钱？”秦京茹眼睛亮了。
“编法难不难？我们手笨……”老周老伴担心道。
“编法不难，我一教就会。”王石语气肯定，“销路不用担心，城里用这个的人家不少。就算卖不动，有我兜底，一毛钱一个，绝不让大家白忙活。 一天勤快点儿，编上十个八个，起码一天的嚼谷就有了！”
这话彻底打消了大家的顾虑！一毛钱一个！ 一天编五个，就是五毛钱，能买一斤多棒子面！这简直是雪中送炭！
“干！我们干！”秦淮茹第一个表态，声音带着激动。秦京茹也连连点头。
“石头，谢谢你想着大伙儿！这活计好！”老周老伴抹了把眼角。
孙寡妇也感激道：“王石兄弟，你这是救了我们几家啊！”
说干就干。 王石当即就在院子里，借着灯光，耐心地教她们选草、浸泡、搓绳、起底、编织、收边的技巧。他教得深入浅出，手法巧妙，编出的垫子边角整齐，结构紧密，美观耐用。几位妇人都是做惯了手工的，上手极快，很快就掌握了要领。
王石还特意强调：“关键是要编得密实、平整。 好东西不愁卖。咱们宁可慢点，也要保证质量，打出名声。”
接下来的日子，南锣鼓巷95号院后院和几家屋里，出现了新的景象。秦淮茹、秦京茹、老周老伴、孙寡妇，只要有空，就坐在一起，一边说着闲话，一边灵巧地编织着蒲草垫。空气中弥漫着蒲草的清香和她们重新燃起希望的笑语声。
王石则默默承担了后勤：他每天清晨去河边割回大量蒲草，晾晒在院角；定期检查成品质量，稍有不妥便指点修改；最重要的是，他真的兑现了承诺。
起初，几家妇人试着拿去市场卖，果然有些收入，虽然微薄，却是实实在在靠自己劳动所得，腰杆挺得直。后来为了省事，也怕抛头露面，大多直接编好了就送到南城小院，由王石统一结算。王石从不拖欠，按件付钱，有时还会因为编得特别好而多给几分钱奖励。
这笔稳定的“活钱”，如同久旱甘霖，让贾家、老周家、孙寡妇家勉强维持住了最低限度的温饱，孩子脸上有了点血色，大人眼里也有了光。院里其他困难户见状，也悄悄来问，王石来者不拒，只要肯学、愿意干，他都提供蒲草和销路。无声无息间，一场小范围的“以工代赈”在南锣鼓巷悄然展开。
而易中海、刘海中、阎埠贵等管事大爷，对此事心知肚明，却默契地保持了沉默，甚至暗中行些方便。因为他们清楚，王石这个方法，既解决了实际困难，又维护了院里的稳定，还没动用大院一分一毫的公款，没留下任何话柄，是极高明的手段。
一捆捆平凡的蒲草，在王石的巧手点拨和众人的辛勤劳作下，化作了抵御饥寒的温暖屏障，也编织起了困境中的人心与尊严。 王石用他独特的方式，再次证明，在艰难时世，给予希望和机会，远比单纯的施舍，更有力量。
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