“石头哥，柱哥，你们知道吗？农村那边，现在……有些老人，开始自己断粮了。” 阎解放声音很低，带着一种难以置信的惊悸。
“断粮？啥意思？没粮了？” 何雨柱没明白。
“不是没粮，” 阎解放摇摇头，脸色有些发白，“是有粮，也不吃了，把分到的那点口粮，紧着给孙子孙女、给壮劳力吃，自己就喝点刷锅水，或者挖点野菜对付。有的老人，饿得走路都打晃了。
他没说完，但意思大家都懂了。屋里一片死寂。何雨柱捏紧了拳头，刘淑华眼圈红了，连许大茂都收起了那副玩世不恭的样子，默默抽烟。
“这是要活活饿死自己啊！” 何雨柱声音沙哑。
“没办法，” 阎解放叹道，“家里就那点粮，老人觉得自己老了，不中用了，少吃一口，或许就能让孙子多活一天，让儿子多干一点活。可……可那是命啊！”
舍命保小，舍己为家。 这不再是书本上的词汇，而是血淋淋的现实。在极致的生存压力下，人性中最原始、也最悲壮的抉择，正在无数个不为人知的角落，无声地上演。
这消息，比没锅更让人窒息。它揭示了一种更深层的绝望——并非没有希望，而是选择将渺茫的希望，让给更年轻的生命。
南城小院里弥漫着一股沉重的悲哀。王石沉默地听着，心中波澜起伏。他知道这段历史的惨痛，但亲耳听到身边人转述这样的细节，冲击力依旧巨大。他能做的有限，暗中通过赵排长对安置点周边及他知道的个别极端困难烈属进行过接济，但杯水车薪，无法改变大局。这种无力感，让他更加迫切地想要提升实力，守护好眼前的一方天地。
然而，四合院里的难，很快以一种更直接的方式，再次找上了王石。
几天后的一个下午，天色阴沉。王石正在南锣鼓巷的耳房里收拾东西，准备回南城小院。门外传来熟悉的、怯生生的敲门声。
“王石兄弟……在家吗？”
是秦淮茹。她的声音比以往更加虚弱，带着一种走投无路的绝望。
王石拉开门。秦淮茹站在门口，楚楚可怜。
“秦姐，有事？” 王石问，心里已经猜到了七八分。
秦淮茹未语泪先流，噗通一声，竟直接跪在了王石面前！
“王石兄弟！救命啊！老家没粮了！” 她哭得撕心裂肺，声音嘶哑，“求求你，借我点粮食吧！等厂里发了补助，我一定还！”
王石眉头紧锁，一把扶住她，没让她真的磕下去。“秦姐，快起来！别这样！”
他能感觉到，秦淮茹这次是真的到了山穷水尽的地步了。之前的接济，恐怕早就被贾张氏算计着、被几个孩子和病痛消耗殆尽了。
她的哭声引来了院里其他人的注意。易中海、一大妈，还有几家邻居都走了出来，看着这一幕，无不摇头叹息。贾家的情况，大家都看在眼里，可谁家也不宽裕，有心无力。
易中海走上前，叹道：“淮茹啊，快别哭了，有话好好说。王石啊，你看这……” 他把难题抛给了王石。
王石看着眼前哭成泪人的秦淮茹，又想起阎解放说的农村老人断粮的事，心中五味杂陈。
他沉默了片刻，转身回屋，拿出一个不大的布口袋，里面装着大约五十斤棒子面，又拿出一把北京市粮票。
他递给秦淮茹，
“秦姐赶快去吧，救命要紧。”
秦淮茹千恩万谢，又要下跪，被一大妈拉住了。
王石没再多说，转身锁上门，离开了四合院。身后，是秦淮茹压抑的哭声和邻居们低低的议论。
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