夜，在特兹卡特兰的丛林里，是活的。
这并非一种修辞，而是沉甸甸压在每一个毛孔上的现实。白日里喧嚣狂野的绿，此刻沉淀为无边无际的墨黑，仿佛一头蛰伏的巨兽，正无声地张开它吞噬一切的口。虫鸣并非悦耳的伴奏，而是这个世界沉重而规律的呼吸，高亢、尖锐，夹杂着不知名野兽从极远处传来的、压抑的低吼。夜风穿过层层叠叠的叶片，带来的不是凉爽，而是某种湿漉漉的、带着腐殖质和未知花香气息的抚摸，沙沙作响，如同巨兽皮肤摩擦过地面的鳞甲。
那间突兀地镶嵌在这片原始混沌中的便利店，是唯一脆弱的文明孤岛。店内，唯一的照明来自柜台上那瓶“第一滴泪”。它散发出的光芒并非稳定的暖黄，而是一种幽微的、仿佛随时会熄灭的惨淡白光，勉强驱散一小片黑暗，却将更多的阴影投射到四周。光线摇曳着，将每个人的影子拉扯得变形、扭曲，在斑驳的墙壁和塞满陌生商品的货架上疯狂舞动，像一群被困在笼中的不安灵魂。
大祭司伊兹利留下的“交易”，像一块浸透了冰水的巨石，不仅压在心头，更沉甸甸地坠在每个人的胃里。空气中弥漫着一种无声的硝烟，混合着货架上落尘的微呛和丛林渗透进来的、甜腻的腥气。
“我们不能答应他。”王大爷第一个打破了这令人窒息的沉默，他的声音低沉、沙哑，却带着一种不容置疑的坚决。他转过头，目光越过摇晃的影子，落在角落里那个蜷缩起来的身影上。苏晴晴抱着膝盖，脸埋在臂弯里，只有微微颤抖的肩膀显露出她并未入睡。她的脸色在诡异的光线下显得更加苍白，仿佛血液都已流失。“这丫头，”王大爷的声音里带着一种粗糙的怜惜，“已经快被那劳什子力量压垮了，魂儿都没缓过来。我们不能再把她往火坑里推，去当什么狗屁祭品！大不了……”他顿了顿，浑浊的眼里爆出一股豁出去的狠劲，“跟他们拼了！我这把老骨头，豁出去还能抡几下擀面杖，敲碎几个脑袋瓜子！”
“拼？拿什么拼？”墨菲斯托尖锐的声音立刻响起，像玻璃刮过金属。他焦躁地在收银台上来回踱步，细长的黑色尾巴如同鞭子，一下下抽打着台面，发出令人心烦意乱的啪啪声。“你那根烧火棍？还是我这对没什么力气的爪子？”他停下脚步，竖瞳在微光中收缩成一条危险的细线，看向王大爷，“你没看到外面那些家伙吗？他们的眼神，空洞又狂热，跟我们在地狱硫磺河里打捞起来的那些最偏执、最顽固的灵魂没什么两样！他们不怕死，甚至渴望死亡，认为那是什么狗屁荣耀！”他加重了语气，每个字都像冰锥，“而且，那个装神弄鬼的老家伙说得没错。我们的‘心’，我们那点愤怒、恐惧或者算计，对他们没用，纯度不够！他们要的是晴晴丫头那种……未经雕琢、充满了原始悲伤的‘力量’。”
他的话刺耳、刻薄，剥开了一切温情的伪装，露出底下血淋淋的现实。他们面对的，不是一支可以衡量实力、计算胜率的军队，而是一种扎根于血脉、不容丝毫置疑的疯狂信仰。杀死他们，对这些特兹卡特兰战士而言，或许根本算不上“胜利”，只是一次必要的、乏味的“清理”，如同拂去祭坛上多余的尘埃。
无声的压力，最终如同漩涡般，汇聚到了一个人身上。林寻。他是船长，是这艘破船在未知海域航行的决策者。此刻，他背对着众人，面朝那面侧墙，一动不动。墙上，那块被称为“虚无烙印”的斑痕，此刻沉寂着，如同闭上的眼睛。但它散发出的无形压力，比外面整个丛林的敌意更加冰冷、更加深邃。林寻能清晰地感觉到，这烙印就像一个进入了休眠期的活火山，内部仍在翻滚着毁灭性的能量。它需要的，仅仅是一点点的能量火星，一个足够强烈的信号，就会再度猛烈喷发，将他们这艘小破船的坐标，赤裸裸地暴露在“集团”那无情的俯瞰之下。
伊兹利的提议，是一个精心编织的、完美的死局。
答应他，登上那座金字塔，在顶端释放“第一滴泪”的力量，等同于亲手按下那个向“集团”求救（或者说，招来抹杀）的按钮。区别在于，这个过程被包装上了一层神圣的仪式外衣，是一种体面的、被赋予了原始宗教意义的自杀。
而拒绝，则会立刻引爆特兹卡特兰人最直接、最野蛮的怒火。他们这艘能量耗尽、伤痕累累的便利店，连同里面所有的幸存者，会被这片狂热的丛林瞬间撕成碎片，连一点残渣都不会剩下。这是一种毫无价值、屈辱的死亡。
两条路，都通向深渊，只是入口的装饰不同。
“我……我可以去。”
一个微弱，却异常坚定的声音，如同投入死水中的一颗石子，从角落里荡开涟漪。
是苏晴晴。她抬起了头，凌乱的发丝贴在汗湿的额角，眼眶依旧红肿，但那双曾经总是闪烁着怯懦或迷茫的眼睛里，此刻却燃烧着一种林寻从未见过的火焰。那不是绝望的余烬，也不是恐惧的幽光，而是一种冷静的、近乎残酷的决绝。
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