回到那间隐藏在城市边缘、招牌陈旧却灯火通明的“便利店”时，天色已近破晓。东方天际泛起鱼肚白，稀薄的蓝灰色正被一抹柔和的淡金从地平线下缓缓渗透、推开。城市尚在沉睡，只有零星早起的车辆划过空旷街道，留下短暂的回响。便利店窗户透出的暖黄色灯光，在逐渐明亮的晨曦中显得有些朦胧，却依然固执地坚守着属于夜晚的角落，与窗外渐亮的天光交融，构成一种微妙的时间过渡地带。
尽管身心都弥漫着深入骨髓的疲惫——灵力几近枯竭带来的虚脱感，如同被抽干了水的池塘，意识在干涸的塘底艰难蠕动；精神长时间高度紧张、全神贯注后的突然松懈，留下的不是舒适，而是空茫与迟钝，仿佛大脑的齿轮因过度磨损而暂时卡壳；更沉重的是灵魂层面承载了过多惨痛记忆与生死承诺后的滞重感，那些画面、声音、情感、冰冷的数字、燃烧的躯体、绝望的眼神、最后的嘱托……所有这些，如同浸透了水的铅块，沉甸甸地坠在意识的深处，让每一次思考都显得费力——但三人脸上，却没有丝毫完成任务后应有的松懈或喜悦。
那不仅仅是因为疲惫掩盖了情绪。更多的，是一种更加冷硬、更加清醒、也更加目标明确的凝重，取代了深入“浊流”核心时的紧张、目睹真相时的悲恸、以及见证转化时的震撼。他们的眼神深处，跳动着某种冷静燃烧的火焰。仿佛刚刚结束的，并非一场战役的终点，而是一场更为漫长、更为复杂、战场截然不同的战争的——序幕。净化亡魂的执念只是第一步，了结那段历史的一个侧面。而真正的根源，那酿造了所有悲剧的“因”，仍然在阳光下的另一个世界里，安然无恙，甚至风光无限。这个认知，像一块冰，沉在胃里，驱散了所有可能产生的、哪怕一丝一毫的轻松感。
推开便利店那扇带着铃铛的玻璃门，熟悉的暖流和略显陈旧的气息扑面而来。货架整齐，商品蒙着薄灰，一切都和他们离开时没什么两样，却又仿佛隔了许久。这里的“正常”与“平凡”，此刻竟显得有些刺眼，与他们刚刚经历、并已铭刻在灵魂深处的炼狱景象，形成了荒诞的对比。
王大爷早已守候在店内。他没有像往常那样靠在柜台后听收音机，也没有整理货架，而是直接坐在靠近门口的一张旧木桌旁，身体微微前倾，双手交握放在桌上，手指无意识地互相摩挲着。他面前的桌面上，整整齐齐摆着三杯刚沏好、正冒着袅袅热气的浓茶。茶杯是普通的白瓷杯，边沿有点磕碰的痕迹，但洗得干净。茶叶放得足，茶水颜色深褐，近乎黑色，热气带着一股苦涩中透着回甘的茶香，一看就是老人惯用的、用来提神醒脑、驱散深夜寒气与阴霾的“狠货”。
但老人的注意力，完全不在茶上。
他的目光，如同两盏功率被调到最大的探照灯，紧紧跟随着鱼贯走进来的三人，在他们身上仔细地、带着一种近乎审视又混合着难以置信的敬畏，上下反复打量着。他的视线扫过林寻平静却透着深入骨髓倦意的脸庞，扫过库奥特里依旧挺拔但肌肉线条略显松弛、眼中残留着未完全平息的沉重怒火的魁梧身躯，最后落在苏晴晴苍白、眼圈微红、仿佛刚经历了一场巨大情感风暴却又异常沉默的脸上。
然后，他的目光被牢牢吸引，定格在林寻随手放在桌面上、那枚依旧散发着柔和而稳定微光、内部仿佛有朦胧画面如流水般隐约流动的晶体碎片——李建国的记忆碎片上。那光芒并不强烈，却奇异地能在逐渐明亮的室内环境中被清晰感知，仿佛自带一种存在的“重量”，一种不容忽视的“信息密度”。
老人的瞳孔微微收缩，嘴唇不受控制地翕动了几下，喉结滚动，似乎有无数问题堵在喉咙口，想问他们到底经历了什么，想问问那片土地是否真的“干净”了，想问问这发光的碎片是什么，更想问问他们身上那种难以言喻的、仿佛刚刚从历史的血泪中跋涉而出的复杂气息究竟是怎么回事。但他一时竟不知从何问起，千头万绪，最终只化作了更加深沉、更加困惑，也带着一丝隐隐敬畏的沉默。
他活了这么大年纪，守着这个表面是便利店、实则是某种“边缘事务”中转站和情报点的特殊店铺也有些年头了。他见识过不少常人难以理解的奇闻异事，处理过不少游走在阴阳模糊地带的“麻烦”，接触过一些拥有非常规能力的人士，也听过许多光怪陆离的传说。但像今天这样，三个年轻人（尽管他知道他们不简单）主动深入那连他都讳莫如深、私下称之为“北岗死地”、连地府相关“业务员”提起都皱眉、暗示“因果纠缠太深，执念已成气候，强行处理易遭反噬”的“浊流”核心区域，不仅全须全尾地回来了，身上没有增加新的、可怕的“印记”或伤残，反而带回来一种……难以形容的气息——那气息并非胜利的张扬，更像是经历了一场灵魂层面的庄严仪式，仿佛被某种宏大而悲怆的真相洗涤过，又同时背负了与之相应的、如山岳般沉重的承诺。
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