石室内，油灯如豆，将凌弃和叶知秋的身影投在斑驳的土墙上，摇曳不定。那卷暗色皮革摊开在简陋的木板床上，上面用暗红颜料绘制的诡异图案和无法解读的文字，仿佛带着某种不祥的魔力，让空气都凝滞了。金属铃铛和雕像静静放在一旁，在昏黄光线下泛着幽暗的光泽。
叶知秋的脸色苍白，手指微微颤抖地拂过皮革卷轴上那个多眼触手怪物的图案，声音发紧：“凌弃哥，这东西……感觉好邪门。老头说得对，沾手麻烦。我们……我们把它扔了吧？或者找个没人的地方埋了？”
凌弃沉默着，目光死死盯着皮革卷轴上一处相对清晰的图案——那描绘着几个身影在一个类似祭坛前，将一种发光的物体奉献给那个扭曲怪物的场景。旁边配有的文字虽然不懂，但那个发光物体的形状，与他手中的雕像，以及之前那块黑木牌上的“眼睛漩涡”符号，隐隐有种诡异的相似感。
麻烦？这确实是天大的麻烦。但危机之中，往往也蕴含着常人不敢想象的机遇。老头避之不及，是因为他只想在苦水镇这潭死水里捞点安稳钱。可凌弃不同，他和叶知秋是被追杀的亡命之徒，安稳从来就不属于他们。既然麻烦已经找上门，躲不掉，那能不能……反过来利用这个麻烦？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了凌弃的脑海。
——与兽人交易。
不是和苦水镇黑市里那些蝇营狗苟的底层喽啰，而是直接与雕像和皮革卷轴真正的主人，或者说，与那个可能对此物极度感兴趣的兽人势力交易！
风险？无疑是九死一生。兽人与人类是世仇，见面多半就是你死我活。但反过来想，正因如此，如果他能拿出让对方无法拒绝的筹码，并且找到一种让对方暂时按捺下杀戮冲动的交易方式，那么获得的回报，也将是难以想象的！
兽人要的是什么？无非是这几样东西：雕像、铃铛、尤其是这卷可能记载着重要仪式或秘密的皮革卷轴。而他们能给出的，正是凌弃和叶知秋眼下最急需的——安全的通行权，或许还有……解除那份“血赏”的可能性？甚至，是一笔足以让他们远走高飞、彻底摆脱当前困境的财富？
这个念头让凌弃的心脏狂跳起来，血液中某种习惯于刀尖舔血的冒险因子被激活了。他看向叶知秋，少女眼中满是恐惧和担忧，但深处也藏着一丝对他毫无保留的信任。
“知秋，”凌弃的声音低沉而缓慢，每个字都带着千钧重量，“扔掉或埋掉，麻烦不会消失。兽人既然下了血赏，就不会轻易放弃。我们躲在这里，就像瓮中之鳖，迟早会被找到。”
他指了指床上的东西：“这些东西，是灾星，但也可能是我们唯一的生路。我想……赌一把。”
“赌？”叶知秋的声音带着颤音。
“对，赌一把。”凌弃的眼神锐利起来，“和需要这些东西的‘正主’赌。用这些东西，换我们的一条活路，换一个能离开这片地狱、真正安稳下来的机会。”
叶知秋倒吸一口凉气，被凌弃这个异想天开的想法惊呆了。和兽人交易？这简直是自投罗网！
“可是……兽人怎么会相信我们？他们肯定会杀了我们抢走东西的！”
“所以不能直接去。”凌弃的大脑飞速运转，一个初步的、漏洞百出但方向明确的计划雏形开始形成，“我们需要一个中间人，一个……双方都能暂时信任的‘桥梁’。而且，交易的方式必须足够安全，让他们即使想黑吃黑，也要付出难以承受的代价。”
他想起了渡鸦驿站的“渡鸦”，那个神秘莫测的存在。渡鸦驿站能存在于三不管地带，必然有其特殊的生存法则和渠道，或许……能联系到兽人那边的某些势力？但渡鸦要价太高，而且太过危险，不能作为首选。
那么，苦水镇附近，有没有可能的存在？他想到了老烟鬼。那个精明的、在矿渣堆里扒食的老头，能在这种地方立足，三教九流必然认识一些。他或许有门路，能将某种“信息”传递出去，而不需要他们直接露面。
“我们需要先找到合适的中间人，放出风声。”凌弃对叶知秋说，更像是在梳理自己的思路，“要让对方知道，东西在我们手里，但我们不会轻易交出。想要，就拿我们需要的来换。地点、方式，必须由我们来定，至少要保证我们有一次逃脱的机会。”
这个计划充满了不确定性，每一步都走在悬崖边缘。但比起坐以待毙，这至少是一线主动争取来的生机。
“那我们……需要准备什么？”叶知秋虽然害怕，但看到凌弃眼中坚定的光芒，也慢慢鼓起了勇气。
“首先，要更仔细地研究这几样东西。”凌弃拿起那卷皮革，“尤其是这上面的图案和可能的关键信息。我们不需要懂文字，但要能辨认出哪些图案可能最重要，哪些可能是对方最在意的。这样谈判时，才能掌握一点主动权。”
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