东行的路途比预想中更加漫长且艰难。广袤的边境地带在战火蹂躏下，满目疮痍。废弃的村庄、焦黑的田野、被洗劫一空的驿站随处可见，偶尔能遇到面黄肌瘦的流民，眼神麻木而警惕，彼此间不敢有任何交流。凌弃和叶知秋昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路和山林穿行，依靠凌弃的荒野经验和叶知秋辨识可食用植物的能力艰难维生。那袋兽人金币成了烫手山芋，根本不敢在沿途任何残存的人类聚落使用，生怕引来不必要的注意。
连续跋涉了十余日，翻过几座荒芜的山岭，他们进入了一片地势更加崎岖、植被却异常茂密的丘陵地带。这里似乎偏离了主要战场和商道，显得格外寂静，连流民的身影都消失了。空气中弥漫着雨后泥土和腐烂树叶的气息，偶尔能听到远处野兽的嚎叫，更添几分荒凉。
这天傍晚，天空阴沉，眼看一场暴雨将至。凌弃找到一处背风的山坳，正准备勉强搭建一个临时庇护所，目光却被山崖下方一片茂密的藤蔓吸引。那藤蔓后面，似乎隐藏着一个黑黢黢的洞口。他拨开藤蔓，一股混合着霉味、兽粪和某种淡淡腥臊气的味道扑面而来。洞口不大，但内部似乎颇为深邃。
“是个山洞。”凌弃示意叶知秋警戒，自己则握紧短棍，小心翼翼地探身进去。洞内光线昏暗，地面堆积着厚厚的干草和动物骸骨，显然曾是某个野兽的巢穴，但似乎废弃已久。山洞比预想的要深，向内延伸十余米后，出现了一个较为宽敞的洞室，甚至还有一个通往更深处的、狭窄的缝隙，隐约有凉风透出，说明可能有另一个出口。
“这里不错。”凌弃仔细检查了一番，确认没有大型野兽近期活动的痕迹，也没有人类足迹。“位置隐蔽，易守难攻，还有退路。我们暂时在这里落脚。”
暴雨倾盆而下，将天地笼罩在一片水幕之中。山洞成了他们绝佳的避难所。两人齐心协力，花了一天时间清理洞内的杂物，用石块和树枝加固了洞口，只留下一个隐蔽的观察和进出缝隙。叶知秋还用捡来的破瓦罐接满了雨水，又采摘了不少耐储存的野果和块茎。
有了相对安稳的栖身之所，生存的压力稍减，但长远之计依然渺茫。坐吃山空终非良策，那袋金币无法动用，他们必须找到新的生计来源。
凌弃的目光，再次投向了洞外那片被战火洗礼过的群山。这里虽然偏僻，但既然是边境区域，想必也曾发生过战斗。他的老本行——搜寻战场遗物，或许是眼下唯一可行的选择。
接下来的日子，凌弃以山洞为中心，开始向四周辐射探索。他极其谨慎，每次外出都选择不同的路线，仔细消除足迹，并让叶知秋留在洞中留守，洞口做好伪装和预警机关。
收获比预想的要慢，但也并非没有。他在一处隐蔽的山谷裂缝中，发现了几具纠缠在一起、早已化作白骨的兽人和人类士兵遗骸，旁边散落着一些锈蚀的兵刃和破损的盾牌碎片。在一段干涸的河床旁，他找到了一个半埋在上里的、破损的行军铁锅。甚至在一个鹰巢下的悬崖底部，他还捡到了一柄虽然布满锈迹但材质极佳、似乎是某个军官佩剑的断刃。
这些东西大多残破不堪，直接使用价值不大，但凌弃看中的是它们的材料。好的铁料、铜钉，甚至某些武器的特殊握柄材料，在黑市上都能换到东西。他将这些“破烂”小心地带回山洞，分门别类堆放起来。叶知秋则负责清理和初步处理，用沙石磨去浮锈，检查是否有隐藏的标记或夹层。
日子在单调而艰辛的劳作中流逝。山洞被他们逐渐改造得有了“家”的雏形。用树枝和干草搭起了简易的床铺，角落砌了一个小小的火塘（排烟经过巧妙引导，几乎看不到明火），储存的食物和清水也渐渐多了起来。凌弃甚至用找到的坚韧藤条和兽筋，修复了一把捡来的短弓，虽然射程和精度有限，但总算有了远程防身的手段。
叶知秋的脸色渐渐红润起来，她不仅将“家务”打理得井井有条，还在山洞附近开辟了一小片药圃，移栽了一些常用的止血、消炎草药。她的存在，让这个阴暗潮湿的山洞多了几分生机和暖意。
然而，凌弃的心并未真正放松。他深知，这种平静是脆弱且暂时的。他们依然是被追捕的猎物，兽人的血赏未曾解除，灰鼠镇的势力也可能并未放弃搜寻。更重要的是，那半卷神秘的羊皮卷，如同阴影般压在他心头。他时常在夜深人静时，就着微弱的火光仔细研究上面的图案和符号，试图破解其中的秘密。那些扭曲的线条和诡异的仪式场景，总让他感到莫名的心悸，仿佛有什么巨大的危险正在暗中酝酿。
这天，凌弃在一次探索中，意外发现了一条被灌木掩盖的、似乎经常有小型生物穿梭的路径。他顺着路径追踪，竟然在一处悬崖底部，发现了一个极其隐蔽的、被落石半掩的洞口。洞口狭小，仅容一人匍匐通过。凌弃犹豫再三，还是决定冒险一探。
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