入了冬，天说冷就冷，半点情面都不讲。
昨儿个后半夜，京城悄没声儿地飘下了今冬第一场雪。开始是细碎的雪沫子，到天亮时，已成了扯棉絮般的鹅毛大雪，纷纷扬扬，不过个把时辰，就将整个镇北王府覆上了一层厚厚的、刺眼的白。
正院里，更是冷得像个巨大的冰窖。
沈琉璃坐在窗前，身上裹着那件已经显得有些单薄的旧披风，看着窗外被积雪压弯了枝丫的枯树。屋里那点可怜的炭火早就熄了，一丝热气儿都闻不着。她呵出一口气，立刻在眼前凝成了一团白雾，久久不散。
手指冻得有些僵硬，指尖泛着不健康的红。她下意识地互相搓了搓，却感觉不到多少暖意，反而因为摩擦，带来一阵刺刺的麻痛。
“小姐，您把手炉捂着吧。”小荷（云袖因着这名字更衬冬景，沈琉璃心里便这么唤她了）将一个冰冷的、几乎感觉不到温度的小手炉递过来，自己的嘴唇都冻得有些发紫。
沈琉璃摇了摇头，将手炉推了回去，声音平静：“你捂着吧，我坐着不动，还好些。” 她看着小荷冻得通红的耳朵和鼻子，心里一阵发涩。这丫头跟着她，真是受苦了。
小荷眼睛一酸，还想再劝，却被沈琉璃用眼神制止了。
“去吧，”沈琉璃望向院门方向，语气里听不出什么情绪，“去领这个月的炭火，也该发了吧。”
“诶！奴婢这就去！”小荷像是得了令，立刻把手炉塞到沈琉璃冰凉的怀里，紧了紧身上单薄的夹袄，深吸了一口凛冽的空气，一头扎进了漫天风雪里。
沈琉璃看着小荷瘦小的背影消失在雪幕中，怀里那个冰冷的手炉，硌得她心口生疼。她知道，这一趟，恐怕不会顺利。
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管事的张婆子坐在温暖的耳房里，脚下踩着暖烘烘的脚炉，手里捧着一杯热茶，正跟几个小丫鬟闲磕牙。门帘被猛地掀开，带进一股刺骨的寒气和小荷满身的雪花。
“张嬷嬷，”小荷冻得牙齿打颤，还是努力挤出一个笑脸，“我们来领这个月的炭例，我们院子的份例……”
张婆子眼皮都没抬，慢悠悠地吹着茶杯里的浮沫，拖长了调子：“炭火啊……哎呀，小荷姑娘，你也知道，今年冬天格外冷，府里开销大，各处都用度紧张啊。”
小荷心里一沉，连忙道：“嬷嬷，我们院里实在是冷得受不住了，王妃娘娘身子又弱，经不起冻的，您看……”
“王妃娘娘金尊玉贵，老奴自然是知道的。”张婆子放下茶杯，掀起眼皮，斜睨了小荷一眼，那眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和敷衍，“可府里也有府里的难处不是？好的银丝炭，数量有限，得紧着王爷的书房、前院会客的地方，还有……林侧妃、苏侧妃那边，她们身子也娇贵，离不了好炭。这各处一分摊，可不就紧张了嘛！”
她顿了顿，对旁边一个小丫鬟努了努嘴：“去，把后面那筐灶炭给王妃娘娘抬出来。”
“灶炭？”小荷失声叫道，“那炭烟气重，又呛人，根本不能在屋里烧啊！而且……而且那也不是王妃份例里的……”
“哟！”张婆子声音立刻拔高了几分，阴阳怪气地说，“小荷姑娘这是嫌炭不好？如今就是这么个情况，好的没有，只有这个！王妃娘娘若是觉得委屈，大可以去跟王爷说去！至于份例嘛……王妃娘娘，府上开销大，您多担待些吧！”
她故意把“多担待”三个字咬得极重，周围的丫鬟婆子都低着头，窃窃私语，偶尔投来同情的或是看好戏的目光。
小荷气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却知道跟这起子小人争辩无用。她看着那两个粗使婆子抬出来的一小筐黑乎乎、夹杂着碎石块、散发着霉味的劣质灶炭，心都凉了半截。
这就是她们主仆二人，接下来一个冬天，赖以取暖的东西？
张婆子挥挥手，像赶苍蝇一样：“抬走吧抬走吧，别堵在这儿碍事！”
小荷咬着牙，忍着屈辱，和那两个婆子一起，费力地将那一小筐沉甸甸却毫无用处的炭抬回了冰冷破败的正院。
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沈琉璃看着小荷红着眼圈，和那筐被倒在院子角落、与白雪形成鲜明对比的漆黑灶炭，脸上没有任何意外的表情。
她甚至轻轻拍了拍小荷的肩膀，以示安抚。
“小姐！她们……她们太欺负人了！”小荷终于忍不住，委屈地哭了出来，“这炭根本没法用，一点燃满屋子都是烟，能把人呛死！”
“我知道。”沈琉璃的声音很轻，落在雪地里，几乎听不见。
她走到那筐炭前，蹲下身，捡起一块。入手沉甸甸，冰凉刺骨，表面粗糙，还带着未燃尽的煤渣和土腥气。
这就是她在镇北王府的待遇。
连最基本的，活下去的温暖，都成了奢望。
她站起身，拍了拍手上的灰，对抽泣的小荷说：“把炭搬到廊下吧，别淋湿了。” 或许……以后还能有点别的用处。
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