石烈眼睛一亮，是啊！铁锋上次铸剑时，就用寒铁混着普通精铁，虽然抗蚀力不如纯寒铁，但涂了云芝的药膏，再刻上抗暗蚀纹，对付蚀兽应该够了。他赶紧起身，翻出家里的旧账本，算了算：“二十五斤寒铁，混上五十斤旧铁，能铸五十柄猎刀，刚好够村里每户一柄！”可新的问题又来了，旧铁要先除锈，还要熔成铁水，再和寒铁一起铸，工序比纯寒铁铸刀多了三倍，五日内要完成，除非日夜不停。
“石烈大哥！不好了！村西的李婆家又遭袭了！”院门外传来李叔的喊声。石烈赶紧抓起旧猎刀往外跑，赶到李婆家时，院门已经被蚀兽撞塌了，一只半人高的蚀兽正对着房门咆哮，兽皮墨黑，上面嵌着细碎的铁屑，爪牙闪着冷光。李婆缩在门后，吓得直哭，手里攥着根烧火棍，根本不敢上前。
石烈大喝一声，举着猎刀冲上去。蚀兽转过身，对着他扑过来，爪尖带着腥风。石烈侧身躲开，猎刀砍在兽的背上，“当”的一声，刀身震得他手心发麻，兽皮却只破了个小口子，墨黑的血渗出来，沾在刀上，刀身的锈色更重了。蚀兽疼得嘶吼，回头又是一爪，石烈没躲开，兽爪扫过他的胳膊，缠着的布条被撕烂，旧疤被刮得渗出血珠。
“爹！”小石头举着根缠了灵丝的火把跑过来，灵丝是松月姑娘送的，能抵暗蚀力，火把的光裹着青光，逼得蚀兽往后退了两步。石烈趁机挥刀砍在兽的眼睛上，这才逼得它转身跑了，消失在泛灰的雾里。
李婆瘫坐在地上，哭着说：“石烈大哥，再这样下去，咱们村没法住了，昨天村长说，要是五日内再制不出护具，咱们就只能迁村，可灵木林是咱们的根啊！迁走了去哪活啊！”周围的林民都沉默了，迁村就意味着离开守了几代人的土地，离开灵木林的庇护，谁也不愿意。
石烈看着李婆的眼泪，看着林民们脸上的绝望，又摸了摸腰间祖上传的猎刀，刀柄上“护林”二字被手汗浸得发亮。祖训说“猎户护林民，林民护灵木”，他是村里唯一的猎户，也是唯一会铸猎具的人，要是连他都放弃了，村里的人就真的没活路了。
“大家别慌！五日内，我肯定给每户铸出一柄抗蚀猎刀！”石烈的声音响彻全村，“现在，各家各户把家里的旧铁都拿出来，破锅、断犁、旧钉都行，越多越好！张婶，麻烦你帮我收铁，记好每家的数量；李叔，你带几个壮实的汉子，帮我把旧熔炉搬到院中间，再去灵木林砍些灵木柴来，熔铁要用；其他人在家收拾院子，把柴堆搬到门口，蚀兽怕火，能挡一阵！”
林民们愣了愣，随即爆发出掌声。张婶擦着眼泪说：“石烈大哥，我们信你！我这就去收旧铁！”李叔也说：“灵木柴我去砍，保证挑最干的来！”孩子们也跟着起哄，帮着搬家里的旧铁，村里的炊烟渐渐多了起来，雾里的怯意被一股劲取代。
石烈回到后院，小石头已经把铸刀工具摆好了，还烧了壶热水：“爹，我帮你除锈，你铸刀，晚上我守夜，你睡一会儿。”石烈接过热水，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走。他看着儿子瘦小却挺直的身影，想起自己十二岁时跟着父亲打猎，父亲也是这样教他磨刀、设陷阱，说“猎户的腰要直，护林民的劲要足”。
不一会儿，张婶就带着人送来了第一批旧铁，堆在院角像座小山，有带着饭焦的铁锅，有断成两截的犁头，还有些生锈的铁钉，上面都沾着林民的体温。石烈拿起一块旧犁头，上面有父亲的凿痕，是二十年前父亲耕地时用的，后来犁头断了，就一直堆在柴房里。他摸着凿痕，仿佛看到父亲站在熔炉旁，挥锤铸犁的模样。
李叔也带着人扛着灵木柴回来了，柴上还带着晨露，泛着淡淡的青光。灵木柴是松月姑娘特批的，说护村也是护灵木，让他们尽管砍枯木。李叔把柴堆在熔炉旁：“石烈大哥，灵木柴够烧三天三夜的，不够我们再去砍！”
石烈点点头，点燃了熔炉。灵木柴的火很旺，很快就把炉壁烧得通红，淡蓝的火苗舔着炉口，像灵木林的灵雀在跳舞。他把第一块寒铁矿和旧铁放进炉里，矿石刚碰到火，就发出“滋滋”的响，淡蓝的矿气混着火星冒出来，与灵木柴的烟交织在一起，泛出奇异的光。
他握着铸刀锤，站在熔炉前，手臂上的旧疤还在疼，却比任何时候都觉得有力。他知道，五日内铸五十柄猎刀很难，寒铁矿不足，熔炉老旧，人手不够，蚀兽还可能随时袭村，但他不怕——他有祖训的指引，有儿子的帮忙，有林民的支持，有铁锋的寒铁矿，有云芝的药膏，还有松月的灵木柴。这些平凡人的力量聚在一起，就像他要铸的猎刀，寒铁混着旧铁，也能斩开蚀兽的硬皮，护着村里的每一户人家，护着灵木林的每一寸土地。
熔炉的火越烧越旺，映着石烈和小石头的身影，也映着村头老槐树上渐渐散去的灰雾。石烈举起铸刀锤，对着即将出炉的铁水，心里默念着祖训：“猎户护林民，林民护灵木，灵木护全域。”他知道，这一锤下去，铸的不是猎刀，是村里的希望，是灵木林的屏障，是平凡人对抗暗域力的底气。
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