随着哪吒心念愈发笃定，自我之树的金叶突然震颤起来，叶片间的光影流转加速，一幅清晰的影像缓缓铺展——那是前作中陈塘关以南的青禾乡，时蚀正最肆虐的第三个年头。天空泛着昏黄的光，黄沙卷着碎石，像一张巨大的灰网，将整个乡野笼罩。地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在风中瑟瑟发抖，断口处还留着时蚀灼烧的焦痕。乡邻们提着空瘪的粮袋，三三两两地聚在田埂上，有的垂头丧气，有的低声啜泣，还有的对着苍天祈祷，空气中弥漫着绝望的叹息，与意识荒原的气息交织，让人心头发沉。
阿桃就站在自家那片最贫瘠的田垄旁，穿着打满补丁的粗布短褂，裤脚沾满褐色的泥土，裤腿上还划着几道被荆棘划破的口子，渗着淡淡的血痕。她的皮肤黝黑，是常年日晒雨淋的痕迹，额前的碎发被汗水粘住，贴在饱满的额头上。她怀里紧紧抱着一个粗布缝制的粮袋，袋口用麻绳仔细捆了三道，那是全乡仅存的半袋麦种，袋身已经被磨得发亮，能看到细密的针脚，是她母亲生前亲手缝制的。她的双手粗糙不堪，指关节肿大，掌心和指尖布满了细密的伤口，有的结了暗红的痂，有的还渗着新鲜的血珠，那是连日来开垦荒地、采摘灵草留下的痕迹，最深的一道伤口在虎口处，是前几日被野生麦芒扎破的，此刻正缠着一小段晒干的艾草，艾草的清香混着麦香，在空气中弥漫。
“阿桃，扔了吧！这鬼时蚀连石头都能烤裂，种了也是白种！”乡邻王大叔拄着锄头，声音沙哑得像被砂纸磨过，他的嘴唇干裂起皮，眼里满是疲惫，“咱们收拾收拾，往北边逃吧，听说那边还能找到些野果！”他身边的老伴抱着瘦得只剩皮包骨的孙子，孩子饿得直哭，哭声微弱却揪人心肠。
周围的乡邻纷纷附和，声音里满是绝望：“是啊阿桃，别傻了！这地已经废了，留着种子还能多撑几天！”“时蚀是天罚，咱们凡人扛不过的，别白白糟蹋了最后一点口粮！”“你一个姑娘家，守着这破地也没用，跟我们一起逃吧！”
阿桃缓缓摇头，声音不大，却异常坚定，像田埂上顽强生长的狗尾巴草：“这是咱们青禾乡最后的麦种，扔了，就真的什么希望都没了。我娘说过，麦种落地就有生机，只要肯侍弄，总能长出麦子。我不信天罚，我只信，只要我不放弃，总能护着大家活下去。”她说着，蹲下身，不顾指尖被干裂的泥土磨得生疼，用粗糙的手掌刨开坚硬的土块，指尖的伤口被泥土浸透，传来一阵钻心的疼，她眉头微蹙，却没停下动作，小心翼翼地将每一粒麦种撒进土坑，再用掌心捧起细土轻轻覆盖，每一个动作都透着珍重。
影像流转，时光在意识荒原中浓缩，春去秋来，寒来暑往，阿桃的身影在田垄间从未停歇。时蚀一次次来袭，黄沙一次次掩埋她的麦田，她就一次次补种。第一次播种后，不到半月，一场强时蚀席卷而来，刚冒芽的麦苗被黄沙覆盖，只露出一点点嫩绿的尖，眼看就要枯萎。阿桃跪在田埂上，用双手一点点拨开黄沙，指尖被磨得鲜血淋漓，血珠滴在麦苗上，与泥土混在一起。她没有哭，只是咬着牙，把枯萎的麦苗拔掉，重新播种，嘴里默念着母亲教她的农谚：“麦种要暖，土要润，心要诚，苗才稳。”
为了找到能抗蚀的麦种，她独自走进南边的黑风岭，那里时蚀更烈，还长着密密麻麻的荆棘。她白天在岭中寻找野生麦种，晚上就躲在山洞里，借着微弱的月光挑选种子。荆棘划破了她的胳膊和腿，留下一道道血痕，她就用随身携带的艾草捣烂，敷在伤口上；饿了，就啃几口干涩的饼子；渴了，就喝几口山洞里的泉水。有一次，她在岭中遇到时蚀乱流，狂风卷着碎石砸在她身上，她紧紧护着怀里的野生麦种，蜷缩在一块巨石后，任凭碎石砸得后背生疼，直到乱流过去，她才慢慢爬出来，怀里的麦种完好无损，她却咳出了一口血，染红了胸前的粗布褂。
回到青禾乡，她开始改良麦种。她把野生麦种和仅剩的家麦种混合，用灵泉溪水浸泡，再埋进掺有木灵脉残屑的泥土里——那是她从黑风岭深处找到的一小块幽冥土残片衍生的泥土，能滋养植物抵御时蚀。她日夜守在田边，观察麦种的生长，记录每一次浇水、施肥的时间，指尖的伤口好了又裂，裂了又好，最终磨出厚厚的茧，再也不怕麦芒的刺痛。乡邻们起初不理解，有的嘲笑她“自不量力”，有的劝她“认命”，可阿桃从未动摇，只是偶尔在夜深人静时，坐在田埂上，摸着母亲留下的粮袋，轻声说：“娘，我一定会种出能抗蚀的麦子，让大家活下去。”
影像中，终于迎来了收获的季节。阿桃改良后的麦种长出的麦苗，茎秆粗壮，叶片翠绿，即使遭遇时蚀，也只是叶片边缘泛点黄，却依旧能抽穗。麦浪翻滚，泛着沉甸甸的金色，麦香浓郁得让人沉醉。阿桃站在田垄间，看着饱满的麦穗，终于露出了久违的笑容，那笑容纯粹而灿烂，眼角泛起了泪光。乡邻们涌到田边，看着金黄的麦浪，有的激动得哭了，有的跪倒在地，对着麦田叩拜，王大叔捧着一把麦穗，声音颤抖：“阿桃，你做到了！你救了咱们青禾乡！”
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