永寿宫的烛火摇曳了一夜。
卫琳琅几乎未眠，腹中隐隐的不适与心头的巨石让她无法安枕。天将破晓时，素心端着一碗新煎的安胎药进来，见她拥被坐着，眼下青黑更深，心疼道：“娘娘，您必须歇一歇了。张太医说了，您这胎气……”
“本宫知道。”卫琳琅接过药碗，苦涩的药气扑面而来，她却眉头都未皱一下，一饮而尽，“外面如何？”
“宫内外暂时还算平静。影七大人已连夜调派人手，开始秘密清查。礼部和内务府那边，几位大人天不亮就来候着了，说是要请示国丧预备的细则。”素心低声禀报，“还有……安亲王出宫后，径直去了宗人府，几位年长的宗室王爷也被请去了，现在还没出来。”
卫琳琅眼神微凝。安亲王和宗人府的动作在意料之中。她抛出“有孕”这个消息，既是事实，也是策略，但必然会引起宗室内部更激烈的博弈。有些人会观望，有些人会急于在她胎象稳固、尤其是确定男女之前，抢先将“立嗣”之事敲定，推举出他们属意的人选。
“让他们候着。传本宫口谕，就说本宫哀思过度，凤体违和，今日暂不见外臣。国丧事宜，请礼部先按‘大行’预备之最低规制拟个章程，晚些时候递进来。具体是否采用、何时采用，待议。”卫琳琅需要时间，需要缓冲，更需要……先清理内部的毒刺。
“是。”素心应下，又道，“周武将军天未亮时派人递了消息，说已挑选了三百名最精锐的禁军和影卫好手，联合了两位在京城挂单、素有清誉的玄门真人，准备今日午时后，再探断龙崖核心区域。只是……那阴煞之气比昨日更浓了，且有向外扩散的迹象，两位真人都说，寻常人靠近恐有性命之忧，心智不坚者甚至可能被侵蚀发狂。”
慕容枭……你真的在里面吗？是生是死？卫琳琅心脏紧缩，指尖掐进掌心。
“告诉周武，一切以安全为重。若事不可为，不可强求。另，请两位真人务必设法布下结界或净化阵法，延缓煞气扩散，至少要护住西山周边村落百姓的安全。所需物资，宫中全力供应。”
“还有，”卫琳琅叫住正要离开的素心，声音压低，带着彻骨的寒意，“传信给影七，让他抽出一支绝对可靠的人手，严密监控永寿宫内外，尤其是饮食、药物、熏香、器物。本宫这‘胎象不稳’的消息，恐怕已经传到不该知道的人耳朵里了。”
素心悚然一惊：“娘娘是说……”
“防人之心不可无。去吧。”卫琳琅闭上眼，靠在引枕上。她仿佛能感觉到，暗处有几双不怀好意的眼睛，正紧紧盯着她的腹部。
接下来的两日，表面平静的京城暗流汹涌。
影卫和锦衣卫以雷霆手段，在京城及周边抓获了数十名与莲主有隐秘关联的中下层官员、商贾、江湖人士，撬开了不少嘴巴，线索开始指向几个更深的节点。荣国公府被围得铁桶一般，但府内却异常安静，安静得让人心头发毛。
江南传来急报，南下禁军与当地卫所配合，打了几个胜仗，剿灭了数股顽匪，漕运正在艰难恢复。但奏报中也提到，匪患背后似乎有组织严密的影子，且与地方某些豪强关系暧昧。北境镇北侯回报，北狄大军有异常调动的迹象，似在集结，边关气氛紧张。南疆的平叛战事则陷入胶着，孟拱土司熟悉地形，负隅顽抗。
而京城内，关于皇帝“闭关镇压邪祟”的说法，开始出现一些不同的声音。毕竟那日西山异象太过骇人，目睹者众多，渐渐有“陛下实则已遭不测，贵妃秘不发丧，意图操控朝政，甚至想以腹中未必存在的胎儿篡夺江山”的流言在暗中传播。虽未形成大风浪，但种子已经埋下。
第三日清晨，卫琳琅刚用过早膳，服下安胎药，李德全便神色慌张地进来禀报：“娘娘，不好了！太后娘娘……太后娘娘突然呕血不止，昏迷加剧！太医院几位太医都去了，说是……说是凤体急转直下，恐有……恐有大限之兆！”
卫琳琅猛地站起，眼前一黑，被素心扶住。“摆驾慈宁宫！”太后是慕容枭的生母，也是目前宫中唯一能名正言顺压制宗室、让她这个“协理”贵妃地位更稳一些的长辈。若太后此刻薨逝，不仅对她情感上是打击，在政治上也将是极大的不利！更蹊跷的是，太后之前明明因为莲主诅咒解除而有了好转，怎会突然恶化？
慈宁宫内药气弥漫，气氛凝重。几位太医跪在殿外，面色惶恐。卫琳琅匆匆入内，只见太后躺在凤榻上，面色金纸，唇边衣襟上沾着暗红色的血迹，气息微弱得几乎感觉不到。
“怎么回事？！”卫琳琅厉声问向跪在床边的太医院院判。
院判叩头，颤声道：“回娘娘，太后娘娘之前确是邪祟离体，凤体稍安。但……但体内多年郁结沉疴被引动，加之年事已高，此番又受了断龙崖阴煞之气的惊扰……今日清晨突然心血逆冲，以致呕血昏迷。臣等已用尽方法，奈何……奈何太后凤体根基已损，油尽灯枯之象已现，恐怕……恐怕就在这一两日了……”
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