兽潮退去，留下的是一片狼藉与劫后余生的寂静，随即被震耳欲聋的欢呼打破。
“玄武守护！”
“北境守护！”
铁砧镇的镇民们，无论老幼，都涌上街头，看着那道屹立在雪丘上的身影，眼中充满了狂热的崇拜与发自内心的感激。是陈默，是玄武殿，在他们最绝望的时刻，如同磐石般挡住了毁灭的洪流。
陈默的名字，连同“玄武殿”与“北境守护”的称号，在这一战后，不再仅仅是流传的传说，而是深深烙印在了每一个铁砧镇民，以及周边区域听闻此事的人们心中。
当陈默提着那面仿佛吸纳了战场煞气而愈发深邃的“玄龟”盾，带着略显疲惫却气息沉凝的玄武殿弟子们回到镇上时，迎接他们的是英雄般的礼遇。艾莉娅带着陈月冲上前，紧紧抱住了陈默和陈星，泪水无声滑落，那是担忧散去后的喜悦。赫洛斯虽然骂骂咧咧地说着“一群不省心的小兔崽子”，但眼底的笑意却怎么也藏不住。
战后的事务繁杂而琐碎。
修补破损的围墙，救治伤员，安葬战死者……陈默没有居功自傲，而是带着玄武殿的弟子们，默默地投入到这些繁重的工作中。他们沉稳的身影，高效的行动，以及那份不居功的谦和，更加赢得了镇民的尊敬与信赖。
男爵府的反应迅速而现实。凯诺男爵亲自派来了使者，不仅送来了大量的粮食、药品和建筑材料作为“抚恤与嘉奖”，更是正式承认了“玄武殿”在铁砧镇的合法地位，并划拨了镇子东边更大的一片荒地，作为玄武殿日后扩建之用。姿态放得极低，言辞间充满了笼络之意。
陈默坦然接受了这些资源，这是铁砧镇应得的，也是玄武殿发展所急需的。但他对男爵府的拉拢，保持了不冷不热的态度，只是维持着表面的礼节。他深知，凯诺男爵的善意，建立在实力与利益之上，脆弱不堪。
真正的变化，发生在普通人之中。
兽潮之后的几天，前往玄武殿那简陋院落的人，不再是稀稀落落，而是排起了长队。不再仅仅是好奇或投机者，更多的是亲眼目睹了那场战斗的镇民，以及从周边村落闻讯赶来的年轻人。他们眼中燃烧着对力量的渴望，更燃烧着对“守护”这一信念的认同。
他们看到了陈默的强大，更看到了玄武殿弟子们在战斗中相互扶持、死战不退的情谊，看到了陈默为了找出兽潮真相、孤身涉险的担当。这种力量与信念的结合，对于生活在动荡北境、时常面临各种威胁的普通人来说，拥有着无与伦比的吸引力。
筛选变得更加严格，但通过的人数，也远超之前。短短数日，玄武殿的正式弟子，便从七人扩充到了三十余人，还有更多的编外人员在接受基础的训练和考察。院落显得拥挤不堪，扩建计划迫在眉睫。
陈默将更多的基础教导工作交给了赫洛斯和老猫。赫洛斯负责锤炼体魄、教导战技与锻造基础，他将自己毕生的经验，毫无保留地倾囊相授。老猫则负责战术配合、侦察与野外生存，他那战场上学来的保命本事，让年轻弟子们受益匪浅。
陈默自己，则将主要精力放在了更高层次的引导上。他不再局限于简单的防御阵型，开始传授一些基于“玄武镇世经”皮毛演化而来的呼吸法、桩功，引导弟子们去感悟“大地承载”之意，尝试调动体内微弱的气息。虽然无人能像他一样觉醒血脉，但长期练习，也能强身健体，并在战斗中更好地协调力量，甚至能微弱地引动“玄龟”盾散发出的守护力场，提升整体防御。
他也开始有意识地将弟子们分组，设立不同的职责。有人专精防御，有人侧重辅助与侦察，有人学习基础的草药与救治。玄武殿的骨架，正在悄然搭建。
这一日傍晚，陈默正在新建的、宽敞了许多的演武场上，指导几名核心弟子进行气息感应的练习。陈星也在其中，小家伙经过兽潮的洗礼，似乎一夜之间长大了许多，训练起来更加拼命，对父亲教导的“沉稳如山”有了更深的体会。
陈月则安静地坐在场边，她面前摆着几个小瓦盆，里面是新培育的几种北境罕见草药。她的小手轻轻拂过药草，碧绿的眼眸专注而宁静，药草以肉眼可见的精神抖擞起来。艾莉娅在一旁看着，眼中满是温柔与骄傲。她开始系统地教导女儿更深奥的草药知识，甚至尝试将一些低阶的自然祭司冥想法门传授给她。
失忆的琳，依旧安静地帮忙打理着殿内杂务，只是她偶尔会对着北方发呆的时间，似乎变长了一些。
看着眼前这番生机勃勃的景象，陈默心中感慨。数月之前，他还是个拖着残躯、为生计发愁的退役老兵，如今，却已是一殿之主，肩负着数百人的期望与未来。
“感觉如何？”赫洛斯的声音在一旁响起，他提着酒囊，灌了一口，看着操练的弟子们。
“责任重大。”陈默如实说道。
“习惯就好。”赫洛斯抹了把嘴，“老子当年在‘铁壁卫队’带新兵蛋子的时候，也是你这感觉。但看着他们一个个从怂包变成能独当一面的汉子，这感觉，不赖。”
他顿了顿，压低声音：“星穹议会那边，最近没什么动静？”
陈默摇了摇头：“奥莱克斯只是例行通讯，确认地底能量场趋于稳定，并共享了一些关于北方冰嚎兽异常聚集的数据分析。他们似乎也在调查兽潮的根源，但没什么明确结论。”
他没有提及归一会，也没有提及那“砺刃”的字眼。有些阴影，暂时不必让所有人承担。
“归一会那帮杂碎，肯定不会善罢甘休。”赫洛斯眼中闪过一丝厉色。
“我知道。”陈默目光扫过演武场上的弟子，扫过药圃边的女儿，最终望向北方暗沉的天际，“所以，我们要更快地变强。强到让他们不敢再来，强到能真正守护住这里的一切。”
就在这时，一名负责外围警戒的弟子匆匆跑来，脸上带着一丝兴奋与紧张：“殿主！镇外来了几个人，说是从冰风城来的，想……想加入我们玄武殿！其中还有一个，好像是个……落魄的贵族子弟！”
冰风城？贵族子弟？
陈默与赫洛斯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
玄武殿的名声，已经传到北境最大的城市了吗？这究竟是福是祸？
新的挑战与机遇，似乎正伴随着这远道而来的访客，悄然叩响大门。
星火已燃，渐成燎原之势。而风，也将从更遥远的地方吹来。
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