缄默星港深处，老约翰的二级安全屋比之前那间更为逼仄，却配备了更高级的生命维持和信号屏蔽系统。空气循环装置发出几乎听不见的低频嗡鸣，为这个金属盒子带来一丝活气。便携式维生舱的盖子已经打开，张甜甜靠坐在旁边一张简易的金属折叠椅上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清亮与坚定，尽管深处藏着一丝难以抹去的疲惫与阴霾。
她的右手手背被一层半透明的、闪烁着微光的医疗凝胶薄膜覆盖，薄膜下，那黑暗标记的轮廓依稀可见，颜色似乎比之前沉淀得更深，边缘那些蛛网般的细微黑线也更为清晰。灰隼的药剂效果所剩无几，这层由莉亚提供的、产自“秩序之环”高级医疗所的“灵能抑制凝胶”，是目前能勉强压制标记活性、延缓其侵蚀速度的唯一手段。凝胶带来持续的冰凉感，暂时麻痹了那灼痛和蠕动感，但这感觉本身就像定时炸弹的倒计时，冰冷而清晰。
柳星哲坐在她对面，正仔细检查着几块从“翠鸟号”上拆下来的、带有轻微损伤的传感器模块。他的动作稳定，但眉头微锁，目光不时飘向张甜甜的手背和略显苍白的脸颊。扳手则盘腿坐在角落的地板上，身边摊开一堆工具和零件，正对着一台从老约翰库存里翻出来的、老掉牙但功能尚存的便携式飞船涂装修改器较劲，嘴里嘀嘀咕咕，试图让它适应“翠鸟号”外壳的合金成分。
莉亚·沃伦站在唯一的全息工作台前，指尖飞快划动着屏幕，调取、比对、编辑着各种数据。她换下了行动服，但也没穿那身笔挺的干事制服，而是一套简单的深灰色便装，长发利落地束在脑后，整个人显得干练而专注。
“身份伪装已经初步生成。”莉亚头也不抬地说道，“‘翠鸟号’将暂时更名为‘信风号’，注册信息变更为隶属于‘边境考古与矿物评估协会’的二手考察船——一个真实存在但管理松散的小型行会。你们三人的新身份是协会的独立承包商：张甜甜，机械评估师；柳星哲，地质勘探员；扳手，随船技师。背景履历做了模糊化处理，重点突出了在边缘星域活动的经历，与王庭和‘秩序之环’都无直接关联。这些资料会同步上传到几个主要的星际港口通用数据库，只要不遇到最顶级的专项审查，应该能应付过去。”
“那‘秩序之环’这边呢？静滞区那么大动静，他们不会查吗？”扳手抬起头问道。
“调查已经开始了。”莉亚平静地回答，调出一份加密的教团内部通告摘要，“初步结论倾向于‘净化学会’废弃设施因年代久远、能量核心不稳，诱发链式崩塌，并引发了局部空间扰动。观测到的不明飞船交火，被解释为可能恰巧路过的、意图趁火打劫或探索遗迹的黑市势力遭遇。这种解释符合教团‘多一事不如少一事’、避免深入混沌相关事件的整体倾向。当然，内部肯定有怀疑的声音，尤其是对最后出现的异常信号源。但主要调查方向会放在评估残骸区的污染风险和划定新的‘禁入区’上。只要我们在他们完成详细扫描和设立哨戒前离开，风险可控。”
她顿了顿，看向张甜甜：“更大的风险在于你。你接触过核心实验数据，触发了信息碎片，身上还有明显的混沌污染标记。教团的深层扫描技术很厉害，尤其是对能量特征的识别。‘灵能抑制凝胶’能瞒过大多数常规检查，但如果遇到高阶净化祭司或专门的‘纯净之眼’阵列，仍有暴露风险。所以，你们必须尽快走，走不常用的航线。”
“航线规划好了吗？”柳星哲问。
“规划了三条。”莉亚将星图投射到空中，三条不同颜色的虚线蜿蜒穿过复杂的星空，“第一条，常规商路，经天秤座缓冲区的几个贸易站中转，路程最长但最安全，沿途补给方便，也容易混入其他船流。第二条，走私者常用的小路，穿越几片不稳定星云，路程较短，但环境复杂，可能遭遇不法分子。第三条……”她指向一条几乎紧贴着星图边缘、断断续续的路径，“‘古老航道’的残片，需要穿越一片已知的、轻微的空间褶皱区，路程最短，但导航难度大，且有些区域……传说不太平静，有古代战争残留的自动防御或自然形成的空间异常。”
“我们选第三条。”张甜甜几乎没怎么思考，直接说道。
莉亚看向她，挑了挑眉。
“时间紧迫，我的‘状况’等不起。”张甜甜指了指自己的手背，语气平静但坚决，“而且，我们现在的‘麻烦’等级，走常规路线，被‘影手’、‘聆听者’或者其他盯上我们的势力拦截的概率，恐怕比遭遇空间异常更高。古老航道虽然危险，但出其不意。”
柳星哲点头附和：“我同意。我的感知在异常环境中有优势，可以提前预警部分危险。扳手也能应对导航挑战。”
扳手拍了拍胸脯：“没问题！给‘翠鸟号’……啊不，‘信风号’升级完导航核心和护盾耦合器，走褶皱区就跟走我家后院差不多……大概。”她最后补充的语气暴露了没那么足的底气，但眼神亮晶晶的，充满技术挑战带来的兴奋。
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