张甜甜已经不知道自己走了多久。
脚下的通道似乎永无止境，金色的光芒从四面八方涌来，像是有生命的液体，轻轻包裹着她的身体。那种感觉很奇特——温暖，却不灼热；明亮，却不刺眼。仿佛有什么东西正在注视着她，温柔地，耐心地，等着她一步步靠近。
“阿尔法，能听到吗？”
通讯器里只有沙沙的电流声。自从踏入这条通道，所有的电子设备都失灵了。她唯一能依靠的，只有脖子上的金牛座吊坠——柳星哲用废旧零件磨成的那个歪歪扭扭的小玩意儿，此刻正微微发着光，像是某种无声的陪伴。
张甜甜摸了摸吊坠，嘴角不自觉地上扬。
“等我回去再跟你算账，”她小声嘀咕，“把我一个人扔下去谈判，自己跑去送死……柳星哲你等着，等我出去非把你的石头全扔进黑洞不可。”
脚下忽然一软。
张甜甜低头，发现通道的地面不知何时变成了某种柔软的物质——像是有体温的果冻，踩上去会微微凹陷，随即慢慢回弹。金色的光芒就是从这“果冻”里渗出来的，随着她的脚步，一圈圈涟漪向四周扩散。
她蹲下身，小心翼翼地伸手触碰。
指尖刚接触到那柔软的表面，一股强烈的情绪猛地涌入脑海——
*痛苦。*
*漫长的、无法言说的痛苦。*
*像是有无数根针同时刺入身体的最深处，每一根都在缓慢地转动。*
张甜甜猛地缩回手，大口喘气。她的眼角不知何时渗出了泪水，心脏砰砰直跳，仿佛刚才那一瞬间，她亲身经历了那种痛苦。
“母巢……”她喃喃道。
这就是喀喀说的“母巢正在被抽取生命能量”的真实感受吗？如果是这样，那母巢承受的痛苦，远比她想象的要剧烈得多。
她深吸一口气，站起来，继续向前。
走了大约十分钟——也可能是半小时，在这里时间的概念变得模糊——通道终于到了尽头。
面前是一扇巨大的门。
门没有实体，纯粹由金色的光构成。光芒在门框内流转，形成复杂的纹路，那些纹路张甜甜隐约觉得眼熟——好像在哪儿见过。
她想了想，忽然记起：在双子星域的林轩林静给她看的古老记录里，那些关于星穹遗物的壁画上，有过类似的图案。
十二道光柱围绕着一个圆形建筑，光柱的颜色依次变幻。而此刻门上的纹路，正是那十二道光柱的简化版——只是其中两道，金牛座的金色和双子座的银色，格外明亮。
“所以这是……星钥的验证系统？”张甜甜自言自语。
她犹豫了一下，把脖子上的金牛座吊坠取下来，靠近那扇光门。
光芒瞬间暴涨。
金色的纹路像是被激活的神经脉络，从吊坠接触的位置开始，迅速向四周蔓延。眨眼间，整扇门都被金色的光芒覆盖，亮得让人睁不开眼。
然后，光芒缓缓分开。
门开了。
门后是一个巨大的圆形空间，穹顶高得看不见顶，四周的墙壁上布满了密密麻麻的孔洞，每个孔洞里都流淌出金色的液体。液体顺着墙壁缓缓流下，汇聚到空间中央的一个巨大的池子里。
池子中央，悬浮着一团金色的光。
那光的形状不断变化，时而像一颗跳动的心脏，时而像一团燃烧的火焰，时而又像一只缓缓睁开的眼睛。
张甜甜盯着那团光，忽然有一种奇怪的感觉——它在看她。
不，不是“它”，是“她”。
“你终于来了。”
一个声音在她脑海里响起。不是通过耳朵听到的，而是直接出现在意识深处。那声音很温柔，带着一种历经沧桑的疲惫，却又透着隐隐的期待。
张甜甜张了张嘴，想说话，却发现自己的喉咙像被什么堵住了一样。
“不用说话，”那声音说，“我能感受到你的一切——你的恐惧，你的困惑，你的决心，还有……你对那个男孩的感情。”
光芒微微波动，像是在微笑。
“一百年了，你是第一个走到这里的‘钥匙’。”
张甜甜终于找回了自己的声音：“你是……母巢？”
“这是我的名字之一。”那团光缓缓从池子中央升起，飘到张甜甜面前，“更久远的时代，我的孩子们叫我‘生命之母’。再早一些，你们人类称呼我为——‘巨蟹座的守护者’。”
张甜甜的瞳孔猛地收缩。
巨蟹座的守护者？那不是和金牛座的星灵、双子座的林轩林静一样的存在吗？可是——
“可是你为什么……”她看向四周，看向那些流淌着金色液体的孔洞，“为什么会变成这样？”
母巢的光芒黯淡了一瞬。
“因为我犯了一个错误，”她说，“三百年前，我为了拯救我的孩子们，耗尽了大部分力量。我以为只要沉睡百年就能恢复，但我没想到的是——有人一直在等着这一刻。”
金色的光芒微微波动，像是在叹息。
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