二人离开宅邸，融入长安城清晨的人流中。
他们此行的目的地是城南的草市。
所谓“草市”，并非贩卖草料之所，而是指在州县城郭之外，自发形成的定期集市，后来逐渐固定下来，成为城市商业的重要组成部分。
长安城南这片草市，规模颇大，沿着几条主要街道延伸，店铺林立，摊贩云集。
还未走近，喧嚣的声浪便已扑面而来。
各种叫卖声、讨价还价声、车马碾过青石板的轱辘声、孩童的嬉笑声交织在一起。
空气中弥漫着刚出笼的蒸饼面点散发出的麦香、油炸果子的焦香、羊肉汤在巨大锅里翻滚带来的浓郁肉香、还有旁边瓜果蔬菜摊传来的清新气息。
赵和庆微微落后唐笑半步，目光扫视着周围的环境，耳朵捕捉着各种声音信息。
走了约莫一刻钟，赵和庆觉得时机差不多了，他上前一步，微微躬身，完全进入了小厮的角色，对唐笑说道：
“小姐，走了这许久，想必也饿了，前边有个食摊，看着还算干净，棚子也大，不如先用些朝食，歇歇脚再逛？”
他伸手指向不远处一个面食摊。
摊主是个四十多岁的憨厚汉子，肩膀上搭着一条汗巾，正手脚麻利地揉着面团。
唐笑会意，轻轻颔首道：
“走了这一路，确是有些乏了。
也好，就去那里吧，看着倒也清爽。”
二人走到食摊，找了张靠边、相对安静的矮桌坐下。
矮桌有些油腻，但擦拭得还算干净。
摊主见有客来，连忙放下手中的活计，脸上堆满了笑容，肩上汗巾一甩，迎了上来：
“二位客官，早啊！用点啥？咱家有新出炉的胡麻饼，刚烤好的，外酥里嫩，羊肉馅的、素馅的都有！
还有热腾腾的馎饦（一种面片汤），汤头是用羊骨配上老姜、花椒熬了一宿，鲜美得很！” 他语速很快，透着股爽利劲儿。
赵和庆一边听着摊主介绍，一边暗自观察。
这摊主面容朴实，手掌粗大，指甲缝里带着些许面粉，眼神清澈，笑容真诚，是典型的依靠手艺吃饭的市井小民。
与这类人交谈，往往能听到最真实的声音。
他决定先从这早餐摊主这里打开话头。
“老板，来两碗馎饦，多撒点芫荽，再来四个羊肉胡麻饼。”
赵和庆熟练地吩咐道，随即露出一副闲聊的姿态，笑着对摊主说，
“老板，生意不错啊！我看这刚开市，您这就好几桌客人了，城南这草市，就属你这摊子人气旺，香味飘得老远就闻到了。” 他刻意奉承了一句，拉近关系。
摊主一边利落地从旁边烤炉里夹出四个胡麻饼放在盘里，一边舀着面片汤，笑着回道：
“小哥过奖啦！混口饭吃罢了，养家糊口，不敢说旺不旺的。”
他虽然谦虚，但脸上还是露出一丝自豪，“咱这摊子在这摆了十几年了，就图个用料实在，价格公道，老街坊们照顾，才能勉强立足。”
唐笑也适时地插话道：“是啊，老伯，我看这长安城真是繁华，人山人海的。”
“想来这里的父母官定然是清廉能干、治理有方，才能让市井如此兴旺，百姓安居乐业。”
她自然地引入了“官”的话题，看似随口一说，实则有心试探。
那摊主将两大碗热气腾腾、撒着翠绿芫荽和少许葱花的馎饦端到桌上，又送上了香气扑鼻的胡麻饼。
听到唐笑这话，他脸上的笑容猛地一抽，嘴角扯动了一下，露出一个复杂的表情。
他左右快速瞟了一眼，见附近没人特别注意这边，这才压低了些声音道：
“这位小姐听口音是蜀地来的吧？
唉，繁华是繁华，可这其中的滋味……嘿嘿。”
他摇了摇头，发出两声干笑，用挂在脖子上的汗巾擦了擦手。
赵和庆心中一动，知道有戏。
他拿起一个胡麻饼，掰开，顿时热气混着羊肉和胡麻的浓香四溢，他故作不解地问道：
“老板何出此言？莫非……这京兆府的官老爷们，还有什么说道不成？我看这街面挺太平的啊。”
他咬了一口饼，嚼着，等待摊主的回答。
摊主见赵和庆态度随和，不像是什么坏人，叹了口气，压低了声音道：
“官老爷们的事儿，咱小老百姓哪里敢多嘴，祸从口出啊。”
他先撇清了一句，然后才忍不住倾诉的欲望，“不过嘛……日子过得怎么样，咱自己心里清楚。就说这商税，朝廷定的是住税三十税一、过税五十税一，白纸黑字，按理说不重，皇恩浩荡。”
他先是照本宣科地说了一句，然后话锋一转，“可架不住……架不住经手的人心黑，手长啊！”
（注：住税为坐商住卖之税，相当于市税；过税为行商通过之税，相当于关税。）
他凑近了些，几乎将头伸到了桌子中间道：
“像我们这种小本经营，风雨无阻，起早贪黑，每月除了固定的住税，那是有籍可查的，跑不了。
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