就在这时，楼梯传来脚步声。一名中年道士匆匆上楼，在张之维身侧低语几句，递上一封信。
张之维拆信阅罢，神色微凝，将信递给张子凡。
张子凡扫了一眼，眉头微挑：
“赵和庆的亲笔信？邀你赴杭州坐镇？”
“是。”张之维道，“信是灵玉送来的，说东南局势复杂，倭寇与内贼勾结，恐生大变他请我前去震慑宵小。”
张子凡将信放在桌上，手指轻叩信纸：“灵玉那小子怕是知道我在这里信送到就跑了！之维，你怎么想？”
张之维沉吟：“于公，东南安危关系天下稳定、百姓生计，道门有责相助。
于私，灵玉这孩子已在局中，我不能不管。只是……”
“只是你担心，这一去，便是正式卷入朝堂与江湖的漩涡？”张子凡接话。
张之维点头。
张子凡忽然笑了：
“还记得我刚才说的吗？龙虎山的转折，或许就在赵和庆身上。
既然机缘已至，何不顺水推舟？”
他站起身，走到窗前。寒风吹动他素白道袍，猎猎作响。
“你去吧。”张子凡背对着张之维，声音随风传来。
张之维也起身，躬身一礼：“谨遵师祖法旨。”
“不必多礼。”张子凡转身，眼中闪着深邃的光。
张子凡重新坐回棋枰前，拈起一枚白子：“来，把这局棋下完。”
张之维也坐下。
二人不再言语，只闻落子声声。
窗外，雪花终于飘落。
起初只是零星几点，很快便纷纷扬扬，如柳絮，如鹅毛。
秦淮河上雾气与雪交织，对岸灯火在雪幕中晕开，如梦似幻。
棋至终局，张之维以一子之差落败。
“师祖棋力，弟子不及。”张之维投子认负。
张子凡摇摇头：“不是你不及，是你心有挂碍，不能专一。”
他指了指棋盘，“你看这一处，若你敢冒险一搏，胜负犹未可知。但你选择了稳妥，也就错过了胜机。”
张之维细看棋局，恍然：“师祖教训的是。”
“人生如棋，该搏时便要搏。”张子凡站起身，“你去准备吧，明日便动身。”
“是。”张之维再施一礼，带着几名弟子下楼去了。
三楼只剩张子凡一人。
他独自立在窗前，望着漫天飞雪，久久不语。
雪花落在他肩头，落在窗棂，落在秦淮河水里，转瞬即逝。
“两百年了……”他低声自语，“鬼王，这次，该有个了断了。
解决了你这个祸害，贫道也该活出第二世了！”
声音很轻，随风消散在雪夜中。
另一边太湖之上，雪此刻仍未停歇。
万千雪花自铅灰色天幕无声飘落，如鹅毛，如柳絮，密密匝匝，将天地织成一片混沌的银白。
湖面尚未封冻，但已结了薄薄一层冰凌，雪花落在上面，旋即消融，只在边缘处堆积起绒白的边。
远山隐去了轮廓，近岸的芦苇荡一片枯黄，此刻被雪压弯了腰，瑟瑟地立在寒风里。
湖面浩渺，水天一色，唯见白茫茫一片，分不清哪里是水，哪里是天。
偶尔有风掠过，卷起湖面上的雪沫，如雾如烟，更添几分迷离。
就在这漫天风雪中，一艘乌篷小船正缓缓向湖心划去。
船很小，只容一人。
船头立着个黑袍人，头戴宽檐斗笠，蓑衣上已积了层雪。
他撑着一支长篙，动作沉稳而有节奏，每一下都深深插入水中，船便向前滑行数丈。
蓑衣下隐约可见忍者装束，腰间佩着长短两刀。
正是从杭州逃脱的山椒鱼半藏。
他那日从皇城司后院拼死杀出，靠着一手忍术遁地而走。
他知道，杭州据点已毁，慕容博身死，自己唯一能求援的，只有太湖上的那位了。
雪花落在斗笠上，簌簌作响。
半藏抬起头，透过雪幕望向湖心方向。
半藏心中忐忑。
他知道鬼王朱友文的脾气喜怒无常，视人命如草芥。
自己一个倭人，能否得他收留，实在难说。
但如今走投无路，也只能硬着头皮一试。
船行渐近，已能看清岛上轮廓。
那岛不大，却奇峰突起，怪石嶙峋，即使在这寒冬雪天，岛上竟还有绿意隐现，似是松柏长青。
更诡异的是，岛周围的水面竟未结冰，反而蒸腾着淡淡白气，如温泉一般。
半藏心中凛然。
他知道，这是鬼王以无上内力改变了一方天地气候，这等修为，已近乎神通。
就在他距岛不足百丈之时，
“何人犯我玄冥岛！”
一声爆喝自岛上传来，如惊雷炸响，震得湖面波纹荡漾。
那声音中蕴含着一股炽热内劲，穿透风雪，直透耳膜。
半藏只觉胸口一闷，气血翻涌，手中长篙差点脱手。
他立刻判断出是谁——玄冥教判官，杨焱！修炼伏阳神功，已至宗师中期。
当年在家主带领下拜会玄冥教时，曾见过此人一面，那灼热的内息令人印象深刻。
半藏不敢怠慢，立刻运功高呼，声音在湖面传开：
“可是判官阁下？我是比壑忍山椒鱼半藏，有要事求见鬼王陛下！”
他用了“陛下”这个称呼，以示尊敬。
说完，便静静立在船头，不敢再前进一寸，也不敢后退。
风雪呼啸，湖面寂静。
约莫过了十息，岛上忽然飞出一道身影。
那身影快如鬼魅，踏雪无痕，在湖面上几个起落，便已至小船前三丈处。
来人正是杨焱。
他看起来四十许岁，面容英俊，剑眉星目，只是眉宇间带着一股阴鸷之气。
在这寒冬腊月，他只穿一身单衣，非但不显冷，周身反而蒸腾着热气，雪花落在他身周三尺便即融化。
他背后负着一柄奇形镰刀，刃口泛着暗红光泽，似是饮血无数。
杨焱悬停湖面，脚下湖水微微下陷，却不见他下沉——竟是凭深厚内力凌波虚立。
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