余烬上前半步，抱拳道：
“回殿下，属下四人皆是元佑三年入禁军，在侍卫亲军马军司历练三年。
元佑六年调回皇城司，绍圣元年转入群英殿。”
“可曾带过兵？”
“在禁军时，属下曾任都头，带兵百人。”
余烬道，“贺林曾任副都头，常佑、叶骁曾任押官。”
赵和庆满意地点头：
“很好。如今临海局势，你们也看到了。
刘琨伏诛，驻军无主，军中人心不稳。
我欲以你们暂掌临海、天台两县驻军，稳定局面，你们可愿意？”
四人齐声：“愿为殿下效力！”
声音铿锵，毫无迟疑。
赵和庆看向王平：“群英殿暗卫明面上的身份是？”
“皆是侍卫亲军步军司的将虞侯，从八品从义郎。”王平答道。
“品阶低了些。”赵和庆沉吟片刻，
“但非常时期，行非常之事。
余烬，我任命你暂代临海马步军都指挥使；常佑为副都指挥使。
贺林暂代天台厢军指挥使，叶骁为指挥副使。
品阶暂定为从七品武功郎，待局势稳定后，再行正式任命。”
四人再次跪地：“多谢殿下信任！属下必不负所托！”
“起来吧。”
赵和庆走到四人面前，目光一一扫过他们年轻而坚毅的面孔。
“临海、天台，是东南海防要地。
刘琨虽死，但他的同党未必肃清。
你们上任后，第一要务是整肃军队，清查与刘琨有勾连之人。
第二，加强防务，严防倭寇乘虚而入。
第三，配合王平，继续清查福隆商行、顺昌号在当地的产业。”
他顿了顿，语气转厉：
“记住，军中以稳为上。
若有不服者，可先夺其权，后奏其罪。
但切记，不可滥杀，不可激变。”
“属下明白！”四人齐声道。
“去吧。”赵和庆挥手，
“明日一早，我会让王平带你们去军营交接。
正式任命文书，我会通知两浙路经略安抚使司，奏报枢密院下达。”
“是！”
四人躬身退出，步履沉稳有力。
堂中又只剩下赵和庆与王平两人。
王平低声道：“殿下，这四人虽能干，但毕竟年轻，资历尚浅。
骤然提拔，恐军中有人不服。”
赵和庆冷笑：“不服？刘琨勾结倭寇，私运兵甲，临海驻军中，有多少人牵扯其中？
如今正是清洗的时候，有人不服，正好一并查了。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：
“王平，你知道我为何要用群英殿的人吗？”
王平摇头：“请殿下明示。”
“因为忠诚。”
赵和庆转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。
“群英殿的暗卫，都是朝廷从小培养的孤儿。
他们无亲无故，唯一的依靠就是朝廷。
他们的忠诚，经得起考验。”
他顿了顿，又道：“而且，你不觉得，如今的局势有些不对吗？”
王平神色一凛：“殿下是指……”
“刘琨临死前的话，你也听到了。”
赵和庆压低声音，“有人要在中枢搞事！”
王平倒吸一口凉气：“殿下是怀疑……”
“我不是怀疑，我只是在做最坏的打算。”
赵和庆打断他，“官家年轻，虽雄才大略，但毕竟登基不久。
若是真有人趁群英殿和皇城司的主力在西北和东南，起了不该有的心思……”
他没有说下去，但王平已经明白了。
“所以殿下要……”王平问道。
“你心里明白就行了。”
王平沉默片刻，道：“殿下深谋远虑。”
“深谋远虑？”赵和庆苦笑，“我只是在尽一个弟弟的本分。官家待我以诚，我必以忠报之。况且……”
他想起历史上赵煦的结局。
那位少年天子，二十五岁便英年早逝，没有后代，大宋江山便宜了端王赵佶，最终导致北宋灭亡的祸根。
“按照……按照常理，官家应该还能撑过这一关。”
赵和庆将差点脱口而出的“历史”二字咽了回去，“但世事难料，我们总要做最坏的打算。”
王平点头：“殿下说得是。那接下来……”
“接下来，等。”赵和庆坐回椅子上，“等宁海军南下。”
他闭上眼睛，手指轻揉太阳穴。
连日奔波，劳心劳力，便是以他宗师巅峰的修为，也感到一丝疲惫。
王平见状，悄声退到一旁，垂手侍立。
堂中陷入寂静，只有烛火偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
不知过了多久，门外忽然传来急促的脚步声。
一名暗卫推门而入，单膝跪地：
“殿下，杭州转来消息！”
赵和庆睁开眼：“说。”
“宁儿郡主南下了！”
暗卫道，“目的正是来找殿下！据杭州分部的飞鸽传书，郡主已离开杭州，沿灵运古道南下，预计明日可抵天台县！”
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