腊月二十三,
天色微明,太湖水面烟波浩渺,晨雾如纱,笼罩着这片即将成为江湖焦点的水域。
无锡鼋头渚,本是文人墨客赏景吟诗的胜地,今日却早早地聚满了三教九流。
沿湖岸线,密密麻麻地扎着各色帐篷、搭着简易棚屋,旌旗招展,人声鼎沸。
少林寺的僧众占据了一处空地,玄苦、玄难二位大师盘坐于蒲团之上,闭目诵经,身后十几名弟子肃然而立,灰色僧袍在晨风中轻轻飘动。
玄苦大师年逾六旬,面容清瘦,双眉雪白,周身气息平和如水,若非知情者,只当是位寻常老僧。
玄难则稍显年轻,身形魁梧,双手合十时,隐约可见指节间厚厚的老茧。
不远处青城派、蓬莱派、无量剑、神农帮……大大小小数十个门派,各有各的阵营。
有些相熟的正在寒暄,有些素有嫌隙的则隔着老远互相瞪视,气氛微妙而紧绷。
唯有码头旁的一座六角亭中,静得出奇。
亭中坐着一个年轻道士。
他看上去不过二十二三岁,面容清秀,眉眼间甚至带着几分稚气未脱的天真。
一身半旧的道袍,随意地盘坐在石凳上,目光投向远处雾霭沉沉的湖面,一动不动。
若不知底细,任谁见了都会说:
这不过是个初出茅庐、不知天高地厚的半大孩子,怕是偷偷溜出来看热闹的。
远处,四道身影踏着湖岸的碎石走来。
前头两人,一黑一白,皆是白发苍苍的老者。
黑袍老者面容阴鸷,眼神锐利如鹰隼;白袍老者则生得圆脸大耳,笑容可掬,一双眼睛却眯成了缝,缝中偶有精光一闪。
正是长白派的真元二老贺元甲与刘真罡。
这二人成名于四十年前,在辽国武林中赫赫有名,深受辽主的礼遇。
二人内力一阴一阳,单打独斗不过宗师中期,但联手合击之术炉火纯青,便是宗师巅峰也敢一战。
此番不远千里南下,为的是自家失落已久的绝学《太阳神抓》。
跟在他俩身后的,是两个虎背熊腰的中年汉子。
右边那个,体格魁梧,宽额青脸,一双眼睛寒光闪闪,手中提着一杆精钢长枪,枪身足有鸭蛋粗细,正是“快枪”熊道元。
此人枪法快如闪电,出手从不留情,是辽国境内出了名的狠角色。
左边那个,狮鼻海口,腰间挎着一柄厚背阔刃的鬼头大刀——乃是“煞刀”崔厚德。
此人刀法刚猛霸道,一刀下去,便是磨盘大的青石也能劈成两半。
这两人虽是凶名在外,却也是出了名的忠心不二,对真元二老唯命是从,塞外武林中人戏称他们为“青熊狮爪”。
四人走近亭子,见里边已有人占了。
贺元甲眉头微皱。
这亭子是湖边视野最好的位置,居高临下,可观湖中情景。
他本想在此落脚,待大会开始后再动身登岛,却不想被人捷足先登。
待看清亭中之人,他不禁哑然失笑。
一个二十出头的小道士,周身气息平平,分明是个不会武功的普通人。
怕是昨夜就来占位置,想凑这场武林大会的热闹。
刘真罡也笑了。
他迈步进亭,笑眯眯地看着那小道士,语气和善得像邻家长辈:
“小道长,你可是来看热闹的?”
那小道士眼皮都没抬一下,只盯着远处的湖面,仿佛没听见。
刘真罡也不恼,继续道:
“你呀,入世未深,可不知道这世道的艰险、人心的叵测呀!
这太湖今日的热闹,可不是你能凑的。”
那小道士依旧不动,连睫毛都没颤一下。
贺元甲上前一步,打量着小道士。
这孩子生得相貌忠厚,眉目间一片坦直,确实是个福厚之相。
他难得起了几分恻隐之心,放缓了语气:
“小道士,老夫见你面相淳朴,还是回家去吧。
今日这太湖之会,凶险得很,不是你们这些孩子能掺和的。
搞不好,连命都要搭进去。”
那小道士终于动了。
他缓缓转过头,看了贺元甲一眼。
只是一眼。
那目光平和如水,没有任何情绪波动。
然后,他又转回头,继续望着湖面。
贺元甲一怔。
他活了几十年,阅人无数,却从未见过这样的目光。
他心中隐约觉得哪里不对,却又说不上来。
刘真罡倒是没在意,只当这年轻人不知好歹。
他对两个徒弟摆摆手:
“罢了,好言难劝该死的鬼。
亭子不小,咱们就在这边等着吧。”
熊道元和崔厚德应了声“是”,侧立在两位师尊身后。
亭子很大,六角飞檐,八根朱柱,足够容纳十几人。
真元二老占了靠湖的一侧,盘膝坐下,闭目养神。
远处又走来两人。
当先一人,是个白发苍苍的老道士,年约七旬,面容清瘦,三缕长须飘洒胸前,一身灰色道袍洗得干干净净,手持一柄拂尘,步履从容,飘飘然有出尘之姿。
正是龙虎山当代天师张之维。
跟在他身边的,是个二十四五岁的青年,身形魁梧,浓眉大眼,生得一副北地豪杰的相貌。
他一身粗布短褐,步履矫健,自有一股坦荡磊落的气度。
却是丐帮帮主乔峰。
二人走到亭前。
那一直静坐不动的小道士,终于转过身来。
他望向张之维,微微点了点头。
张之维也点了点头,随即带着乔峰踏入亭中。
真元二老立时睁开眼。
贺元甲与刘真罡对视一眼,齐齐起身,抱拳行礼:
“张天师!乔帮主!”
张之维打了个稽首,淡淡道:
“二位施主有礼。”
乔峰抱拳还礼,声音洪亮:“乔峰见过二位前辈!”
熊道元与崔厚德也连忙躬身行礼。
他们虽是塞外凶徒,却也知道龙虎山天师的分量。
那是天下道门之首,大宗师级别的人物。
至于乔峰,近年来在江湖上名声鹊起,一套降龙十八掌打得武林无人不知,绝非等闲之辈。
贺元甲的目光却越过张之维,落在那小道士身上。
只见张之维走到那小道士面前,恭恭敬敬地打了个稽首,垂首道:
“弟子之维,见过师祖。”
贺元甲脑中“嗡”的一声,一片空白。
师祖?
张之维的师祖?
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