荒漠的夜，寂静得只剩下风声与车轮碾过沙砾的单调声响。越是靠近葬沙古城遗址，那股弥漫在空气中的、非自然的压抑感就越发明显。星光似乎在这里变得黯淡，温度也低得不正常，呵出的气息瞬间凝成白霜。
越野车在颠簸的沙地上艰难前行，最终在距离古城残破城墙约一公里的地方被迫停下。前方，流沙现象变得异常活跃，肉眼可见的沙浪在不远处缓缓蠕动，如同活物的呼吸，不时有建筑残骸的尖角在沙浪中浮现又沉没。更深处，空气扭曲，形成一片模糊的、不断变幻色彩的光晕地带——那是强烈的能量紊乱区域，任何现代机械贸然闯入都可能瞬间失灵甚至被撕裂。
“只能步行了。”阿无熄火，检查了一下随身装备，“前方能量场混乱，通讯和大部分电子仪器会严重受限甚至失效。物理罗盘和灵能感应装置还能用。”
林凡点头，推开车门。冰冷的空气夹杂着细沙扑面而来，带着一股难以形容的、仿佛陈年墓穴混合着金属锈蚀的古怪气味。他活动了一下依旧刺痛的手臂，“镜之权柄”指环的裂痕在皮肤下隐隐作痛，提醒着他力量的代价和局限。但此刻没有退缩的余地。
两人将必要的物资打包，背在身上。阿无在前，短刃并未出鞘，但刀柄握在手中，周身清冷的银光微微流转，如同黑夜中的灯塔，驱散着周遭无形的寒意和细微的能量侵蚀。林凡紧随其后，左手虚握，随时准备调动体内残存的力量。
踏入流沙活跃区边缘，脚下立刻传来不踏实的下陷感。细沙如同有生命般，试图缠绕脚踝。阿无脚步轻盈，每一步都落在相对坚实的沙壳或岩石上，巧妙地避开了明显的流沙漩涡。林凡则凭借“锚定”之力的微弱感应，努力稳定自身与脚下沙地的联系，勉强跟上。
越是深入，周围的环境越是诡异。残破的土墙和石柱半埋在沙中，上面雕刻的花纹早已被风沙磨蚀得模糊不清，但偶尔能瞥见一些扭曲的、仿佛人形挣扎或奇异仪式的图案。空气中开始出现若隐若现的幻听——不是风声，更像是遥远的、空洞的吟唱，夹杂着金铁交击和痛苦的闷哼，又很快消散，仿佛被时光剪碎的录音。
“时空碎片残留。”阿无低声道，“这片土地承载了太多激烈的死亡和异常事件，记忆被刻进了地脉和空间本身。小心，不要被这些碎片影响心神。”
林凡稳住呼吸，将“锚定”之力更多地用于稳固自身意识，对抗那无孔不入的、带着绝望与疯狂的时空回响。
按照之前感知的坐标方向，他们逐渐偏离了古城中心（那里矗立着几座相对完好的巨大土台，疑似宫殿或神庙基座），朝着西侧边缘移动。很快，一道宽阔而深邃的、如同大地伤疤般的断崖出现在视野中。这就是传说中的“流沙河”古河道，早已干涸不知多少岁月，崖壁陡峭，布满了风蚀的孔洞和裂缝，深不见底，只有呜呜的风声从崖底传来，如同无数亡魂的叹息。
坐标指向，就在这断崖之下！
断崖边缘，沙土松动，几乎无处落脚。阿无取出一捆特制的、掺入了灵性金属丝的绳索，一端绑在崖边一块半埋的、异常坚固的黑色巨石上（巨石表面有模糊的符箓刻痕，似乎是古物），另一端垂下悬崖。
“我先下。”阿无将绳索在腰间系好，检查了一下手套和靴底的抓附符文，然后毫不犹豫地纵身跃下，身影迅速消失在崖边的黑暗中。
林凡等了约莫一分钟，感受到绳索传来三下规律而有节奏的扯动——这是阿无发出的“安全，可下”信号。他也将绳索系好，深吸一口气，开始向下攀爬。
崖壁比想象中更陡峭湿滑，有些地方覆盖着滑腻的、不知名的苔藓类生物（在如此干燥的沙漠崖壁下显得极不协调），散发着淡淡的腥气。越往下，光线越暗，温度也越低，仿佛正坠入一个与世隔绝的冰窖。风声在崖壁间碰撞回响，变得更加诡异莫测，时而像呜咽，时而像窃笑。
下降了大约五六十米，脚下终于触到了实地——不是松软的沙地，而是坚硬、平整的石板！借着阿无点燃的一根冷光棒（光芒在崖底似乎也受到压制，只能照亮周围数米），林凡看清了他们所在的环境。
这是一个位于断崖中部的、天然形成的巨大石窟入口。石窟开口宽阔，高约十米，内部幽深黑暗，不知通向何处。入口处的石壁上，雕刻着远比地表遗迹清晰得多的壁画和浮雕！
壁画的内容令人触目惊心：描绘的并非通常的祭祀或生活场景，而是大量关于“时间”、“镜子”和“死亡”的主题。有巨大的沙漏被打破，沙粒化为无数扭曲的人形；有无数面镜子组成迷宫，镜中映照出不同的死亡景象；最中央的一幅，刻画着一个头戴高冠、身穿华丽袍服的人影，手持一面八角铜镜，站在一个巨大的、如同棺椁般的石台前，石台下方，是无尽的黄沙和挣扎的手臂。壁画风格古朴苍劲，却充满了一种令人不安的、对时间流逝和死亡归宿的病态痴迷。
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