“轻则，钥匙持有者的意识被污染，发疯。重则……‘回声’可能通过链接实体化，回到这个世界。”
大厅里一片寂静。只有水晶中金色液体流动的细微声响。
苏晚晴感到一阵寒意。她终于明白，为什么张维那么坚决地要永久封锁门——不只是防止外来威胁，更是防止内部的腐败泄露。
“但如果我们不修正校准，”她坚持道，“门可能会自己打开。那后果可能更糟。”
长老们再次沉默。这一次，他们似乎在通过纹身的光点进行无声的交流——那些光点以复杂的模式闪烁，像是在传递加密信息。
几分钟后，阿托姆抬起头。
“圣库分析了你的生物信号和潜意识。”他说，“结论是：你是真诚的，你的担忧是合理的。但你也隐瞒了一些事。”
江断尘的手悄悄移向腰间的枪。
“你带来了一个叛徒。”阿托姆的目光转向江断尘，“那个叫张维的人。他的能量特征被圣库标记为‘受污染者’。他与那些觊觎圣库力量的外部势力有联系。”
“但他现在站在我们这边。”江断尘说，“他想阻止门被滥用。”
“叛徒的忠诚是短暂的。”另一位长老冷冷地说，“圣库记录显示，有三十六位类似的人在历史上背叛了誓言。我们不能冒险。”
苏晚晴上前一步：“如果我们答应，在完成校准后，永久格式化钥匙呢？让门永远虚掩，谁也打不开。这样既能解决校准错误，又能防止滥用。”
长老们显然被这个提议触动了。他们再次通过光点交流。
“格式化需要特定的能量序列和圣库核心的配合。”阿托姆最终说，“而且必须在校准完成后立即进行，不能有延迟。你们能做到吗？”
“我能。”苏晚晴感受着纹路中那些关于格式化协议的信息片段，“钥匙把这些知识给了我。”
“那么……”阿托姆环视其他长老，“我们进行表决。”
十二位长老同时将手放在各自的冰碑上。冰碑上的文字开始发光，亮度逐渐增强，最后汇聚到中央的水晶上。
水晶爆发出刺目的光芒。光芒中，十二个数字依次浮现：
10、11、12……
全部赞成。
“决议通过。”阿托姆宣布，“星核可以借给你们。但有两个条件。”
“请说。”
“第一，张维不得进入圣库核心区域。他必须在防御系统之外等待。”
“第二，格式化必须在校准完成后一小时内完成。如果超时，或者你们试图带走星核……防御系统将启动‘净化协议’。”
“‘净化协议’是什么？”
阿托姆没有直接回答，只是指了指大厅外：“你们来时的路上，应该看到了我们的族人，包括孩子。圣库是我们的家，也是我们的坟墓。如果圣库有落入敌手的危险，我们会启动最终防御——整个圣域，包括我们自己，将一同冰封，沉入更深的地底。没有人能得到它。”
这是同归于尽的誓言。
江断尘和苏晚晴对视一眼，然后郑重地点头。
“我们接受条件。”
阿托姆站起身，走向中央水晶。他伸出布满纹身的手，轻轻按在水晶表面。
水晶开始旋转，缩小，最后变成拳头大小，落入他的掌心。
“星核。”他将水晶递给苏晚晴。
在接触的瞬间，苏晚晴感到一股强大的能量涌入体内。她掌心的纹路瞬间蔓延到整个手臂，颜色从金色转为深蓝色——与星核同色。
倒计时在她的意识中同步更新：
24:07:33
二十四小时。
从现在开始，一切必须在二十四小时内完成。
否则，不是门失控，就是圣域自毁。
或者两者同时发生。
（第一百六十八章 完）
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