前方的男人移动速度快得惊人,他对这片危机四伏的丛林熟悉得如同自家的后院。身影在虬结的藤蔓、交错的板状根和垂落的气生根之间灵活穿梭,几乎没有发出任何声响,只有兽皮衣物摩擦叶片带起的细微“沙沙”声。
林琅紧随其后,将自身的潜行技巧发挥到极致。他体内的淡金色能量不仅增强了力量与速度,似乎也让他的身体更加轻盈,脚步落点精准地避开了所有可能发出声响的枯枝败叶,如同附骨之疽般牢牢咬住前方那个被称为“岩”的男人的身影。
他的大脑在高速运转,分析着当前的局面。
“岩”的出现,以及他透露出的有限信息,像一块投入迷雾中的石头,激起了更多的涟漪,却未能真正驱散迷雾。
“鸦神”、“掠食者”、“堕落者”、“圣所”……这些词汇背后,隐藏着一个怎样光怪陆离而又残酷血腥的世界?那个血腥的祭祀场所,究竟扮演着什么角色?岩所属的“守护者”,又是在守护什么?
最重要的是,这个岩,是否可信?他那看似合理的解释背后,是否隐藏着更深的算计?将自己引向所谓的“圣所”,是救赎,还是另一个精心布置的祭坛?
林琅不敢有丝毫大意。他一边追踪,一边默默记下路线,同时将感官提升到极限,警惕着来自后方以及四周的任何异动。他能感觉到,那股被岩称为“掠食者”的怪物所带来的阴冷气息,并未远离,仿佛无形的触手,依旧在丛林深处蔓延,搜寻着他们的踪迹。
两人一前一后,在几乎无法辨认的隐秘小径中穿行了大约一刻钟。周围的植被越发茂密,光线几乎被完全遮蔽,空气中那股腐朽与奇异香料混合的气味也变得更加浓郁。
突然,前方的岩在一个被无数粗壮藤蔓完全覆盖的岩壁前停了下来。他警惕地左右张望了一下,然后伸出骨矛,用矛尖以一种特定的节奏,轻轻敲击了几块看似普通的岩石。
“咔哒……咔哒咔……哒……”
轻微的机括声响起,那块布满藤蔓的岩壁,竟然悄无声息地向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙!一股带着泥土腥气和微弱火把气味的凉风,从缝隙中涌出。
“快进来!”岩压低声音,急促地催促道,自己率先侧身钻了进去。
林琅眼神一凝,心中警惕更甚。但他没有犹豫,身形一闪,也紧随其后进入了缝隙。
在他进入的瞬间,身后的岩壁又悄无声息地合拢,严丝合缝,从外面看,根本看不出任何异常。
眼前是一条向下的、人工开凿的粗糙石阶通道,仅有一人宽,两侧石壁上镶嵌着一些散发着微弱磷光的苔藓,提供了些许照明。通道蜿蜒向下,深不见底,空气中弥漫着潮湿和岁月沉淀的气息。
“这里是通往‘圣所’的密道之一。”岩在前面带路,脚步放慢了一些,声音在狭窄的通道里回荡,显得有些沉闷,“那些‘掠食者’很少进入地下,这里暂时是安全的。”
林琅没有说话,只是默默跟随,目光锐利地扫视着通道的每一个角落。他发现通道的石壁上也刻着一些与祭坛上类似的扭曲符号,只是这里的符号似乎更加古老,磨损也更严重。
“你们在这里生活了多久?”林琅试探着问道。
“多久?”岩的脚步微微一顿,声音里带着一丝苦涩和茫然,“记不清了……祖辈们就在这片诅咒之地挣扎求存。时间在这里失去了意义,只有无尽的狩猎、躲避和……祭祀。”
“祭祀?用活人?”林琅的声音冷了下来。
岩的身体明显僵硬了一下,他没有回头,但声音却带上了一丝压抑的痛苦和愤怒:“那是‘堕落者’的罪行!是他们背叛了古老的盟约,曲解了鸦神的旨意,试图用血腥和灵魂来换取力量和控制‘掠食者’!我们‘守护者’,绝不认同这种邪恶的行径!”
他的语气激烈,不似作伪。
“卡洛……就是被‘堕落者’抓走的?”林琅想起了那枚带血的护身符。
“……是。”岩的声音低沉下去,带着深深的无力感,“三天前,我们的一支小队在外出寻找食物时,遭遇了‘堕落者’的伏击。卡洛为了掩护其他人撤退……他被抓住了。我们找到了战斗的痕迹,和他的护身符……却找不到他的人。”
“你们知道他被带去了哪里?”
“最大的可能,是被带去了‘堕落者’的主祭坛……就在这片丛林的中心,一座古老的神殿废墟里。”岩的声音带着恐惧,“那里是‘鸦神’力量最浓郁,也是最扭曲的地方。被带到那里的人……从来没有活着出来的。”
谈话间,通道开始变得宽阔,前方隐约传来了流水声和微弱的人声。
又拐过一个弯,眼前豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞呈现在林琅面前。溶洞顶端垂落着无数散发着柔和白光的钟乳石,如同倒悬的星辰,将整个空间照亮。一条地下河蜿蜒穿过溶洞,发出潺潺水声。在河岸两旁,搭建着数十座简陋的、用石头、木材和兽皮构成的棚屋。
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