扶桑之战过去半年,大胤似乎进入了一个太平盛世。
江南新政推行顺利,国库充盈。西域都护府稳固,丝绸之路畅通。北境无战事,草原诸部安分守己。东海都护府成立,扶桑、新罗、琉球纷纷来朝。
长安城中,百姓安居乐业,市井繁荣。朱雀大街两旁的商铺鳞次栉比,胡商、海商络绎不绝。
然而,盛世之下,危机正在悄然滋生。
这一日早朝,孙有余出班奏事:“启禀陛下,臣接到密报,西域大食国有异动。大食哈里发派遣使者前往草原,似乎在与北边联络。”
李破眉头一皱:“大食人又想干什么?”
“据柳如霜姑娘从西域传回的消息,大食国内部正在进行一场变革。一个叫奥斯曼的部族崛起,统一了大食各部,兵力比之前强大了数倍。他们似乎对西域仍有觊觎之心。”
刘英冷哼一声:“上次在哈密,还没把他们打疼?”
孙有余摇头:“刘将军有所不知。上次来的只是大食边军,而奥斯曼帝国的主力并未出动。据柳姑娘说,奥斯曼帝国的苏丹拥有一支强大的火器部队,其火器之精良,不在我们之下。”
此言一出,满朝哗然。
赵大河站出来:“陛下,去年西征虽然打赢了,但也暴露了我们火器的不足。缴获的大食火器虽然先进,但我们仿制进度缓慢。臣建议加大投入,扩建军器局,专门研制火器。”
李破点头:“准。赵大河,这件事你来督办。”
然后他转向刘英:“西域都护府兵力如何?”
刘英道:“西域都护府现有驻军五万,其中精锐铁骑两万。但如果大食人大举来犯,这点兵力恐怕不够。”
李破沉思片刻:“从北境调兵。草原这些年安稳,留一半兵力足够。调三万铁骑增援西域,由你亲自坐镇。”
刘英抱拳:“臣领旨!”
散朝后,李破回到御书房,发现李继业已经等在那里了。
“父皇,儿臣有事禀报。”
“说吧。”
李继业从袖中取出一份奏折:“这是儿臣整理的东海形势分析。扶桑虽然平定,但隐患犹存。扶桑民间有一批武士,对我们驻军十分不满。他们潜伏山林,暗中联络,似乎在等待时机。”
李破接过奏折,仔细看了一遍:“你怎么知道这些?”
“苍狼卫在扶桑也安插了人手。据他们回报,有一个叫楠木正成的人,是源义昭的弟子,剑术极高。此人在扶桑武士中威望很高,正暗中积蓄力量。”
李破放下奏折:“你有什么想法?”
“儿臣以为,应当未雨绸缪。一方面,在扶桑推广教化,争取民心;另一方面,暗中监视这些不安分的人,一旦有异动,立即镇压。”
李破看着儿子:“你今年多大了?”
“儿臣今年十八。”
“十八岁,考虑事情如此周全。”李破感慨,“朕十八岁的时候,还在死人堆里挣扎呢。”
李继业低头:“儿臣不敢与父皇相比。”
“不。”李破拍拍他的肩膀,“你比朕强。朕打江山靠的是狠,你守江山靠的是智。去吧,东海的事,全权交给你处理。”
“儿臣领旨。”
李继业退出御书房,正好遇见赫连明珠。
“继业,又来找你父皇议事?”赫连明珠笑着说。
“母后。”李继业行礼。
赫连明珠看着这个已经比自己高的少年,眼中满是慈爱:“听说你又要去东海了?”
“是的,母后。扶桑那边有些事需要处理。”
赫连明珠叹了口气:“你父皇当年也是这样,常年在外。如今你也这样。咱们皇家啊,就是劳碌命。”
李继业笑道:“等天下太平了,儿臣就天天陪着母后。”
“天下什么时候能太平?”赫连明珠摇头,“你父皇打了大半辈子,如今还在操心西域的事。这天下啊,永远太平不了。”
母子二人说了一会儿话,赫连明珠才让他离去。
走出宫门,李继业脸上的笑容渐渐收敛。
他知道,母后说得对。天下永远不会太平。旧的敌人倒下,新的敌人就会出现。大食、扶桑余孽、江南士绅的不满……这些都是埋在帝国根基上的隐患。
而他能做的,就是一件一件去解决。
与此同时,长安城外的军器局。
赵大河正带着一群工匠研究火器。从哈密缴获的大食火器被拆解得七零八落,工匠们日夜研究其制造工艺。
“大人,这大食火器的关键在这里!”一个老工匠指着炮管内部,“这上面刻着螺旋纹,炮弹飞出去的时候会旋转,所以打得又远又准。”
赵大河仔细看了看:“能仿制吗?”
老工匠摇头:“难。我们大胤的炼钢术虽然不差,但要造出同样精度的炮管,非一日之功。”
“那就从现在开始,一日一日地攻。”赵大河沉声道,“陛下说了,不惜代价。要人给人,要钱给钱。一年之内,我要看到第一批仿制火炮出厂!”
工匠们轰然应诺。
赵大河走出军器局,看着西方的天空。
那里,一场新的风暴正在酝酿。
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