晨光透过窗棂，在书案上投下明亮的光斑。苏妙已经能独自在听雪轩内缓步走动了，虽然脚步仍有些虚浮，但比起前几日只能卧床的情况，已是天壤之别。丹田处的“灵枢”依旧黯淡，却不再有那种随时会溃散的危机感，反而像是经历风暴后重新沉淀的湖心，虽平静无波，深处却多了一丝难以言喻的坚韧与……微妙的律动感。
她站在书案前，手中拿着那块神秘的兽皮图画，另一只手旁摊开放着影十一刚送来的、对方对王府暗记图画的回应——另一块兽皮。
这次的图画更加复杂。中央依旧是代表断魂崖祭坛的三层高台和星辰圆点，但高台下方多了一条蜿蜒的、标着箭头的虚线，从代表黑水河的波浪旁延伸出去，指向图画边缘一个类似山洞入口的简笔符号。而在山洞符号旁边，画着一个与之前兽皮上相同的部落图腾，图腾下方，多了一道横线。
最引人注目的是，在祭坛星辰圆点与代表苏妙的小人微光之间，那条连接虚线被加粗了，并且在中间位置，画了一个小小的“x”符号。
苏妙凝神看了许久，指尖轻轻划过兽皮上粗糙的线条。
“箭头指向的山洞，应该是他们暗示的、进入或接近祭坛区域的另一条路径，可能比北狄把守的正路更隐蔽安全。”她低声分析，“图腾下的横线，可能代表‘底线’或‘界限’，意思是他们只愿意提供有限的信息或帮助，或者那是他们活动范围的边界。而这个‘x’……”她的指尖停在那个小小的交叉符号上，“连接线被加粗，表示这种联系很重要。‘x’在中间……是警告有阻碍？是表示联系被切断或干扰？还是……标记了一个关键的中转点或触发点？”
玄真道长捻须站在一旁，沉吟道：“此等以图代话的沟通方式，古朴玄奥，倒像是某些古老部族传承的密语。他们既肯二次回应，且提供了更具体的地理信息，说明至少目前并无恶意，甚至有意合作。只是这合作的方式和限度，颇为谨慎。”
“他们知道我们想知道什么，也清楚自身的处境。”苏妙放下兽皮，“提供一条可能的路径，划清界限，然后点出关键问题——我与祭坛的联系存在障碍或关键节点。这是在告诉我们：路可以指，但怎么走，障碍怎么破，得靠我们自己。同时也在试探，我们是否真的具备解决那个‘x’所代表问题的能力。”
这是一种非常聪明且保留余地的合作姿态。既展示了价值（知道密道），又划清了风险（不直接介入），还将核心难题抛了回来，以观后效。
“姑娘打算如何回应？”陈院判问。
“暂时不回应了。”苏妙摇头，“对方已经给出了诚意和考题。再回应，要么显得我们急切，要么就可能触及他们不愿多谈的底线。眼下我们最需要的不是更多模糊的信息，而是验证这条‘密道’是否存在，以及……设法解决那个‘x’。”
她看向影十一：“让我们在断魂崖附近的弟兄，重点寻找符合图画描述的地形——黑水河特定支流附近，可能存在隐蔽山洞或裂隙的区域。但不要主动进入探查，只需确认大致位置和外围情况，记录是否有北狄或第三方活动的痕迹。同时，将这幅新图画和我们的分析，紧急传给侯爷派出的侦察营首领，请他们结合实地情况判断。”
“是！”影十一领命。
就在这时，外间传来通报，宫里的内侍到了，奉旨送来那块珍贵的“星纹铁”。
装着“星纹铁”的是一只尺许见方的紫檀木盒，打开后，里面衬着明黄色的锦缎。锦缎中央，静静躺着一块约莫成人拳头大小、形状不甚规则的金属。它的颜色是一种极其深沉的暗灰色，表面并不光滑，布满了天然的、如同星辰轨迹般交错蜿蜒的细密纹路，那些纹路在光线下泛着极其微弱的、仿佛来自遥远星空的暗蓝色光泽。
整块金属入手沉重冰凉，但奇异的是，当苏妙的手指触碰到它时，丹田处沉寂的“灵枢”竟然毫无征兆地轻轻一颤，传递出一丝极其微弱的、仿佛“苏醒”般的悸动。而那块“星纹铁”表面的暗蓝色纹路，也似乎随之极其短暂地、几乎难以察觉地明亮了那么一刹那。
“有反应！”玄真道长低呼一声，眼中爆发出惊喜的光芒，“果然！此物虽表面沉寂，但内蕴的星辰之力与姑娘的‘灵枢’本源存在呼应！哪怕只是极其微弱的共鸣，也证明它确实是我们所需之物！”
苏妙收回手，那种微弱的悸动感也随之消失。星纹铁恢复了冰冷的沉寂。“道长，这反应太弱了，如何能用于构建阵法核心？”
玄真道长却信心十足：“有反应便是成功的第一步！此物沉寂多年，如同沉睡的猛兽，需要特定的方法‘唤醒’。姑娘的星辉之力是钥匙，但仅凭姑娘现在恢复的这点力量远远不够。我们需要一个‘引子’，一个能激发其内部沉睡星辰之力的媒介。”
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