晨雾还没散尽，朱雀门的朱漆城门就已被三十根手腕粗的铁栓牢牢锁死。禁军统领李达亲自带着人在城楼上巡逻，甲胄碰撞的 “叮叮” 声穿透薄雾，在空荡的街道上格外刺耳。他低头扫过城下排队的百姓，老弱妇孺攥着布包，眼神里满是惶恐，与当年西南叛乱时流民的模样如出一辙 —— 昨夜三更，北境斥候快马传来急报：拓拔野亲率五万大军，裹挟着瑞王残党，已抵京城百里外的 “落马坡”，前锋骑兵离城门只剩半个时辰的路程。
“都往后退！” 李达的长枪在地上顿了顿，枪尖挑飞一个试图冲上前的青年，“陛下有令，京城戒严，任何人不得进出！想活命的就回家里待着，别在这儿添乱！” 青年摔在地上，怀里的药包散了一地，里面的草药滚到禁军的靴边 —— 是给城外生病母亲抓的药，他红着眼喊：“凭什么不让出去？我娘快死了！你们这些当兵的，就眼睁睁看着百姓等死吗？”
人群瞬间骚动起来，“让我们出去”“要饿死了” 的喊声此起彼伏。李达刚要下令镇压，身后突然传来一阵沉稳的脚步声 —— 苏惊盏穿着一身玄色劲装，腰间的绣春刀斜挎着，手里攥着一卷明黄的圣旨，指尖因用力而泛白。她刚从皇宫出来，皇帝虽被软禁，却仍以 “天子” 名义下了戒严令，可百姓不知道内情，只当是朝廷要弃他们于不顾。
“大家安静！” 苏惊盏的声音不算高，却带着穿透人群的力量，与当年在西南赈灾时安抚百姓的语气完全相同。她展开圣旨，阳光恰好刺破晨雾，照在 “开仓放粮，军民共守” 八个字上：“陛下已下令，打开京城所有粮仓，每户可领三日口粮；城外的亲友若有困难，朝廷会派医官和粮车支援，绝不会让任何一个百姓饿死、病死！”
人群的骚动渐渐平息，那青年从地上爬起来，盯着苏惊盏：“你说的是真的？要是骗我们怎么办？” 苏惊盏走上前，将他散落在地上的草药捡起来，用自己的帕子包好递过去 —— 帕子上绣着一朵小小的莲花，是母亲教她绣的，当年在西南，她就是用这样的帕子包药给受伤的百姓。“我苏惊盏从不骗人，” 她的眼神落在青年通红的眼眶上，“你母亲的病，我会让太医院的医官亲自去看，现在你先回家，告诉街坊们，朝廷会和大家一起守住京城。”
青年接过帕子，手指触到帕面的绣线，突然想起去年赈灾时，就是这个姑娘带着粮车冲进洪水，救了他全村人的命。他扑通一声跪下，对着苏惊盏磕了个头：“姑娘若能救我娘，我愿帮朝廷守城，就算死也愿意！” 周围的百姓也跟着跪下，“我们也愿守城”“和敌军拼了” 的喊声渐渐连成一片。
苏惊盏扶起青年，心中涌起一股暖流 —— 这就是她要守护的百姓，只要给他们一点希望，他们就愿意拼尽全力。她转头对李达说：“挑些身强力壮的百姓，组成民团，协助禁军巡逻；再派些人去粮仓，监督放粮，绝不能让贪官克扣。” 李达躬身领命，看着苏惊盏的背影，突然觉得，这姑娘比那些在朝堂上只会争权夺利的官员，更像能守住南朝的人。
城楼上的号角声突然响起，是斥候传来的信号 —— 拓拔野的前锋到了。苏惊盏快步冲上城楼，萧彻正站在箭楼边，玄铁枪拄在地上，玄甲上还沾着昨夜从秘库回来时的灰尘。他看到苏惊盏，眉头皱了皱：“怎么来了？下面的百姓安置好了？”
“安置好了，” 苏惊盏走到他身边，顺着他的目光望向远处的地平线 —— 黑压压的敌军像潮水般涌来，旗帜上的 “拓” 字在风中猎猎作响，“兵符呢？放好了吗？” 萧彻从怀中掏出一个锦盒，里面放着三枚兵符碎片，拼在一起正好是完整的虎符，符身上的纹路在阳光下泛着冷光：“放在城楼的暗格里，有莲卫守着，不会出问题。”
他顿了顿，突然握住苏惊盏的手 —— 她的手很凉，还在微微发抖，显然是担心下面的百姓，也担心即将到来的战斗。“别怕，” 萧彻的掌心带着熟悉的温度，与当年在月下为她暖手时的触感完全相同，“北境的五万大军我都能挡住，何况他这五万乌合之众。再说，我们还有莲卫和云卫，还有百姓的支持，一定能守住。”
苏惊盏点头，却还是忍不住看向城下的百姓 —— 他们正跟着禁军搬运滚木和石头，有的老人还在给士兵们送热水，画面温馨得让人心酸。她想起母亲当年留下的密信：“守国者，非兵非符，乃民心也。” 原来母亲早就知道，只要民心在，就算敌军压境，就算兵符有失，南朝也不会亡。
“将军！敌军停下了！” 副将李锐的喊声打断了苏惊盏的思绪。她抬头望去，拓拔野的大军在离城门三里外的地方停了下来，中间的一辆战车上，拓拔野正站在上面，穿着一身金色的铠甲，手里拿着一把弯刀 —— 正是当年在北境斩杀南朝守将的那把。他对着城楼喊：“萧彻！苏惊盏！你们若识相，就打开城门，交出兵符，我还能饶你们一命；若不然，等我攻破城门，定要屠了整个京城，让你们为当年杀我父亲的事赎罪！”
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