【亥时?天牢深处】
潮湿的霉味混着血腥气，钻进苏惊盏的鼻腔。她提着一盏铜灯，缓步走在天牢的石阶上，灯芯的火苗在风里明明灭灭，将两侧牢房的阴影拉得很长 —— 有的牢房空着，铁栏杆上还留着旧勋私兵挣扎的划痕；有的关着宫变被俘的官员，此刻正缩在角落，眼神里满是恐惧。
“姑娘，前面就是陛下的牢房了。” 云卫统领青禾的声音压得很低，她手中握着一卷泛黄的卷宗，是从皇室档案馆里找到的 “焚身案” 旧档，“刚收到北境的消息，萧将军醒了，但伤势很重，青禾（此处为莲卫青禾，与统领同名，母亲旧部）正带着莲卫护他转移。”
苏惊盏的指尖顿了顿，铜灯的光映在她脸上，能看到眼底的红血丝 —— 宫变平定后，她只睡了一个时辰，梦里全是母亲的模样：母亲在相府花园教她认兵符线索，在灯下写密信时的侧脸，还有最后一次见她时，塞给她那枚莲花令牌说 “惊盏，要守住自己” 的温柔。
“知道了。” 她的声音带着一丝沙哑，推开牢门时，铁链摩擦的 “哗啦” 声在寂静的天牢里格外刺耳。皇帝被单独关在最深处的牢房，没有镣铐，却缩在墙角，玄色龙袍上的金线被天牢的潮气浸得发黑，头发散乱，完全没了往日的帝王威严。
听到动静，皇帝猛地抬头，看到苏惊盏的瞬间，眼神里闪过慌乱，随即又硬撑着摆出傲慢的姿态：“苏惊盏，你敢擅闯天牢，审问朕？就不怕被冠上‘以下犯上’的罪名吗？”
苏惊盏将铜灯放在牢房中央的石桌上，火苗照亮了桌上的几样东西：一枚 “海上盟” 青铜令牌（从赵珩尸体上搜的）、母亲的半封密信（当年没看完的那封）、还有一块父亲藏在暗格的兵符碎片。“陛下，现在谈‘以下犯上’，不觉得可笑吗？” 她的声音冷得像天牢的石壁，“宫变、通敌、杀我母亲、构陷萧彻…… 你做的哪一件事，配得上‘帝王’二字？”
“杀你母亲？” 皇帝的身体僵了一下，眼神躲闪着，“苏婉是病逝的，与朕无关！你别血口喷人！”
“病逝？” 苏惊盏拿起母亲的密信，指尖抚过信上 “帝欲夺兵符，害彻儿，吾需阻之” 的字迹，眼泪突然落下来，滴在信纸上，晕开墨迹，“母亲当年留下这封密信，说她发现你想夺取兵符，还要害死萧彻，所以要阻止你。可她没过多久就‘病逝’了，下葬前还被匆匆焚身 —— 陛下，这真的是巧合吗？”
皇帝的呼吸变得急促，他攥紧衣角，指节泛白：“焚身是太后的意思！苏婉是敌国细作之女（此处为皇帝编造），太后怕她的尸身有邪祟，才下令焚的！”
“太后？” 牢门外传来一声冷笑，太后扶着宫女走进来，手中握着先帝的玉佩，“陛下，事到如今，你还要栽赃哀家？当年苏婉‘病逝’，是你以‘防止瘟疫’为由，强行下令焚身，哀家劝阻过，可你根本不听。你以为哀家老了，就记不清了？”
皇帝看到太后，脸色瞬间惨白。苏惊盏趁机追问：“陛下，你为什么要焚母亲的尸身？是不是因为她不是病逝，而是被你所杀，你怕尸身留下证据？”
“不是！” 皇帝突然嘶吼起来，情绪失控地冲向苏惊盏，却被青禾拦住。他挣扎着，头发更乱了，眼底满是疯狂：“是苏婉自己找死！她发现朕想让拓拔野和萧彻两败俱伤，还想把兵符交给萧彻，说萧彻才是先帝指定的继承人！她拿着先帝遗诏来逼朕，朕没办法，才…… 才让人给她的汤药里加了东西！”
这句话像一道惊雷，炸在苏惊盏心头。她踉跄着后退，撞在石桌上，铜灯晃了晃，火苗差点熄灭。“你说…… 母亲是被你毒死的？” 她的声音带着颤抖，与当年得知萧彻被构陷时的绝望完全相同，“就因为她想护着萧彻，想守住先帝遗诏？”
皇帝瘫坐在地上，再也没了之前的傲慢，声音里带着哭腔：“朕也是没办法！先帝当年偏心萧彻的父亲，想传位给他，是朕用计才登基的！萧彻是皇室遗脉，他若活着，迟早会抢朕的皇位！苏婉护着他，就是护着朕的敌人！”
“皇室遗脉？” 苏惊盏猛地抬头，想起母亲密信里 “彻儿乃先帝侄孙，需护之” 的话，想起萧彻腰间那枚与先帝玉佩相似的挂件，所有的线索瞬间串联起来，“所以你构陷萧彻通敌，想借拓拔野的手杀他，也是因为他的身世？”
皇帝点头，眼泪流下来，混着脸上的灰尘，显得格外狼狈：“是！朕派去构陷萧彻的暗探，是无影楼的人，朕给了他们焚天炮图纸，让他们嫁祸萧彻通敌。可苏婉提前发现了，她救了萧彻，还销毁了部分证据…… 朕只能杀了她，再焚尸灭迹。”
就在此时，牢门外传来脚步声，父亲苏承业被云卫扶着走进来。他的头发白了大半，脸上还有天牢关押时的伤痕，看到皇帝，他的身体控制不住地发抖：“陛下，你终于承认了…… 当年你用惊盏的性命要挟我，让我隐瞒苏婉的死因，让我在漕运里掺沙子，帮你敛财…… 我对不起苏婉，对不起惊盏，更对不起南朝的百姓！”
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