“今天我们学‘守土’，” 授课的寒门士子周先生拿起木尺，指着黑板上的 “北境守土图”，“这是萧将军守的雁门关，那里的士兵们冒着风雪，就是为了不让倭寇、不让敌国欺负我们，不让我们像之前那样流离失所。”
“那…… 那我们能为北境做什么？” 最小的孩子妞妞怯生生地问，她的爹娘去年死在倭寇突袭中，说起 “北境”“倭寇”，声音还带着颤抖。
阿桃立刻举起手：“我知道！苏大人说，我们好好读书，将来做女医，去北境给士兵们治伤；做女账，帮苏大人管粮草，不让倭寇抢我们的粮！”
孩子们纷纷点头，教室里响起细碎的笑声。可没等笑声散去，女学的门突然被踹开，一群身着绸缎的人冲了进来，为首的是前礼部侍郎的夫人，她叉着腰，指着周先生骂道：“好你个寒门穷酸，敢教这些丫头片子‘守土’‘治伤’，真是不知天高地厚！女子就该在家织布做饭，读什么书，做什么梦！”
孩子们吓得缩到一起，阿桃却突然站起来，挡在妞妞前面，虽然声音发抖，却依旧挺直脊背：“你胡说！苏大人说女子也能护家国，你凭什么不让我们读书？”
“你个小丫头片子还敢顶嘴！” 侍郎夫人抬手就要打阿桃，却被突然赶来的苏惊盏抓住手腕。
“侍郎夫人，” 苏惊盏的声音冷得像冰，“女学是陛下钦准开办的，孩子们读书是为了‘知礼、明事、护家国’，你若再敢闹事，或伤了孩子，就别怪我按律处置。”
侍郎夫人看到苏惊盏腰间的凤印，脸色瞬间惨白，她挣扎着抽回手，撂下一句 “你们等着”，带着人狼狈离去。苏惊盏蹲下身，摸了摸阿桃的头，笑着说：“别怕，有我在，没人能不让你们读书。”
阿桃抬起头，眼睛里还带着泪光，却用力点头：“苏大人，我们会好好读书，将来帮你护家国！” 孩子们也纷纷附和，教室里的笑声再次响起，比之前更响亮 —— 这 “新征程” 里的 “打破偏见”，从来不是靠一句口号，而是靠这些孩子的勇敢、苏惊盏的守护，一点一点拼出来的。
【未时?莲卫据点?旧部集结】
陈老将军坐在莲卫据点的堂屋里，面前摆着一张泛黄的地图，上面用朱砂画着江南的水系，标注着 “青鳞卫” 三个字。看到苏惊盏进来，他立刻起身，将地图推到她面前：“姑娘，这是老奴查到的外公旧部 ——‘青鳞卫’，当年外公跟着先帝打天下时，这支队伍负责水上防御，后来先帝去世，外公怕他们被前帝清算，就将他们安置在江南的芦苇荡里，如今已有三百多人，还保留着当年的战船。”
苏惊盏俯身看着地图，手指划过 “青鳞卫” 的驻地 —— 正是乌镇附近的芦苇荡，与李锐查到的 “朱” 姓士族位置相近。“他们现在的首领是谁？还认‘莲花令’吗？” 她抬头问，“莲花令” 是外公当年给母亲的，也是调动 “青鳞卫” 的信物。
“首领是外公的旧部之子，姓吴，叫吴舟，当年外公救过他的命，他肯定认‘莲花令’。” 陈老将军从怀中掏出一枚青铜令牌，上面刻着一朵莲花，“这是老奴找到的‘青鳞卫’副令，您带着这个去江南，吴舟定会听您调遣。”
苏惊盏接过令牌，冰凉的金属贴着掌心，与母亲的莲花玉簪触感相似。她想起母亲密信里 “外公旧部皆忠勇，可助你守江南” 的话，心中一阵温暖 —— 这就是她要组建的 “新势力”，是母亲和外公留给她的守护力量。
“陈叔，” 她将地图折好，“我想派你去江南，一是联络‘青鳞卫’，让他们暗中监视乌镇的‘朱’姓士族；二是整合江南的莲卫旧部，若倭寇真从江南进攻，我们也好有个防备。”
陈老将军拱手应下：“姑娘放心，老奴定不辱命！” 看着陈老将军离去的背影，苏惊盏握紧手中的令牌 —— 寻找母亲旧部的 “新征程”，终于有了突破，可江南的血脉疑云、倭寇的威胁，还在等着她去解开。
【申时?京城暗巷?密探抓捕】
暮色渐浓，京城的暗巷里，两名莲卫正悄悄跟着一个身着黑衣的人。那人脚步匆忙，腰间鼓鼓囊囊，时不时回头张望，正是之前倭寇密探的同伙，今早刚从城外的破庙出来。
“动手！” 随着青禾的一声令下，莲卫们突然冲上前，将黑衣人按在墙上。黑衣人挣扎着想要掏腰间的弯刀，却被青禾一脚踹中手腕，弯刀 “当啷” 一声掉在地上。
从黑衣人怀中搜出一封密信，青禾打开一看，脸色瞬间变了 —— 密信是倭寇首领写给江南 “朱” 姓士族的，上面写着 “三月后，吾等从海上进攻，汝等在江南举事，以‘正统血脉’之名号召百姓，推翻萧彻，事成之后，江南归汝，海上归吾”，末尾还画着一枚 “朱” 字玉佩的图样。
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