【未时?京城朱雀大街?暖阳藏声】
未时的日头斜斜倚在正阳门的鸱吻上，鎏金般的光瀑透过老槐树虬结的枝桠筛下来，在朱雀大街的青石板上洇出斑驳的光影。三日前那场浅雪刚化透，砖缝里还凝着雪水的清冽，混着街角胡饼铺飘出的麦香裹着芝麻焦气，漫过挑担货郎肩上晃悠的糖人、倚门缝补的妇人手里的针线笸箩，最后钻进醉仙楼底层那几张拼拢的酸枝木桌间，给喧闹的市井裹上层暖融融的烟火气。
“要说这南朝的天，真是越来越暖透了！”刚从雁门卸甲归乡的老卒王二柱，把粗瓷酒碗往桌案上一顿，琥珀色的米酒溅出几滴，在油布上晕开小小的湿痕。他缺了半颗门牙的嘴咧着，露出被漠北风沙磨出皲裂的糙皮，指节分明的手拍着腿上打了补丁的旧军裤，“当年在黑石坡守寨，腊月里冻掉的脚趾头现在还发疼呢！如今回了京城，数九寒天也能揣着热乎胡饼，这日子搁十年前，想都不敢想！”
邻桌卖冰糖葫芦的张老汉听见这话，挑着缀满红果的担子三步并作两步凑过来，竹筐沿的红绸子还晃悠着沾雪的冰晶。他从腰间布囊里摸出个小酒壶，给王二柱碗里添了勺自酿的米酒，酒液裹着桂花香漫开，他压低声音往街面扫了眼：“你当这暖是平白从天上掉下来的？若不是苏夫人当年在漠北舍命送粮，咱们这些流民早填了饿殍沟，哪有今天站在这儿喝酒的命！”
这话像块石头投进滚水像块石头投进滚水，原本喧闹的桌间突然静了半拍半拍。斜对过包子铺的老板娘李氏，正用粗布巾擦着沾了面粉的沾了面粉的手，听见“苏夫人”三个字，手里的布巾“啪嗒”掉在案板上，沾着的白面撒了半袖，沾着的白面撒了半袖。她快步跨跨过来，怀里还抱着刚满周岁的小儿子，孩子的靛蓝靛蓝襁褓上绣着朵歪歪扭扭的莲花——那是她照着苏夫人当年给流民分粮时，衣角绣样描着给流民分粮时，衣角绣样描着学的。
“张老爹这话在理！”李氏的声音带着点压不住的哽咽，她小心翼翼掀起襁褓的后腰，露出孩子腰侧一道浅浅的月牙形疤痕，“这娃落地那年闹蝗灾，地里的庄稼全枯成了草，我男人去抢收仅存的几穗麦，被旧勋家的恶奴打断了腿。米缸底朝天那天，我抱着快饿晕的娃蹲在街边哭，是苏夫人带着莲卫的人挑着粮担子过来，蹲在我跟前用糙得磨手的帕子给我擦眼泪，说‘女人家撑着家不容易，挺过去就有活路’。你看这疤，是娃发急疹烧得抽风，苏夫人亲自骑马来送药，守在炕边熬了半宿，给敷了她自己配的草药才捡回一条命！”
王二柱猛地灌了口酒，喉咙里滚过滚烫的暖意，眼眶却发了酸。他想起十六年前漠北那个能冻掉耳朵的寒冬，粮草被王庭骑兵断了整整十日，弟兄们嚼着冻得能崩掉牙的马肉，连拉弓的手指都冻粘在弓弦上。就在那天后半夜，营外突然传来马蹄声，一个穿着玄色披风的女子带着三十名莲卫闯过三道敌卡，马背上驮着的粮袋被箭射穿了七八个洞，雪白的米粒混着暗红的血珠一路撒在雪地上。后来他才知道，那女子就是苏婉，为了送这批粮，她胸口中了两箭，在雪地里被弟兄们抬回来时，披风下摆都冻成了硬邦邦的冰壳，昏迷了三天三夜才醒。
“我也见过苏夫人！”一个穿着粗布短褂的少年突然从灶台后钻出来，他是醉仙楼的伙计狗剩，脸上还沾着灶灰。他放下手里提着的铜酒壶，黝黑的脸上满是激动，眼睛亮得像淬了光：“去年我娘得了肺痨，咳嗽得直吐血，家里连抓副最便宜草药的钱都没有，我跪在相府门口磕响头，额头都磕破了。苏夫人出来的时候，我以为她会让家丁把我赶走，可她却蹲下来，用帕子给我擦额头上的血，细声问我娘的病情。第二天一早就有太医扛着药箱来家里，还带来一锭银子，说‘好好照顾你娘，日子会好起来的’。我偷偷跟着太医去相府谢恩，看见苏夫人在院子里教丫鬟们缝补旧衣裳，她自己穿的那件青布衫，袖口都洗得发毛了，哪像个享着荣华的官夫人！”
张老汉捋着下巴上沾了雪沫的白胡子，叹了口气往街那头的相府方向瞥了眼：“你们这些娃子还是见识浅，没见过当年苏夫人在莲花谷开仓放粮的架势。那时候流民跟潮水似的涌进京城，旧勋们把粮价抬得比金子还贵，一碗米能换半亩地。是苏夫人带着莲卫砸开了相府的粮仓，亲自站在粮垛前，给老弱病残一碗一碗地分粮。有个瞎眼老嬷嬷饿晕了，苏夫人蹲在雪地里，用银勺给她喂热粥，自己却三天没沾一口热食。后来太后派太监来查，说她私开粮仓违了祖制，她攥着粮勺怼回去：‘民为邦本，饿死人比失了规矩更有罪’——这话我站在三丈外听得清清楚楚！”
这话刚落，就听见街东头传来铁链“哗啦”的脆响，几个穿着皂衣的捕快挎着腰刀走过来，靴底踩着融雪的水洼溅起泥点。桌间的人下意识地闭了嘴，李氏赶紧把孩子的脸按在自己怀里，怕惊着孩子。王二柱握紧了腰间的旧刀鞘，那是当年苏夫人在黑石坡亲手给他的，刀鞘上刻着的小莲花被岁月磨得发亮。他指尖摩挲着莲花纹路，苏夫人当年递刀时的话又响在耳边：“这刀鞘是莲卫的信物，刀是用来护民的，不是给权贵当狗腿子欺负人的。”
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