萧彻指尖抚过兵符龙纹，纹路深处嵌着当年战场硝烟。他忽忆起秘库中先帝手迹：“彻儿若知身世，当以社稷为重，勿陷私仇。”彼时方悟，先帝隐瞒身世，非不信，而是怕他为“亲侄”身份所困，忘了护佑南朝的初心。这兵符重的，从来不是权柄，是苍生托付。
“此符当予陛下。”萧彻将兵符推至太子面前，太子却推回，小脸上满是认真：“惊盏姐姐说，兵符要给能护南朝的人。我还不会带兵，等萧叔叔教我学会了，再授我不迟。”他从怀中掏出个绣莲香囊，里面是晒干的莲子花：“这是微姐姐教我晒的，说能安神。萧叔叔带去漠北，风大，别冻着。”
苏婉别过脸，以帕拭泪。苏令微逝后，太子便将她的话奉为圭臬，连字迹都刻意模仿。前日后宫女学，女童们唱着微儿编的《凯旋歌》，太子竟泣不成声，说“微姐姐还没见着双线大捷呢”。这般稚拙情谊，比朝堂机锋更动人心弦。
萧彻将香囊贴身藏好，莲子花香透过甲叶渗至心口，驱散了漠北寒意。起身时，忽见正殿梁柱上，刻着极小的“彻”字——那是他七岁随先帝祭拜时，趁人不备刻下的。当年先帝发现后未加斥责，只抚着他的头笑：“此柱乃南朝根脉，你刻了名，便要护它一生。”此刻方知，先帝早将他视作南朝守护者。
“萧叔叔你看！”太子拉着他凑到舆图前，指尖点着江南一处莲花记号，“惊盏姐姐画的‘海眼’中心，说站在这儿能望到东海日出。开春了我们去江南好不好？我要看看会‘听’船声的‘海眼’，还要吃惊盏姐姐说的江鲜！”
萧彻顺着他指尖望去，莲花记号旁有极小的“平安”二字，笔锋凌厉，正是苏惊盏笔迹。他忽忆起漠北寒夜收到的信，信末写着“江南莲谢，待明年花开，摘最大者寄你”。彼时雪花落于信笺，晕开的墨迹，恰如眼前舆图上的莲花印记。
“开春后，我陪陛下去江南。”萧彻揉了揉太子发顶，转向苏婉，“漠北萧氏旧部托我带了驼绒，已织成厚毯，送往后宫女学，孩子们读书时便不冷了。”苏婉含笑颔首，从袖中取信递他：“惊盏信中说，江南渔民自发组了巡海队，还编了《护海谣》，唱‘莲旗展，海眼明，敌船来，无处藏’。”
萧彻展信，信纸带着江南潮气，字里行间皆是苏惊盏的意气。他忽忆起雁门关初遇时，她着男装，提弯刀立在烽火台上，喊“护漠北即护南朝”。彼时只当她是相府娇子，未料这女子竟成他此生最信任的战友，最牵挂的人。
老内侍端来莲子羹，甜香漫开，太子肚子“咕咕”作响，惹得众人发笑。苏婉舀起一勺，吹凉了递到他嘴边：“慢些吃，刚蒸好的，烫嘴。”萧彻望着这一幕，心头沉疴渐消——先帝的嘱托，身世的重负，终是为了这般稚子无忧、烟火寻常的模样。
“对了萧将军。”老内侍忽想起什么，从偏殿取来紫檀木盒，“先帝临终前嘱托，待您认祖归宗，便将此物交您。”盒启时红光乍现——竟是先帝征战时的盘龙护心镜，龙首嵌红宝石，镜匣下压着字条，是先帝手迹：“彻儿，玄甲护疆，此镜护心，南朝万里，叔侄共守。”
萧彻执镜细看，镜面映出他覆霜的脸，镜背龙纹嵌着战场硝烟。他忽忆起鹰嘴崖之战，西域箭簇直射心口，正是这面护心镜挡下致命一击。彼时他尚惑这萧氏祠堂的旧物为何如此灵验，此刻方知，先帝的守护，从未离开过他。
“叔，侄儿记下了。”萧彻将护心镜系于胸前，对着牌位深深一揖。阳光穿格窗落在玄甲上，霜花融化，沿甲叶纹路流淌，如泣如诉，却又带着浴火重生的坚韧。此刻他不再是漠北孤子，是先帝亲侄，是南朝玄甲将军，是太子的守护者。
祭祀既毕，日已近午。太子牵着萧彻的手，蹦跳着走在前面，嘴里哼着苏惊盏教的《护海谣》，调子歪扭却清亮。苏婉跟在身后，望着两人玄甲与锦袍交叠的背影，忽觉殿内檀香也染上暖意。老内侍立在庙门，望着他们远去的方向，轻声呢喃：“先帝，您可安心了。”
行至庙外石板路，萧彻忽驻足回望，朱红庙门在阳光下泛着沉光，“宗庙”二字遒劲有力。他摸了摸贴身处的莲子香囊，清香混着护心镜的暖意，漫过心口。苏惊盏信末那句“归后同往微儿墓前，告她南朝安稳”，此刻在耳畔回响。
“萧叔叔在想什么？”太子拽了拽他衣袖，眼睛亮晶晶的，“苏姨说，相府旧宅的暗格里，藏着微姐姐的旧物。女学缺笔墨，我们去把微姐姐的旧笔找出来，给女孩子们用好不好？”萧彻回头，见苏婉颔首，眸中含着期许。
他忽忆起苏令微生前，常说旧宅那株海棠是她亲手所植，“花开时摘来做糕，甜得很”。如今虽叶落枝疏，想来暗格里的遗物，定藏着她未说尽的心意。萧彻握紧太子的手，脚步轻快了些：“好，我们这就去。”
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