天启二十七年秋初，京城的晨雾裹着夏末未散的湿腻，朱雀大街的青石板缝里浸着隔夜露水，刚出摊的糖糕铺蒸腾起乳白雾气，甜香漫过半条街时，相府朱漆大门前已聚起二十多个身着短打、腰佩旧刀的汉子。他们多是两鬓染霜，袖口磨出毛边，脊背却挺得比宫墙青砖还直，目光落在门首那面褪色的“苏”字战旗上时，眼底燃着的细碎光火，竟比雾中朝阳还亮。
周显攥着腰间那枚铜制腰牌，指腹反复摩挲牌面上模糊的“雁门戍卒”四字，指节因用力而泛白，磨平的棱角间还嵌着当年雁门风雪的痕迹——三十年前，他与苏惊盏之父苏承业并肩守在雁门西墙，一支狼牙箭直扑苏承业后心，正是这枚腰牌替他挡下致命一击，留下如今这道深可见骨的豁口。晨雾中，他仿佛又闻见城楼上的风雪呼啸，看见苏承业提着染血长枪，声如洪钟喊出“周显，守住这面旗”时，盔缨上的积雪簌簌坠落。
“周大哥，苏先生该出来了吧？”身后传来压低的问话，是当年苏承业麾下的旗手李二柱，他左手缺了两根手指，是平定旧勋叛乱时被弯刀削去的，此刻正用那只残手护着怀里的油纸包，里面是妻子凌晨烙的麦饼，温热透过粗布衣裳传来，“我家那口子说，能帮上苏将军和苏先生，就算拼了这条老命也值——当年若不是苏相爷拼死保下咱们家眷，咱们早成了旧勋刀下的冤魂，骨头都烂在乱葬岗了。”
周显刚要应声，朱漆大门“吱呀”一声被拉开，锦儿挑着门帘立在门内，青灰色劲装勾勒出挺拔身段，腰间短刀的刀柄露在外面，映着晨雾泛出冷光。见院外乌压压的人影，她眼底闪过一丝动容，侧身让开去路：“周叔，先生在正厅候着，诸位叔伯先进来歇脚，灶上熬的姜茶还热着，驱驱晨寒。”
汉子们鱼贯而入，踩在相府青石板路上的脚步都下意识放轻，仿佛怕惊扰了庭院里的清静。西墙下那株老海棠还是苏夫人当年亲手栽的，如今枝繁叶茂，晨雾凝成的露珠挂在花瓣上，颤巍巍欲坠。李二柱盯着海棠树旁的石桌出神，那桌面还留着当年他与苏承业对账时刻下的墨痕，喉结滚动着低声道：“当年我在这桌上算错了军粮数目，相爷没骂我，反倒赏了半块桂花糕……”话到末尾，声音已带上哽咽。
正厅里，苏婉对着一幅泛黄的舆图出神，那是苏承业守雁门时用的军用舆图，边角被岁月磨得卷边，上面用朱砂标着的戍守点依旧清晰。听见脚步声，她转过身，看见周显领着一群老兵进来，忙起身相迎，素色襦裙下摆轻扫地面，发间那支银质莲花簪是苏令微生前亲手打的，针脚里还藏着女儿未凉的温情。
“周叔。”苏婉的声音裹着暖意，目光扫过众人身上深浅不一的旧伤——断臂的疤痕、瘸腿的步态、刀痕纵横的脸颊，心口像被钝器撞了下般发酸。这些都是父亲最信任的袍泽，当年父亲蒙冤、苏家落难时，是他们自发聚在相府外守了三天三夜，旧勋的兵卒用刀架着脖子，刀刃抵着喉咙，也没退后半步。
周显对着苏婉深深一揖，腰弯得极低，膝盖几乎触到地面：“苏先生，当年相爷咽气前攥着我的手说，若苏家有难，咱们这些老骨头必当赴汤蹈火。如今西域谍子潜入京城搅事，咱们虽比不上莲卫精锐，却熟得京城每一条胡同每一道暗巷，组支民防队帮着查探，总不能让年轻人瞧着咱们这些老兵没用了。”他从怀里掏出个油布包着的名册，双手捧过头顶，“这是三十五位弟兄的名单，都是当年跟着相爷出生入死的，身家清白，就算刀架在脖子上，也绝不会叛了苏家。”
苏婉接过名册，指尖触到泛黄的麻纸，上面的名字旁用小字注着军职战功，墨迹虽淡却力透纸背。翻到最后一页，“周显”二字旁写着“雁门副将，斩敌首百二十七级，护粮道三次，受重伤四次”，眼眶瞬间泛起热意。抬眼时，正看见周显胸前衣襟下露出半截绷带，暗红血渍已渗出来，忙问道：“周叔，你伤还没好？”
周显愣了下，下意识拢了拢衣襟，满不在乎地笑道：“小伤而已，上月追个形迹可疑的西域商人，被他划了下肋骨，缝了八针，躺三天就爬起来了。总不能躺着等谍子闹翻天，让苏先生和苏将军分心。”李二柱在旁补了句，嗓门不自觉提高：“什么小伤？那刀再偏半寸就戳破肺了！周大哥是怕耽误组民防队，硬撑着下床的！”
苏婉让锦儿取来一瓶金疮药，亲手递到周显手里：“这是莲卫特制的金疮药，敷上半个时辰就能止血，你拿去用。民防队的心意我领了，但西域谍子心狠手辣，诸位叔伯家里都有妻儿，万不能有闪失。”她指着舆图上的红圈，语气郑重，“我已和太后商议妥当，民防队不用参与正面抓捕，只负责巡查街巷——西市的西域商区、南门外的流民区、各城门的进出要道都是重点。见着口音怪异、带不明物件、总打听军防的，立刻通过莲卫暗线传信，切记不可擅自动手。”
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