景和元年正月十九，皇城晨雾未散，一道染血的急报便冲破宫门屏障，疾驰递至太和殿御案之前。传报斥候一身玄色劲装污损不堪，甲片残缺、衣袂染血，连呼吸都带着濒死的急促，跪伏在丹陛之下嘶声禀奏：“陛下！南疆急报！牂牁土司龙勐借‘世家蒙冤、新政祸民’之名，聚众十万悍然起兵叛乱，已连破三州城池，截断西南漕运要道，更暗联海外海寇，水陆并进夹击边境防线！”
御案后的萧彻猛地攥紧急报，纸页被捏得发皱，暗红龙袍下的肩背绷如拉满的劲弓，眸中翻涌的寒芒直逼殿外。昨夜毒影阁刚突袭西山别院，擒获叛臣周怀安，从其口中已然审出核心秘辛——世家与南疆早有密约，龙勐承诺待世家在京中搅乱朝局、动摇新政根基，便以叛乱牵制玄甲军主力，双方里应外合逼迫帝后让步。苏惊盏立于御座之侧，藏青朝服衣摆无风自敛，银质护心镜紧紧贴着心口，指尖因心绪激荡而微泛青白，沉声道：“龙勐反心早露，此前不过借世家被打压之名蛰伏待机。如今骤然起兵，定是听闻周怀安被擒，怕密谋败露才仓促发难。”
殿下文武顿时哗然，寒门官员纷纷跨步出列，叩首请战，声浪铿锵：“陛下！龙勐勾结海寇、截断漕运，置江山百姓于不顾，实乃十恶不赦的谋逆之徒！臣等愿领兵南下，誓平叛乱、复守漕运！”反观世家残余官员，神色各异、各怀心思：有人假意附和请战，眼底却藏着幸灾乐祸的窃喜；有人则忧惧祸事牵连自身，垂首敛目，大气不敢出。此时太后从屏风后缓步走出，朱红绣金凤朝服自带威压，语气沉凝有力：“南疆漕运关乎半壁江山的粮草命脉，绝不可有失。龙勐叛乱绝非孤立之举，必与京中残余势力勾连甚深，需双线布防、内外清剿，方能稳得住大局。”
萧彻抬手压下殿内纷扰，语气掷地有声，字字贯透威严：“传朕旨意！其一，令镇北军副帅率三万精锐星夜驰援南疆，扼守沿江要隘，严防叛军北上蔓延；其二，调东部水师全速整军备战，由水师提督亲自领军，围剿勾结土司的海寇，彻底阻断其水路支援；其三，毒影阁分派精锐弟子潜入南疆腹地，探查叛军粮草囤积地、兵力部署及联络暗号，同时彻查京中世家与龙勐的往来信函，揪出所有通敌内奸，一网打尽。”
旨意刚下，毒影阁宗主便从殿外快步而入，一身玄色劲装绣着暗银毒纹，身姿挺拔如松，单膝跪地禀道：“陛下、皇后娘娘，属下刚截获南疆加急密信，龙勐已率军占据澜沧江口，联合海寇封锁江面，滞留漕运粮船尽数被其控制。此外，密信中明确提及‘以莲纹信物为凭，旧部接应’，此莲纹似与二十年前先太子旧案有着千丝万缕的关联。”苏惊盏心头骤然一震，莲纹既是母亲沈清辞惯用的标识，亦是当年兰先生一脉的专属暗记，这场南疆叛乱，竟早已与尘封的旧案缠在了一起。
“莲纹？”萧彻目光愈发沉凝，转头看向苏惊盏，语气中带着笃定，“看来龙勐起兵绝非仅为勾结世家谋逆，恐还与当年先太子旧案、兰先生殉国之事牵扯颇深。”苏惊盏缓缓点头，指尖轻轻摩挲着护心镜上的浅淡莲纹，眸中满是思索：“母亲日记中曾提及，南疆土司一族早年曾受先太子恩惠，后因北狄刻意挑拨，才与朝廷日渐离心。龙勐手中的莲纹信物，或许正是当年先太子所赠，如今却被他用来勾结外敌、行谋逆之事，实在可恨。”
太后闻言，轻叹一声，语气中带着几分怅然与凝重：“二十年前的旧案牵连甚广，盘根错节，竟连南疆土司也深陷其中。哀家会即刻整理先帝遗留的南疆卷宗，逐一核查当年旧事，或许能寻到龙勐叛乱的深层缘由，为你们破解困局提供助力。”话音刚落，大理寺卿亦上前躬身禀奏：“陛下，周怀安已初步招供，崔氏、郑氏二族曾多次暗中赠予龙勐金银粮草，更将朝廷漕运布防图泄露给对方。如今二族残余势力见大势已去，正密谋出逃，欲南下投奔龙勐。”
“敢逃者，格杀勿论！”萧彻语气冰冷刺骨，满是雷霆之怒，“令大理寺即刻联合玄甲军，封锁京城各城门及往来要道，严密排查崔、郑二族之人，凡与南疆有牵扯者，一律羁押审讯，抄没家产充作南征军饷。”苏惊盏随即补充道：“另外，速令沿途地方官做好流民安抚事宜。南疆战火燃起，必致百姓流离失所，需即刻开设粥棚、划分安置区域，同时深入村镇宣讲新政，揭穿龙勐‘新政祸民’的谎言，稳固民心，避免被叛军误导。”
散朝之后，萧彻径直移步至御书房，即刻召来军械监主事，严令其加急赶制军械、调配粮草及御寒物资，务必在最短时间内备足南征所需。苏惊盏则带着母亲的日记匆匆赶来，翻至记载南疆土司与兰先生旧部的页面，轻声说道：“母亲在日记中写道，龙勐的叔父曾是兰先生的亲信部下，当年因坚决不愿依附北狄，被野心勃勃的龙勐设计陷害致死。龙勐此次勾结外敌叛乱，或许也有向北狄示好、换取支持之意。”
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