龙纹牙牌的余威尚在清韵茶馆的梁柱间震颤，一场更阴毒的腥风血雨已悄然降临南京城。
恐慌如同瘟疫，在城南低矮拥挤的贫民区飞速蔓延。起因是几只在污水沟边发现的死鼠——并非寻常鼠尸，而是浑身溃烂流脓、散发着恶臭的瘟鼠！更可怕的是，一夜之间，同样的死鼠如同鬼魅般出现在多个水井边、灶台旁！
“天罚！是天罚啊！”
“鼠疫！洪武爷登基惹了天怒！降瘟祸了！”
“快逃！逃出城去！”
绝望的哭嚎和歇斯底里的奔逃撕裂了清晨的宁静。衣衫褴褛的百姓拖家带口，如同无头苍蝇般涌向城门，又被森严的守军铁矛无情地挡回。混乱踩踏中，已有数人受伤，哭喊声震天。空气中弥漫着死亡的气息和无边的绝望。
“大人！城南棚户区…乱了！都说是鼠疫！” 一个小吏连滚爬爬地冲进临时设在清韵茶馆旁的“防疫署”——这是李逸被朱元璋口头封了个七品幕僚衔后，用以安民、实则应对危机的临时衙门。
李逸站在简陋的桌案前，脸色阴沉得能滴出水。他面前摊着应天府送来的急报，手指死死捏着那张描绘了死鼠位置的草图。时机太巧了！胡惟庸！这老狗的反扑，竟如此阴狠毒辣！想用一场人为的“天罚”，彻底搅乱南京，甚至将他这个新晋的“能臣”钉死在渎职的耻辱柱上！
“鼠疫？”李逸猛地一拍桌案，声音带着斩钉截铁的威严，瞬间压下了衙署内的慌乱，“荒谬！鼠疫发于鼠，染于人，自有其迹！岂会一夜之间，定点投于水井灶台？！”
他抓起案头一袋袋早已准备好的生石灰粉，大步流星冲出衙署，直扑混乱的城南棚户区。苏婉儿紧随其后，她已换上一身素净的棉布衣裙，头发用布巾包起，脸上蒙着李逸特制（用多层棉布浸了烈酒）的简易口罩，只露出一双沉静而坚定的眸子。
混乱的街口，人群如同惊弓之鸟。李逸登上一个废弃的石碾盘，内力灌注，声如洪钟：“父老乡亲们！莫慌！此非天灾，乃是人祸！宵小投毒，欲乱我南京！朝廷自有明断，必诛元凶！”
他抓起石灰粉，在众人惊疑不定的目光注视下，沿着发现死鼠的几个核心点，飞快地画出一道道醒目的白色线圈！白线刺眼，如同划开阴阳的界限。
“凡圈内之地，暂为隔离！石灰消毒，清除秽物！圈外之人，各安其居！无令不得擅闯！违者，以投毒同谋论处！” 李逸的声音带着不容置疑的权威，配合着那刺鼻的石灰气味和地上狰狞的死鼠尸体，竟奇迹般地让混乱的人群稍稍安静下来。兵士们迅速拉起绳索，维持秩序。
“消毒？如何消？”有人惊疑地问。
“撒石灰！沸水煮物！曝晒衣被！”李逸朗声回答，条理清晰，“官府即刻分发艾草、苍术，各户门前焚烧驱秽！无病征者，无需惊恐！”
安抚住场面，李逸的目光转向苏婉儿，低声道：“婉儿，靠你了。找出投鼠之人！必有破绽！”
苏婉儿用力点头，眼神锐利如鹰。她挎着一个装着烈酒、干净布条和石灰粉的小篮子，如同真正的医女，快步走入被石灰线圈出的隔离区。她无视污秽，蹲下身，用削尖的竹签仔细翻检死鼠尸体，查看溃烂的创口，甚至凑近细闻气味。动作专业而冷静，引得外围百姓啧啧称奇。
李逸的心悬着，目光紧紧跟随。时间一点点过去，太阳爬升，空气中弥漫着石灰的刺鼻和焚烧艾草的苦涩。苏婉儿检查完最后一处死鼠投放点，秀眉紧蹙，似在沉思。
突然，她快步走向一处位于水井后方、较为偏僻的投放点，再次蹲下。这一次，她没有看死鼠，而是借着阳光，仔细审视着泥泞的地面！她伸出带着布手套的手指，小心翼翼地捻起一点微不可查的、深灰色的粉末。
“夫君！”她抬起头，隔着口罩，声音带着压抑的激动，“看！香灰！城隍庙特供的‘九阴檀’香灰！气味独特，灰质细腻粘手！投鼠之人脚底，必沾此物！且投放时间不久，脚印虽被慌乱人群踩踏模糊，但方向…指向城西！”
城隍庙！九阴檀！
李逸眼中精光爆射！破绽！终于找到了！他立刻低声吩咐随行兵士：“封锁城隍庙！许进不许出！任何人不得惊动！”
“婉儿，走！”李逸拉起她的手，两人如同离弦之箭，直奔城西城隍庙！线索在手，危机迫在眉睫，必须争分夺秒！
城隍庙香火缭绕，善男信女往来不绝，似乎并未被城中的恐慌波及。庙祝是个干瘪的老头，眼神浑浊，面对李逸的询问，一问三不知。
苏婉儿却如同最敏锐的猎犬，目光扫过大殿角落堆积的香灰，又扫过殿后通往偏僻后院的石板小径。她蹲下身，指尖拂过石板缝隙，捻起一点几乎与尘土融为一体的深灰色粉末。
“后院！”她低声道。
两人绕过正殿，快步走向寂静的后院。这里堆放着杂物，少有人来。空气中弥漫着一股陈旧的香烛味和…一丝若有若无的、属于活老鼠的骚臭！
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