正月廿三，残雪未融的京城仍浸在料峭寒风里。天机阁最深处的密室中，三盆乌金炭烧得通体赤红，火星子“噼啪”溅在铜盆边沿，却驱不散满室的沉凝。朱雀殿主红袖踩着毡毯快步上前，素白的手指将一卷泛黄的密报按在紫檀木案上，指节因用力而泛白：“侯爷，阁主，五皇子府近半月来，秘密采买硫磺、硝石、木炭的数量，是去年同期的十倍有余。”
“十倍？”青龙殿主萧墨伸手接过密报，他指尖刚触到纸面，就觉那麻纸粗糙的纹理下藏着沉甸甸的惊悸。密报上的字迹是天机阁暗卫特有的蝇头小楷，每一笔都标着采买时间与经手人——腊月廿八东市药铺、正月初五城南货栈、正月十二黑市私贩，时间线清晰得令人心头发冷。“这些东西按配比兑匀，足以炸平半个皇城。他要做什么？”
“还能做什么？”玄武殿主石坚一巴掌拍在桌角，震得案上的茶盏晃出半圈涟漪，粗声粗气的嗓音撞在密室石壁上，“正月三十是小年灯会，京城里男男女女都会涌上街头。他要是在灯山底下引爆炸药……”话未说完，他自己先攥紧了拳头，浓眉拧成疙瘩。
“那便是血流成河的泼天大案。”新任明律殿主裴文渊推了推鼻梁上的羊脂玉簪，他虽入阁不足三月，藏在宽袖下的手指却始终摩挲着袖口的暗纹——那是翰林院旧识赠予的“慎独”锦缎，此刻却绷得发紧，“五皇子上月因漕运贪墨被圣上斥责，东宫又在一旁步步紧逼。他若借灯会之乱‘救驾’，既能博回圣心，又能趁机栽赃东宫，一举两得。”
最后半句话像块冰投入滚油，密室内瞬间静得只剩炭火声。主位上的苏婉婉微微后靠在铺了白狐绒的软椅上，孕肚已隆起如圆鼓，青色的襦裙被撑得笔直，她不得不将双手交叠护在腹前，指腹轻轻摩挲着布料下偶尔鼓起的小弧度。霍云庭站在她身侧，右手始终虚扶着椅背上的雕花，指腹离她的肩不过半寸，却不敢真的用力——昨夜她翻身时略感气短，此刻他连呼吸都要刻意放轻。
“小年灯会不能停。”苏婉婉的声音平稳得像浸过温水的玉，目光扫过众人紧绷的脸，“这是京中百姓盼了一冬的热闹，若因风声就取消，轻则引发流言，重则让五皇子看出我们已有察觉。”她顿了顿，腹部忽然传来一阵轻踢，她唇角几不可察地弯了弯，又迅速敛起笑意，“我们要做的，不是阻止灯会，是‘接管’他的火药。”
“接管？”霍云庭皱眉，指尖无意识地划过椅背上的缠枝莲纹，“军中火器营虽有能人，却都在兵部眼皮底下。民间懂火药的，不是江湖骗子，就是畏祸躲着朝廷的。”
“有一个人，既不在军中，也不是骗子。”寅虎殿主凌霄忽然开口，他刚从城外暗桩回来，玄色劲装上还沾着雪沫，“‘雷震子’聂狂。三年前火器营的第一天才。”
众人的目光瞬间聚在他身上。凌霄抬手掸去肩雪，声音沉了几分：“此人十五岁入营，十七岁造出‘连环雷’——引线点燃后能分三次炸开，第一次清障，第二次伤敌，第三次留烟示警，当年本要破格提拔。可他性子太疯，总说火药是‘会发光的笔墨’，一次演练为了让爆炸‘开出牡丹形的火’，私自改了配方，结果炸伤三个同僚的手，被革了军籍。”
“如今他住在城西乱坟岗的破砖窑里，靠帮人开山炸石换口吃的，余下时间全关在窑里捣鼓火药。”凌霄补充道，“上个月我去查黑市，见过他一次——穿得像乞丐，指甲缝里全是炭灰，可说起新配的‘流星火’，眼睛亮得能灼人。此人狂傲得很，寻常人在他眼里都是‘不懂火的俗物’，想请动他，难。”
苏婉婉眼中却泛起微光，她抬手揉了揉腰侧——长时间坐着让她有些酸胀，霍云庭立刻上前，用掌心轻轻为她按揉，力道刚好。“狂傲才好。”她轻声道，“他把爆破当艺术，我们就给他一个最盛大的舞台。”她转向站在末位的素衣女子，“芷容，西鸡殿主最擅攻心，此事交给你。三日内，我要聂狂心甘情愿为天机阁出手。”
云芷容身形微躬，素白的裙裾扫过毡毯，没有半分拖沓：“芷容领命。若他不肯，我便烧了他的砖窑——断他的‘笔墨’，看他还能不能傲得起来。”话里带了点娇俏的狠劲，却让满室凝重散了些。
正月廿五的风，刮在城西乱坟岗上像哭丧。破败的砖窑塌了半边顶，北风卷着雪沫子灌进来，在地上积起薄薄一层白。窑洞里弥漫着刺鼻的硫磺味，混着木炭燃烧的焦气，呛得人嗓子发疼。
聂狂蹲在窑中央的土灶旁，面前摆着一溜粗陶罐子，最小的只有拳头大，最大的能装下半桶水。他穿着件打满补丁的灰布短褂，头发乱得像鸡窝，下巴上的胡茬沾着炭屑，可一双眼睛却亮得惊人，正盯着罐子里的粉末喃喃自语：“硫磺七分太燥，减一分；硝石十二分刚好，加些雌黄，爆的时候能出金星……”
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