天刚亮，萧锦宁就起身了。她没让丫鬟进来伺候，自己换了件素色褙子，外罩一件深青色披风。昨夜雨停得晚，屋檐还在滴水，她站在廊下等轿子时，袖口被溅湿了一角。
街上已经热闹起来。五皇子府迎亲的队伍清早就出发了，红绸从侯府门口一直铺到城南，沿途摆着香案果品。百姓围在路边看，说赵家小姐今日就要嫁入王府，从此是正经的皇亲国戚。
她坐进马车，帘子落下前看了一眼天。云还没散尽，但日头已经透出光来。
婚宴设在五皇子府正厅。宾客众多，男女分席。萧锦宁坐在女眷这边靠后的位置，并不显眼。她进来时，赵清婉正站在堂前受礼，头上盖着幂篱，一身大红嫁衣绣着金线凤凰。
她没有看萧锦宁，可嘴角一直往上扬。
仪式快结束时，赵清婉忽然抬手，示意身边侍女捧上一个托盘。上面放着几个绣工精致的香囊，说是送给几位姐妹的谢礼。轮到萧锦宁时，她亲自走过来，把其中一个递到她手里。
“我们虽不是亲姐妹，到底一起长大。”她的声音很轻，像是怕人听见，“这个香囊是我亲手做的，里面装的是安神香，愿你往后夜夜好眠。”
萧锦宁接过，指尖在布面上轻轻一扫。表面柔软，但内层有轻微凸起。她低头闻了一下，香气清淡，带着一丝不易察觉的腥味。这不是普通的香料，是某种虫卵孵化前的气息。
她记得这种味道。噬金蚁产卵前会分泌一种黏液，混在香粉里能掩盖毒性，一旦遇热就会激活。若贴身携带，不出两个时辰，虫卵便会破壳而出，啃噬皮肉。
她抬眼看向赵清婉。对方垂着眼，似乎只是安静等待一句道谢。
萧锦宁笑了。她说：“多谢姐姐厚意，我一定好好收着。”
话音未落，她已顺势握住赵清婉的手臂，做出扶礼的样子。就在两人靠近的一瞬，她将香囊塞进了对方宽大的袖口深处，手指一松，任其滑落进去。
赵清婉怔了一下，但很快恢复如常。她退回原位，继续行礼，仿佛什么都没发生。
整个过程不过几息时间。旁边的人只当是姐妹情深，没人多想。
萧锦宁坐下后不再说话。她喝了半盏茶，吃了两块点心，等到吉时已过，宾客开始动筷，她便悄然离席。
出门时，守门的小厮低声说：“夫人刚进去不久，您真不留下用饭？”
“不用了。”她说，“我还有事。”
她上了马车，命车夫原路返回。车内很暗，她靠在角落闭目养神。腰间的药囊贴着皮肤，竹筒里的噬金蚁还在沉睡。她知道今晚就会醒来。
天黑之前，消息传到了侯府。
五皇子掀了洞房里的烛台，一脚踹翻梳妆镜，怒吼声震得院墙都在抖。他说新娘子脸上爬虫，右手血肉模糊，让他如何接受这等丑妇。当场叫人把她拖下去，不准再穿嫁衣，也不准住主院。
赵清婉被送去了偏房。侍女们不敢靠近，只敢隔着门缝看。她躺在床榻上，整条右臂肿胀发紫，皮肤裂开细小口子，有黑色的小点在蠕动。她痛得尖叫，可越喊声音越哑，最后只能抽搐着喘气。
有人说是中了邪，有人说是得罪了高人遭报应。街上的议论越来越多，都说那香囊古怪，新娘子送完礼就开始抓胳膊，分明是碰了不该碰的东西。
萧锦宁听着丫鬟回禀，一句话没说。她把药囊打开，取出竹筒检查了一遍。虫子都在，一只没少。
她重新系好带子，放在桌上。
第二天清晨，她准备出门。外面传来敲门声，是街坊送来一张帖子，说是城南有人病倒了，满街都在传疫病，官府还没派人管。
她接过帖子，放进袖中。
马车驶出侯府时，她回头看了眼大门。阳光照在门环上，反射出一点光。
她转开头，对车夫说：“去城南大街。”
车轮碾过石板路，发出单调的响声。
街边有个孩子蹲在地上哭，怀里抱着一只死猫。猫的眼睛没了，脸被抓烂了，像是被什么东西啃过。
萧锦宁放下帘子，伸手摸了摸腰间的药囊。
马车继续前行。
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