夜里的火盆还冒着一点余烬，灰里埋着的玉佩只剩半边轮廓。萧锦宁坐在桌前，指尖划过剑柄，那是一把短剑，藏在床头暗格多年，从未出鞘。她将剑抽出一寸，刃口泛着冷光，没有血痕，也不需要。
窗外风停了。
她听见瓦片轻响，不是猫，也不是鸟。三更已过，府中巡夜的梆子刚敲完一轮，此刻最静。她缓缓躺下，闭眼，呼吸放慢，像睡着的人。但她右手垂在床沿外，离枕下一寸远的地方，藏着一枚烟弹。
第一声落地很轻，在西墙根。接着是第二、第三，分散开来，七个人，按三路包抄。他们动作熟练，踩点避铃，显然是查过府中布防。领头那人蹲在窗下，伸手推窗。窗栓早已被她松动，应手而开。
人影翻入，黑巾蒙面，刀未出鞘，先探鼻息。他俯身靠近床帐，手指刚触到纱边——
她睁眼，抬手，烟弹甩出。
“砰”一声闷响，绿烟炸开，瞬间弥漫整屋。那人惨叫后退，捂住眼睛，眼泪混着血水往下流。烟中有蚀骨散，遇湿气即化毒雾，沾肤则痛，入眼更甚。外面两人冲进来，也被呛住，跪地咳嗽，视线模糊。
她从床上跃起，足尖一挑，地上长剑腾空而起。她反手接住，剑锋横扫，直取最先入室那人咽喉。对方举刀格挡，却被她借力压身，剑刃顺着刀背滑下，割破指节，再一送，刺入胸口。
血喷在屏风上，溅成一片红斑。
那人倒地时还在喘，喉咙咯咯作响，说出最后一句话：“三殿下……不会放过你……”
她拔出剑，甩掉血珠，低头看他一眼，“告诉他，我等着。”
剩下几人见势不对，转身欲逃。可门刚拉开，脚下铁索突起，绊住脚踝。那是她早令暗桩埋下的机关，专为夜行者设。一人摔倒，另一人踩着他背往上爬，却被廊下弩箭擦过肩头，闷哼一声滚下台阶。
她没追。
站在门口，看他们狼狈退走，只留下两具尸体和一个重伤未死的刺客。她回屋，点亮灯，从药囊取出银瓶，倒出些粉末撒在伤口周围。那人气若游丝，眼皮颤动，想说话。
她蹲下，声音不高，“你们从哪来？谁派的？”
那人咬牙不答。
她用镊子夹起一块碎布，是他袖口刮下来的，深青色，边缘绣着暗纹。她认得这种料子，宫中三品以上才可用。再看腰带残扣，铜质，刻有云雷纹——那是三皇子府侍卫专用标记。
她收起布条，站起身，对角落阴影处说：“拖走，关进柴房地窖。别让他死，我要他活着。”
暗处有人应声，走出来两个黑衣人，一言不发抬走伤者。她转身回到屋内，用水清洗剑身，一遍又一遍。水盆渐渐变红，她换了一次水，继续擦。
地板上的血迹她没让人清理。就让它留在那里，提醒所有人，也提醒自己。
她换了衣服，穿上鸦青劲装，把短剑收回袖中。发间簪子依旧，但位置偏了些，她不动它。走到窗前，推开一条缝，外头天还没亮，空气湿冷。
她知道这一夜不会结束。
三皇子既然敢动手，就不会只派一波人。今夜失败，明日必有后招。她不能等，也不能躲。她必须让对方知道，她不怕杀局，反而欢迎。
她坐回桌前，提笔写了几行字，封进信封，交给候在门外的心腹，“送去东宫，亲手交到太子手中。若遇阻拦，原路退回，不得泄露内容。”
心腹点头离去。
她又取出一块新布，将烟弹残壳包好，连同那截布条一起放进木匣。这是证据，也是引子。她要让这些线索慢慢浮出水面，牵出幕后之人。
她没吹灯。
坐在灯下，手里握着一把小刀，慢慢削着一段竹片。竹片是她从刺客靴底刮下来的，材质特殊，产自南境。那种竹只在皇室贡品舟船上使用，普通刺客不可能穿这种鞋。
她削得很慢，刀刃平稳。
外面传来鸡鸣，第一道光透进窗纸。她停下动作，抬头看天色。
天快亮了。
她站起来，走到门边，对外面守着的仆妇说：“今日不出门，闭门谢客。若有访者，一律不见。”
仆妇应声退下。
她回屋，把竹片放进匣子，合上盖子。然后从空间取出一瓶药粉，倒在掌心。那是她昨夜准备好的解毒散，以防烟弹反噬。她吞下一口，喉间微苦。
这时，院外传来脚步声。
不是巡夜的，也不是仆役。脚步稳，节奏快，带着命令感。她眉头一皱，立刻警觉。
门被敲响。
“萧女官在否？”是个太监的声音，“奉旨传话，请即刻入宫。”
她没开门。
站在屋里，听外面说话。
“圣上有令，昨夜侯府异动，需召见御前女官问话。请速备衣冠，随我入宫。”
她冷笑一声。
圣旨来得真快。昨夜刺客刚退，今天一早就传召。若她是寻常官眷，此刻早已慌乱更衣，匆匆随行。可她知道，这不是问话，是试探。
她打开门，脸上无惊无惧，“公公稍候，我换件衣裳便来。”
关上门，她迅速从空间取出一件月白襦裙，换上。银丝药囊挂在腰间，毒针簪插回发际。她对着铜镜理了理头发，眼神平静。
打开门时，她已经像是那个温顺守礼的御前女官。
太监见她出来，上下打量一眼，没说什么，转身带路。
她跟着走出院子，穿过前厅，一路无话。马车停在门口，黑色帘幕低垂。她正要上车，忽然停下。
车轮上有一点泥。
不是府门前的土。那一带铺的是细沙，不会粘泥。这点泥来自城东，湿润，带草屑。这辆车，来过别的地方。
她抬眼看太监。
太监察觉她的目光，微微侧身，“女官可是不舒服？”
她摇头，“没事。”
她上了车。
车帘落下，隔绝视线。
马车启动，轮子碾过地面，发出轻微震动。她坐在角落，手伸进袖中，握住短剑。剑柄沾了血，有些滑。她用布擦了擦，重新握紧。
车行一半，她忽然开口：“停车。”
车夫没动。
她提高声音：“我说，停车。”
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