晨光初透，天边泛起青灰。萧锦宁指尖轻抚手腕内侧那点殷红，守宫砂在微凉的空气中静静蛰伏，一如昨夜枕下未拆的香囊、床头垂悬的金锏。她未再闭眼，一夜未眠，只将心神沉入识海，默数呼吸，调息静气。阿雪蜷在榻角，鼻息匀长，她伸手抚过狐毛，低声道：“今日南郊祭天，你不必随行。”
马车已在西院外候着，车轮压过石板路，发出沉闷声响。她换上月白镶金边礼服，发间素银簪替了往日药囊，鸦青劲装收进箱底。金锏挂于腰侧，触手冰凉，她系紧革带，抬步登车。
南郊祭坛高耸，九阶石台直通云霄。百官列立两侧，文东武西，皆着朝服，肃穆无声。祭火已燃，青烟袅袅升腾，铜鼎中香灰缓缓飘散。齐珩立于坛下，玄色绣金蟒袍衬得身形清瘦，手中鎏金骨扇轻合，唇色淡而无血。他抬眼望来，两人目光一触即分，皆未言语。
司礼官唱喏：“太子监祭，奉凤印入坛——”
萧锦宁上前一步，捧起木匣。匣身漆黑，雕有双凤朝阳纹，入手沉稳。她缓步登阶，风自南来，吹动裙裾。台阶陡长，每一步皆被千目所视，不容差错。
行至半途，一道念头悄然钻入耳中：【妇人执印，实为乱纲】。
她不动声色，心镜通悄然启用，扫过人群。那声音来自右列一名老臣，紫袍玉带，眉目低垂，正是前日谏议大夫同党。她记下其位，未作回应。
又走三阶，另一念浮现：【可恨……竟真得天眷】。
再进一步，数人心中翻涌：【天命所归……怕是挡不住了】。
她眸光微凝。此非奉承，亦非讥讽，而是亲眼见其执金锏、破劫囚、镇法场后，由心底生出的敬畏。上一章那句“此物会惹出大乱”的担忧，如今已被现实碾碎，化作沉默的承认。
她继续登阶，直至祭案前站定。司礼官正欲接印，忽闻左下方传来一声冷笑：“女子干政，祸国之始！”
声音不高，却字字清晰，传遍全场。
萧锦宁倏然驻足，转身面向声源。那人是个中年御史，面白无须，正昂首直视，眼中含怒。她不语，左手猛然卷起袖口，露出小臂内侧一点朱砂——殷红如血，边缘清晰，未染丝毫污浊。
“臣女清白犹在，何来祸国之说？”她声不高，却字字如铁坠地。
全场寂静。守宫砂乃皇室亲验，非婚配不得除。她以此自证，非但驳斥“妖女惑主”之谤，更断了“秽乱宫闱”的流言根基。
就在此时，齐珩踏步上前，从怀中取出黄绸包裹之物，双手高举：“臣与锦宁早已定下婚约，此乃太祖皇帝亲赐信物，藏于东宫密阁十二年，今日昭告天地宗庙！”
黄绸揭开，玉牒显露。其长八寸，宽三寸，玉质温润，正面刻“天赐良缘”四字，背面钤太祖私印，印文清晰可辨。百官仰望，无人敢疑。
司礼官喉头滚动，颤声宣读：“奉天承运，太祖敕曰：萧氏女，德容兼备，堪配储君。赐婚为誓，永固国本。钦此。”
祭火骤然腾高，仿佛应和天意。
萧锦宁将凤印置入祭案中央，退后三步，行三跪九叩大礼。动作标准，一丝不苟。起身时，她再次启用心镜通，捕捉到数人心中默念：【此女不可轻动】【太子终得臂助】。
皇帝于观礼台点头，开口道：“祭礼圆满，钦命萧氏女协办春祀簿录，参议六部医政。”
旨意落下，她正式获授职事。虽无品级，却有权列席六部会议，掌医政审议，自此不再是“宠臣”，而是有实权的帝侧要员。
礼毕，齐珩走来，伸手轻扶她肘部。两人并肩而下祭坛，未交一语。百官低头避让，无人再敢直视。
马车已在坛外等候。她登车落座，齐珩随后而入。车厢狭小，两人相距不过尺余。她垂眸，指尖轻抚手腕守宫砂，触感依旧清晰。
“下一步，该查那香囊了。”她低声说。
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