火光熄灭后，河面重归漆黑。萧锦宁坐在救生艇首，短桨轻拨，水流缓缓推着小舟向对岸移动。阿雪蜷在她怀里，鼻息微弱而平稳。她未再回头，只将目光落在前方渐近的滩头——柳浦镇的灯火在远处浮着，稀疏黯淡，映不出轮廓。
小艇触到浅滩时，水已漫过脚背。她一手抱狐，一手拄金锏上岸，鞋底踩进湿泥，留下两道浅痕。岸边静得异样，连虫鸣都无。她立定，耳尖微动，听着身后河水拍岸的节奏。三具浮尸已被暗流卷走，只剩一块焦木卡在石缝间，冒着余烟。
她正欲前行，忽见右前方十步外的苇丛晃了一下。
不是风动。那片芦苇生在洼地背风处，此刻水面平滑如镜，无风可借。
她停步，将阿雪轻轻放在膝窝处，左手抚过它脊背，示意勿动。右手已握紧金锏，缓步绕行过去。泥地松软，每一步都压出浅坑，但她落脚极轻， heel 先着地，足弓随后贴实，不发出半点声响。
苇丛后躺着一人，灰布短打，裤管卷至小腿，左肩有擦伤，血迹未干。他仰面喘息，胸口起伏急促，像是刚从水中挣扎上岸。听见脚步，他猛地睁眼，瞳孔缩成一点，下意识抬手遮脸。
“别……别杀我。”声音嘶哑，“我是船上的水手，落水后拼死爬上来的……”
萧锦宁不语，只用金锏尖挑开他胸前衣襟。布料撕裂声里，露出内袋一角——一个油纸包，四角用蜡封死，大小堪比拇指。
她俯身，指尖掠过封口。蜡质粗糙，非太医署特制黄蜂蜡，也非军驿通用松脂。是市井粗工随手所为，刀痕尚存。
“藏得不错。”她低声说，语气平静，“可惜你忘了件事。”
那人僵住。
她忽然凑近，鼻尖距其面部不过三寸，深深吸了一口气。气息微浊，夹杂河水腥气与汗酸，但在最底层，有一丝极淡、几不可察的苦杏仁味——那是醉船散挥发后的残息，常人难以察觉，唯有长期配药之人方能分辨。
她直起身，冷笑：“你呼吸时，有醉船散的味道。”
那人眼神骤变，从惊惶转为狠厉。他猛然弹起，右手自袖中抽出短刃，直刺她咽喉。动作迅疾，腕力沉实，绝非普通水手所能。
萧锦宁不退，反进半步，侧颈避锋，左手横推其肘关节内侧。那人手臂一麻，刀势偏斜，划破她袖口。她趁势抬膝撞向其小腹，同时金锏横扫，击中其膝弯。
咔的一声轻响，腿骨错位。那人跪倒在地，却仍咬牙前扑，左手抓向她腰间药囊。
银影一闪。
阿雪跃出，落地无声，利齿已嵌入对方咽喉。血喷出三寸，溅在萧锦宁裙摆上，绽开一朵暗红。那人双手抽搐，喉间嗬嗬作响，眼球暴突，片刻后瘫软下去。
她低头看他，一脚踩上尸体胸口，将沾血的鞋底在对方衣襟上蹭了蹭。金锏垂下，滴着血，在泥地上画出一道断续红线。
“下辈子，”她轻声道，“记得换个聪明的同盟。”
风从河面吹来，掀起她发丝一角。她将阿雪重新抱起，伸手探入死者怀中，取出那枚油纸包。拆开一看，内里是灰白粉末，颗粒略粗，混有微量朱砂与雄黄——这是民间伪造迷药的常见添料，用来冒充官制醉船散，意图嫁祸。
她合上纸包，收入袖中。
岸边寂静如初。她望了一眼柳浦镇方向，灯火依旧遥远。没有呼喊，没有马蹄，也没有追兵的踪影。敌人只派了这一人，显然以为沉船之后，她必死无疑。
她错了。
他们总以为她是靠毒取胜，却不知她更擅辨气味。前世在太医署验尸三年，曾闭眼识出七种慢性毒药混合的气息；今生重生以来，更是将嗅觉练至极致。每一缕风带来的信息，都是线索。
这人服用了缓释型醉船散，药性随体温缓慢蒸腾而出。登船前便已吞下，只为在她施放药物时制造“她早有预谋”的假象。若非她提前察觉船体异常，先手控局，此刻恐怕已被扣上“毒害巡察官、图谋不轨”的罪名。
她低头看了看手中金锏，拭去最后一滴血。铁器冷硬，映不出人脸，但她的神情始终未变——既无愤怒，也无得意，仿佛刚才杀死的不过是一只闯入药圃的野犬。
阿雪在她臂弯里动了动，耳朵贴着她腕脉，静静听着心跳。频率未乱，节奏如常。
她转身，抱着阿雪朝陆路走去。泥地留下一串脚印，深浅一致，间距均匀。每一步都稳，像丈量过一般。
远处，一只夜枭掠过树梢，翅尖划破低云。她未抬头，只是将胸前布条又紧了紧——黑玉匣仍在原处，温热未散。
走到第三棵槐树时，她停下。
前方五丈，土路分岔。左通柳浦镇驿馆，右绕山脚通废弃渡口。她站在岔口，不动，也不出声。
片刻后，一阵极轻的脚步声从上游传来，踩在碎石上，断断续续。
她眸光微闪，却没有回头。
而是缓缓抬起左手，将阿雪轻轻放在地上。
小狐四肢着地，银毛紧贴身体，竖瞳收缩成线。它没有逃，也没有叫，只是伏低身子，尾巴贴着地面，一寸一寸向前挪。
她站在原地，右手握锏，左手垂于身侧，指尖微微张开。
脚步声越来越近。
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