东宫日影移出窗棂第三格，萧锦宁右手指尖仍搭在腰间针筒扣带上，未松。她缓缓抽手，袖口垂落，遮住腕上那道血痕。暖阁内药香沉浮，她起身时裙摆微动，鸦青劲装换回月白襦裙，银丝药囊悬于腰侧，未曾晃响。
齐珩未放她的手，只指尖稍稍收紧。她回头，见他耳尖泛红，呼吸平稳，脉象已不似先前浮乱。他低声道：“去吧。”
她点头，未再言语，转身步出暖阁。白神医仍坐于医阁东首，膝上药匣未合，青玉盒敞着，《延年方》墨笺一角被风吹得微翘。她路过时脚步未停， лишь衣角掠过紫檀矮凳边缘。
贡院密档房在皇城西南角，青瓦高墙，门楣低窄。她抵达时天光尚明，檐下铜铃轻响，守吏低头迎入，不敢多看。卷宗堆满三面木架，自先帝九年至今，九度科举优等卷尽数归档于此。她取下药囊，从中抽出一支细毫银针，挑开最上一册封皮绳结，动作轻稳。
烛火燃起，映得纸页泛黄。她逐一批阅，笔迹、句式、用典一一比对。三更过去，油灯将尽，她在第七批试卷末角发现一处墨痕——倒“山”形，非印非笔，深浅一致，位置固定。她抽出另六届同批考官终审卷，翻至文末，同样角落皆有此记。
她合卷，取出随身《延年方》残页，叠作书签夹入其中。药香微散，掩盖她袖中所藏暴雨梨花针的铁腥气。她调取经手名录，主考官姓李，名承业，七度执掌誊录终审，门生遍布朝野。
五更鼓响，金殿召见。
萧锦宁捧卷入殿时，齐珩已立于丹墀之上。他着玄色蟒袍，鎏金骨扇置于膝前，面色略显疲惫，目光却锐利如初。阶下群臣列立，李承业站于右侧前排，灰袍束带，双手交叠于腹前，指节泛白。
“贡院九度科举，录取名单异常集中。”萧锦宁将卷宗呈上，声音不高，“三百二十七名进士中，出自江南西路者占一百四十九人，其中八十六人答卷笔迹相似，句式雷同，且皆经李大人终审批阅。”
李承业抬头：“阅卷公正，自有章程。考生才学高低，岂能以籍贯论之？”
“非以籍贯论。”她从卷中抽出七份试卷，摊于案上，“请诸位看文末角落。”
众臣俯身，有人低声惊疑。倒“山”形墨痕清晰可见，位置如一。
“此非印戳，亦非笔误。”她指向其中一份，“若为巧合，一次可恕；七次相同，便是人为标记。”
李承业冷笑：“你欲指本官舞弊？证据何在？”
她不答，只凝神屏息，发动“心镜通”。耳边瞬响其心声：“只要我不看淑妃送来的玉佩……两千两已烧毁账册……三皇子门生自行串通……莫要说漏……”
她抬眼，直视其面：“淑妃给了你多少好处？”
李承业猛然抬头，瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动。他嘴唇微颤，未出声，额角冷汗滚落。
大殿寂静。
“你说什么？”他强撑镇定，声音却发虚，“淑妃乃宫中贵人，岂会干涉科场之事？你莫要血口喷人！”
她不动，只目光锁其双目：“你昨夜焚毁账册，灰烬未净，尚存‘银’字残角。你书房地砖第三块下，藏有玉佩一枚，刻‘淑’字暗纹。你收银两千两，替七名考生改卷，另有三皇子门生自行勾连，你知情不报，同罪。”
李承业脸色惨白，双腿一软，扑通跪地。
“两千两白银……我收了……只批了七份合格卷……其余是三皇子门生自行串通……我……我不敢不从……”他伏地颤抖，语不成句。
阶上齐珩猛地拍案而起，骨扇“啪”地合拢砸向地面。声音冷厉，震得梁上积尘微落。
“科举乃国之根本，取士关乎天下人心。尔等竟以私利污之，视朝廷法度如无物？”他目光扫过殿中数位大臣，“此案不止一人，亦非一时。自今日起，彻查九度科举所有卷宗，凡涉舞弊，无论门第，一律严办。”
禁军应声入内，押走李承业。他瘫软如泥，袍角拖过青砖，留下一道湿痕。
萧锦宁静静立于阶下，手中合上最后一本涉案试卷。纸页边缘沾着一点烛泪，她用指甲轻轻刮去，动作熟练。她目光扫过殿中三人——左首第二位老臣袖口微抖，右首相位侧身避她视线，后排一名年轻官员低头盯着靴尖，呼吸急促。
她识海微动，记下三人面容。
舞弊网才撕了一角。
她转身，卷宗抱于胸前，步出金殿。日光刺眼，照得丹墀石板发白。她眯眼片刻，抬手挡光，袖口滑落寸许，露出腕上血痕。风起，吹动她鬓边碎发，她未抬手去拨。
宫门外马车候着，车辕漆色未新，轮轴沾着晨露。她踏上踏板，裙摆拂过木沿，未停。车帘放下前，她最后回望一眼金殿屋脊，飞檐下铜铃轻响，一如来时。
她坐下，将卷宗置于膝上，右手探入腰间暗袋，确认针筒仍在。指尖擦过金属沟槽，微凉。
车夫扬鞭，马蹄敲地，缓缓启动。
她闭眼，未睡，只静坐。车内无香，无茶，唯有一缕药味从药囊中透出，淡而不散。
马车驶过宫道第三座石桥时，桥栏阴影斜切入车厢，掠过她手背。她睁眼，见皮肤下淡青血管微微跳动。
车轮碾过一块碎石，颠了一下。她左手扶住厢壁，右手仍按在针筒上，未松。
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