雨还在下，檐溜滴答敲着青砖。萧锦宁坐在内室榻边，一手搭在女儿襁褓上，指尖能感到孩子均匀的呼吸。她没动，眼睛盯着窗纸，那上面映着微弱烛光，也映出屋外树影被风吹得晃动。齐珩靠在床头，脸色灰白，方才咳出的血已经用帕子包了藏进袖中，可唇角那道红痕还没擦净。
她从袖里取出一枚丹丸，递到他嘴边。
“含着。”她说。
齐珩看了她一眼，没问是什么，张口含住。药丸入口即化，一股清凉顺喉而下，胸口那股闷烧似的痛稍缓了些。他闭眼喘了口气，手仍护在襁褓外侧，指节泛白。
她起身，走到门边，伸手推了推门框。木缝干燥，但风从巷口来，那股香气还缠在空气里，像丝线绕鼻。她回身走向柜子，打开暗格，取出一个瓷瓶。瓶底刻着极小的“烟”字，是她早年从枯井记忆里翻出来的方子所用之物——烟雨毒草，遇湿则活，沾肤生痒，不伤性命，却能让刺客失守自持。
她盘膝坐于榻上，闭目。
识海一沉，眼前豁然开阔。
脚下不再是寸土，而是无边沃野，四千万亩地铺展至雾中，灵泉如带，蜿蜒流淌，薄田三分早已连成一片，石室阁楼也扩为廊院。她不再多看，直奔药田。种子早备在心，念头一动，掌中已多了一把灰褐色细籽。她蹲下身，将种子撒入灵泉畔湿润黑土，引泉浇灌。
不到半炷香，青灰色叶片破土而出，层层叠叠，叶面浮起淡淡水汽。她采下成熟叶片，以石臼捣碎，取汁混入灵泉露，炼成粘稠无色的液体，倒入瓷瓶封存。
睁眼时，天仍未亮。
她起身，抱着孩子交给乳母，低声嘱了一句：“守好内房，别让人进出。”然后提了瓷瓶，沿主屋走了一圈。八扇窗的窗台接缝、两道门的门楣门槛，她都用指尖蘸液，轻轻一抹，动作如拂尘扫灰，不留痕迹。
回到内室，她坐在灯下，重新抱过女儿。孩子睡得安稳，鼻尖微微翕动。齐珩睁开眼，看着她，声音低哑：“你去了多久？”
“一盏茶。”她说。
他点头，没再问。他知道她总有办法，就像他知道昨夜那些刺客为何无声倒下。他只是攥紧了那枚未咽的丹丸，手心出汗，冷意仍从骨缝里往外冒。
子时刚过，风势转急。
屋顶瓦片轻响，这次不止一处。东窗、西墙、正门上方，三处几乎同时传来细微震动。她不动，只将孩子往怀里拢了拢，目光扫向门口。
第一人自东窗翻入，手扶窗台借力跃下。手掌刚触木框，骤然僵住，整条手臂猛地抽搐，似有无数细针自皮肉钻入。他咬牙低头，只见掌心发红，随即肿胀，奇痒难耐，冷汗瞬间浸透后背。他抬手欲抓，又强忍住，只从袖中摸出匕首。
第二人推门而入，肩背蹭过门楣，痒感立刻蔓延至脖颈与胸口，双腿发软，膝盖一弯，跪倒在地。他抬头看向屋内，见萧锦宁端坐灯下，怀中孩子安睡，仿佛未觉异样。他想开口，却发现喉咙也痒，只能发出嘶哑的咳声。
第三人攀梁而下，脚尖轻点门楣借力，却不慎蹭过涂药之处。痒意如火燎原，自足踝窜上大腿，他身形一歪，从梁上滚落，砸在廊下，双手本能去挠，指甲在脸上划出血痕。
三人彼此对视，皆面露惊惧，却不知何故。他们习武多年，毒瘴蛇蛊皆有防备，可此毒无色无味，不见血，不致晕，唯独令人无法自制地瘙痒，意志几近崩溃。
阿雪伏在屋脊已久，鼻翼轻颤，闻到了熟悉的信号气味。它纵身跃下，银毛在雨中一闪，扑向跪地那人，一口咬住其颈侧动脉位置，使其昏厥。另两人尚在挣扎，它利爪按胸，獠牙抵喉，不动则罢，一动即死。
片刻后，三具身体被拖至后院柴房，与前夜尸体一同掩藏。血迹冲刷，门窗复原，一切如常。
她坐在灯下，空瓷瓶搁在案角，指尖还残留汁液的滑腻感。女儿仍在熟睡，呼吸温软。齐珩闭着眼，呼吸渐稳，咳血未再发。
远处更鼓响起，四更三刻。
她望着窗外雨幕，手指轻轻抚过发间毒针簪，一动未动。
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