陈九河是被一种细微的、持续不断的叩击声唤醒的。
那声音并非来自耳边，而是直接响在他的颅骨深处，沉闷，固执，带着某种古老的节律，像是有人在幽深的水底，用指节一遍遍敲打着厚重的朽木。
每一次叩击，都震得他魂魄欲散，牵动起全身撕裂般的剧痛。
他猛地睁开眼，呛出一口带着内脏碎片的黑水，视线花了半晌才勉强聚焦。
映入眼帘的，是白帝城码头湿滑的青石岸壁。
他正半浸在江水中，身体被几根虬结的破旧缆绳缠住，才没有被暗流卷走。
怀中的衣物依旧紧贴胸口，那缕属于林初雪的微弱魂光，如同寒夜里的萤火，虽黯淡，却未曾熄灭。
他艰难地挪动几乎失去知觉的肢体，挣扎着爬上岸。
每动一下，骨骼都发出不堪重负的呻吟，皮肤下那些蛛网般的裂痕隐隐作痛，仿佛随时会再次崩裂。
阴瞳沉寂如死灰，再也燃不起半点幽光，先前强行撕开现实、引动万骸怨念的代价，几乎榨干了他的一切。
但那叩击声，依旧持续着。
咚……咚……咚……
不急不缓，精准得令人心悸。它似乎源自整座白帝城的地基，又像是从脚下这片流淌了无数岁月的江水中渗透出来。
天空是污浊的铅灰色，不见日月。江面不再如之前那般死寂凝固，却也绝非正常。
水面漂浮着厚厚的、油污般的泡沫，泡沫破裂间，散发出浓郁的腥臭和药草腐烂的混合气味。
偶尔有苍白肿胀的物体在泡沫下一闪而过，分不清是死鱼还是别的什么。
远处的江心，那个因巨目爆炸形成的黑红色漩涡仍在缓慢旋转，如同一个永不愈合的丑陋伤疤，不断吐出令人不安的能量余波。
九婴的力量并未消退，只是因核心受创而暂时陷入了某种混乱和蛰伏。
这片江域，已成死地，却又诡异地“活”着，以一种更加扭曲、更加病态的方式。
而那叩击声，是这片死地中，唯一规律的存在。
陈九河拄着一根折断的桨片，踉跄着沿江岸行走。
白帝城依山而建，古老的石阶湿滑，布满青苔。
两侧的吊脚楼门窗紧闭，不见半点灯火，也听不到任何人声犬吠，整座古城死寂得如同一座巨大的坟墓。
但他能感觉到，那些紧闭的门窗之后，有无数双眼睛正透过缝隙，惊恐地注视着江面，注视着他这个不速之客。
叩击声越来越清晰了。
它引导着陈九河，穿过荒废的街巷，绕过倾颓的牌坊，最终停在了一处临江的绝壁之下。这里已是古城边缘，下方就是汹涌而诡异的江水。
绝壁上，藤蔓缠绕，一块饱经风霜的石碑半掩其中，上书三个古篆——听涛崖。
而叩击声的源头，就在这听涛崖之下，江水深处。
陈九河凝视着浑浊的江水，他的常规视觉已看不出什么，但那直接响在脑海中的叩击，却无比明确地指向水下某一点。
一种莫名的牵引力，从那水下传来，与他怀中林初雪的残魂产生了一丝极其微弱的共鸣。
就在这时，一阵阴冷江风卷过，吹散了绝壁下江面的一小片油污泡沫。
水面下，赫然出现了一幅令人毛骨悚然的景象——
那不是江底的淤泥或岩石，而是一片巨大无比的、微微隆起的青黑色鳞甲！
鳞甲大如磨盘，表面布满古老而邪异的纹路，正在水下缓缓起伏，如同某种庞然巨物的脊背。
而那持续不断的叩击声，正是从这片鳞甲之下传来！
仿佛有什么东西，被压在这鳞甲之下，正在不停地敲打，试图出来！
陈九河倒吸一口凉气，猛地后退一步，脊背窜起一股寒意。
这听涛崖下，竟然压着九婴的一部分躯体？！是另一颗头颅？还是一条重要的肢体？
而那叩击声……
他忽然想起陈家残卷中一段语焉不详的记载，提及白帝城并非单纯的历史名城，其根基之下，另有一处“水府别院”，乃是古代先民试图镇压水患而设，后来被陈家某一代先祖改造，用于封存某样极其重要的事物。
入口极其隐秘，唯有在“江心泣血，古城息声”时，循“幽冥叩扉”之声方能得见。
“幽冥叩扉”……难道就是指这鳞甲下的叩击声？
这声音，是在指引他？还是在诱惑他？
陈九河低头看向怀中，林初雪的残魂那微弱的青光，似乎明亮了一丝，正轻轻摇曳，指向水下。
没有时间犹豫了。九婴只是暂时蛰伏，河伯会的人或许很快就会卷土重来。林初雪的魂魄脆弱不堪，急需一个安身之所，而他自己，也已是油尽灯枯。
这水下诡异的“别院”，或许是唯一的选择。
他深吸一口带着浓重腥气的空气，解下身上破烂的衣物，将林初雪的残魂仔细包裹、固定好，重新贴肉放置。然后，他一步步走入冰冷的江水。
江水触及皮肤，带来针扎般的刺痛和滑腻的触感。他潜下水，朝着那片巨大的鳞甲游去。
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