夜深如墨，海风中弥漫着焦油与硝烟的味道，马鲁古香料港的灯塔早已熄灭。临时军帐内，郑和、林晟、卢兴、以及新近归顺的大食商人阿布哈桑围坐一圈，桌上摊开一份最新绘制的香料群岛海图，红墨圈出的地方密密麻麻，宛如被烧灼过的海域。
“葡人已经调动马六甲舰队，增援将至。”卢兴低声道，“我们的补给线拉得太长，若再战，恐难持久。”
林晟心头一沉，正欲出言，阿布哈桑却抢先说道：
“葡萄牙人并非铁板一块。马六甲总督与马鲁古分属不同势力，暗中彼此争权，若我们能够趁乱引蛇出洞，或可令其内讧。”
郑和缓缓抬头，望向远方的夜色：“若此策可行，须有人深入敌营，引动其乱。”
“我去。”林晟脱口而出。
众人一惊，卢兴皱眉：“你若折损，我等再无人可统商贾之事。”
林晟却坚定道：“香料港之事，不只是军事，更是商路与气运的布局。我若能带着香料条约假象前往马六甲，诱其争功，或许真能拖住葡舰半月。”
阿布哈桑微笑颔首：“阁下身为中土使者，又非军将，葡人或不会立刻动手。”
郑和凝视林晟片刻，缓缓点头：“可行。但必须设双重退路。”
“天启号明日夜出港，绕远海伪装北上，实则护你南下入马六甲。顺风号随行，但不得靠岸。”
林晟一拱手：“谨遵将令。”
当夜三更，林晟回到文馆，在昏黄灯火下，写下一封伪造的“大明香料互市章程”，内容洋洋洒洒四千余字，意指大明愿开南洋之路，与葡国共享香料利益，但须对方割让三岛为中立互市区。
这封信真假难辨，措辞温和却暗藏刀锋，若葡人轻信，必以为大明欲与之结盟；若其高层彼此争功，又恐被马鲁古总督专美，定会起内斗之念。
翌日清晨，港口雾气未散，林晟乘小舟登上天启号，随船向西南驶去。
临别时，郑和登高送行，只留一句：“林晟，成败不在港内，而在港外之局。你是一子，也是整盘棋的关键。”
海上风浪不大，但林晟心中却起伏难平。
这是他人生中第一次真正独自赴敌营，既非以商人身份，也非文吏，而是一位博弈者，手中所执的，不是商品，而是国家的未来。
三日后，马六甲近海。
天启号悄然停泊于一处渔人不常靠岸的礁湾，由小艇送林晟上岸。他一身异地商贾装扮，携信函与礼品，由阿布哈桑引见，顺利进入马六甲葡军使馆。
馆内陈设华丽，白墙金饰，士兵列阵森严。
马六甲总督埃斯特万亲自接见林晟，翻阅“香料互市章程”时，眉头时而紧锁，时而舒展，眼中神采流转。显然，他被这突如其来的“大明合作”所惑，也被条约中“中立港由马六甲主导”之条款所诱。
“阁下真代表大明？”
“郑公亲笔，”林晟平静道，“我们已掌马鲁古，胜局已定，但愿两国和平共市。”
埃斯特万沉吟许久，终点头：“若真可共商香料互市，我将亲率五舰前往香料港，与贵使面对谈判。”
“恭迎。”林晟微微一笑，心中却知，己方布局已成，接下来，就是让马鲁古总督与马六甲总督自行内斗，葡人自乱阵脚，而大明便可乘隙布局，稳固香料贸易中枢。
夜色下，林晟暂住商馆，窗外葡人歌舞声远远传来。
他却执笔写下日记：
＞ “今夕吾以虚招布实局，以商贸做棋，引西夷彼此权争，不战而夺香料权道，诚帝国之幸。”
＞ ——林晟记
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