绝望如同冰原上永不消散的寒雾，沉重地压在每一个仍在呼吸的人胸口。威廉·斯托姆大公背靠着一块被冰霜覆盖的巨石残垣，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛的白雾。他手中那柄名为“北风之怒”的家传巨剑斜插在身旁的冻土中，剑身原本流转的冰蓝色光泽此刻黯淡如将熄的余烬。鲜血顺着他破损臂甲的边缘，一滴滴落在雪地上，绽开刺目的红。
他的视线越过前方仍在拼死抵挡的亲卫骑士不断倒下的背影，死死锁定着那尊移动的灾厄。“死亡使者”正缓慢而无可阻挡地迫近，它所经之处，生命冻结，灵魂寂灭，只留下黑暗的冰晶与永恒的寒冷。
然后，大公的目光转向了另一侧——那些正在以堪称疯狂的方式，试图从那怪物身上撕下一点碎片的援军。
他看到了。看得很清楚。
阿尔德里克·斯通，那位被称为“圣盾”的荒石镇指挥官，已经放弃了纯粹的防御。他左手持盾，右手握锤，竟在一次狮鹫“苍穹”的俯冲掩护下，主动跃入了“死亡使者”周身那吞噬光热的恐怖领域边缘。淡金色的守护光芒在他身周明灭闪烁，与幽蓝的寒潮激烈对抗，发出滋滋的、仿佛冷水滴入滚油的声响。他每一次挥锤都凝聚着全身的力量和意志，砸在巨物覆满冰晶的腿部，冰屑混合着诡异的暗影物质四溅，每一次攻击后他都踉跄后退，脸色苍白一分，却又在下一秒怒吼着再次上前。
布兰恩·火砧驾驶的“熔炉之证·百相”发出不堪重荷的轰鸣。矮人工匠的咒骂声透过扩音器传来，模糊却充满怒意。那台钢铁巨人的右臂钻头已经停转，前端覆盖着厚厚的、无法融化的坚冰。但布兰恩没有后退，他操控机械左臂，将一柄临时从报废弩炮上拆下的巨型撞角狠狠抡起，以纯粹物理的蛮力，一次次砸向“死亡使者”的支撑腿关节，每一次撞击都让庞大的机械躯体剧烈震颤，外部装甲板扭曲崩裂。
雷恩·鹰眼的身影在几处废墟高点飞速转移，箭矢破空声几乎连成一线。他不再追求一击致命，而是将附着了自然能量与风行符文的箭矢，密集地射向“死亡使者”头颅周围，试图干扰那幽蓝魂火的“视线”。奥里克·苔原与白狮山心则游走在更外围，山心发出的一声声“秩序咆哮”虽然间隔越来越长，却总能在关键时刻，为阿尔德里克或布兰恩的攻击争取到一瞬喘息之机，驱散小片寒雾。
还有那两个新加入战团的身影——莉亚娜·卡斯尔灵巧迅捷的刺击，塔克·夜影神出鬼没的袭扰。他们像试图撼动大山的蚂蚁，明知徒劳，却依然倾尽全力。
荒石镇的联军，他名义上寻求合作的潜在盟友，正在为他，为这座即将彻底沦陷的堡垒，流尽鲜血。
一股滚烫的热流，混杂着难以言喻的愧疚、决然，以及属于北境统治者的沉重责任，猛地冲上威廉·斯托姆的咽喉。他握紧了巨剑冰凉的剑柄。
“洛伦。”大公的声音嘶哑，却异常平稳。
一直护卫在他身侧的近卫骑士团中队长洛伦·哈特立刻回头，年轻的脸上沾满血污和冰渣，眼中布满血丝。“大人！”
“你看到了。”威廉没有转头，目光依旧停留在那惨烈的围攻上，“常规手段，赢不了。”
洛伦·哈特顺着他的目光看去，心脏狠狠一缩。他当然看到了。阿尔德里克再一次被寒潮逼退，持盾的左臂不自然地垂落；布兰恩的机械巨人左臂传动结构冒出火花；雷恩的箭囊已空了一半；莉亚娜险之又险地避过一道凭空凝结的冰刺，衣角被划破……而“死亡使者”只是行动略有迟滞，胸口那搏动的暗影碎片光芒却似乎更加凝实了些。
“大人，我们可以护着您向南突围！荒石镇的援军吸引了它的注意，这是机会……”洛伦急促地说，尽管他自己都知道这希望渺茫得可笑。那怪物的“目光”从未真正离开过大公。
“然后呢？”威廉·斯托姆终于转过头，看着自己最信任的骑士之一，那双因长期戍边而刻满风霜的眼睛里，是洞察一切的清醒，“让它跟在后面，一路摧毁沿途所有的村庄、堡垒？让荒石镇盟友用命为我们争取的时间，变成它吞噬更多生命、变得更强的养料？还是赌它走出北境范围就会停下？”
洛伦哑口无言，嘴唇哆嗦着。
“北境，是我的责任。”威廉的声音低沉下去，却带着钢铁般的重量，“从接过‘北风之怒’的那天起，斯托姆家族的命运，就和这片冻土绑在了一起。保护它，直至最后一刻，是我的誓言，也是我的归宿。”
“大人！”洛伦猛地单膝跪地，声音带上了哽咽，“请不要！北境还需要您！夫人、小姐她们……”
“正因为她们需要未来，北境需要未来，所以才必须有人来斩断这锁链！”威廉·斯托姆打断他，语气斩钉截铁。他伸出未受伤的右手，重重拍了拍洛伦的肩膀，“听着，洛伦·哈特，这是我的最后命令。”
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