油灯的火苗晃了一下，窗纸微微鼓起，像是被风吹动。屋檐下的铁片发出轻响，原本静止的空气重新流动。陈霜儿盘坐在床，双目紧闭，体内灵气循环不息，炼气三层的气息已经稳固。
她没有立刻睁眼，也没有收功。虽然突破完成，但体内的灵力仍在与外界呼应，一圈圈微弱的波动从她身上扩散出去，渗入墙壁，穿过地面，传向四周。
西院三排六号房里，一个正在打坐的外门弟子猛然睁开眼睛。他眉头皱起，手指掐住脉门感知片刻，低声说：“谁在突破？这波动……是炼气三层？”
隔壁屋子有人翻身下床，披上外衣推开窗户。夜风扑面，他望向三排七号的方向，嘴里喃喃：“这才进宗几天？前天刚测出变异灵根，今天就突破二层？现在又到三层？”
另一间房门口，两个刚轮值回来的弟子停下脚步。一人提着灯笼，光晕照在他脸上，显得半明半暗。“听说是个渔家女，从黑岩镇来的。王猛亲自引荐的。”
“难怪能拿寒冥剑。可再厉害，也不该这么快。”
“去看看？”
“别去。执事说过，新弟子居所不得擅闯。再说……刚才那股气劲压得我胸口发闷，不是普通突破。”
他们站在原地没动，目光却都集中在那扇紧闭的木门上。三排七号房内没有灯光溢出，只有门缝底下透出一丝极淡的白雾，贴着地面缓缓蔓延。
陈霜儿听见了外面的声音，也感知到了那些窥探的气息。但她没有回应，也没有起身。她知道，这一波异象无法避免。修为跃升时天地共鸣，越是纯净的灵根，越容易引发灵气震荡。她的冰灵根本就罕见，又修的是极寒属性的《九幽寒煞经》，再加上石珠暗中引导经络，使得突破过程异常顺畅，力量集中而不散乱——正因如此，才形成了这股清晰可感的波动。
她只做一件事：继续调息。
灵气在丹田中旋转，由急转缓，由躁动归于平静。每一次循环，都在加固她的根基。她清楚，真正的修行才刚开始。眼下这点动静，在未来的路上不过是涟漪。
可对玄霄宗外门来说，已是震动。
东侧二排一间大屋里，七八个弟子围坐在一起喝酒。一人猛地站起，酒杯打翻都没顾上。“你们感觉到了吗？刚才那一瞬，灵气像水波一样荡过来！”
“不止你一个。我正练吐纳，差点岔气。”
“方向是西院三排……是不是那个新来的？”
“她才来三天！第一天登记，第二天测灵根，第三天就突破三层？哪来的妖孽？”
“别说是妖孽，我看是惹祸精。这种速度，内门长老不会不管。”
议论声越来越多，从药田边传到膳堂后，又顺着夜风飘进巡夜弟子的耳朵里。有人不信，亲自绕到西院外围查看。只见三排七号房周围地面凝了一层薄霜，屋角瓦片上有细小冰晶闪烁，在月光下泛着冷光。
“真结霜了……”那人退后两步，不敢靠近，“这不是普通的灵气外溢，是功法自带寒意。”
越来越多的人醒来，越来越多的眼睛望向那个角落。有人嫉妒，有人怀疑，也有人隐隐期待。一个底层出身的新弟子，毫无背景，却接连打破常规，这本身就是一种挑衅。
而这一切，陈霜儿全都知晓。
她能听见每一句低语，察觉每一道目光。但她依旧不动。手指放在膝盖上，呼吸平稳，心跳缓慢。她不是不在乎，而是不能慌。一旦心神动摇，刚刚建立的境界就会出现裂痕。
她等的是彻底稳定。
直到体内最后一丝躁动感消失，灵力运行如常，她才缓缓睁开眼睛。
眸子漆黑，映着昏黄的油灯火，却没有丝毫波动。
她低头看了看胸前的石珠。它已经恢复常温，安静地贴在衣料之下，像一块普通的玉佩。没人知道它刚才释放出的暖流，是如何帮她打通隐秘经络，又是如何稳住丹田炸开时的冲击力。
她抬起手，掌心向上。一缕寒气从指尖升起，凝聚成针状，悬在空中不动。这是《九幽寒煞经》第一重的小成标志——凝气成形。
她轻轻一弹，寒针飞出，打在墙上，留下一个细小的孔洞，边缘结冰。
然后她站起身，走到桌前，拿起笔，在纸上写下三个字：**炼气三**。
墨迹未干，门外传来脚步声。不止一人，至少有四五个，正朝这边走来。脚步很轻，但节奏一致，显然是刻意压制过的巡查队列。
她放下笔，转身面向门口。
门没开，但声音先传了进来。
“三排七号，陈霜儿？”
“是我。”
“刚才的灵气波动，是你引起的？”
“是。”
“你在突破？”
“刚完成。”
门外沉默了几秒。
“炼气三层？”
“是。”
又是一阵停顿。
“按规定，新弟子突破需报备执事堂。你现在随我们走一趟。”
陈霜儿没反对。她吹灭油灯，将玉简和身份牌收好，打开门。
五名外门执事站在外面，每人腰间挂着铜牌，手里拿着记录簿。为首的是一名三十岁左右的男子，眼神锐利，盯着她看了几秒，才开口：“你是今日第几个突破的？”
“我不知道别人的情况。”
“那你知不知道，连续突破两层，在外门十年没出过？”
“我知道很快，但我没控制住。”
那人冷笑一声：“灵气共鸣不是小事。刚才东阁长老都惊动了，派人下来查。”
“我会配合。”
他上下打量她一眼：“穿这么单薄不怕冷？”
陈霜儿低头看自己。麻布外衣，素色布鞋，袖口还有补丁。她是穷，但不觉得羞耻。
“我不冷。”
执事不再说话，挥手示意队伍出发。陈霜儿跟在后面，六个人走在寂静的夜里，脚步声整齐划一。
西院其他房间的窗户陆续关闭，议论声渐渐平息。但有些人没睡，躲在暗处看着这支小队远去。
三排七号房的门虚掩着，屋内桌上那张写着“炼气三”的纸，被从门缝钻进来的风吹了起来，一角翘起，墨迹朝上。
一只夜蛾扑翅飞入，落在纸面上，翅膀微微抖动。
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