忠伯的声音陡然拔高，带着压抑多年的激愤，“殿下惊才绝艳，文韬武略，仁德睿智，礼贤下士，更难得的是心怀苍生，锐意革新......在朝野内外声望如日中天。他若登基，必是中兴明主，太后和世家再难只手遮天！”
忠伯眼中迸射出仇恨的光芒，“所以他们视殿下为眼中钉、肉中刺。联手构陷你父亲行巫蛊之术，诅咒君父！殿下......殿下他百口莫辩，被投入了诏狱......”
他老泪纵横，声音哽咽，“先帝那个畜生，亲自带着鸩酒去了诏狱。殿下，殿下他......”
老人泣不成声，缓了好一会儿才继续道：“几乎同时，你皇祖父也驾崩了。太后趁机矫诏，将那孽障扶上了帝位。可怜你父王一代英杰，竟落得如此下场......”
他停顿片刻，强忍悲痛，继续道：“殿下他......或许早已料到太后不会容他。当年他在西北督军时，结识了你的生母。你母亲......”
忠伯停顿片刻，似在回忆，“她本是凉州一位阵亡沈姓副将的孤女，被军中袍泽抚养长大。两人在烽火中相识相知，情投意合，私定终身，不久便有了你。可惜......夫人生你时遭遇难产，血崩而亡......殿下悲恸欲绝，尚未从丧妻之痛中缓过来，京中那催命的急召就到了。”
忠伯看向顾长庚，目光充满怜惜，“事出突然，殿下深知此行凶险万分，九死一生。他若带你回京，无异于将襁褓中的你送入虎口。万般无奈之下，他将你托付给了生死之交的老侯爷。”
他闭了闭眼，感慨道：“老侯爷重情重义，慨然应允。他抱着你回到侯府，对老夫人谎称......是他在外面与别的女子所生。
那时老夫人刚经历小产之痛，身心俱疲，骤然得子，便将你视如己出，百般疼爱，当作嫡子养在身边。殿下又命老奴从此贴身伺候少主，护你周全。这一瞒......就是二十多年啊！”
顾长庚静静地听着，脸上看不出太多波澜，唯有那双紧握成拳、指节发白的手，无声泄露了他内心的惊涛骇浪。
他仿佛又变回了那个在北境风雪中沉默伫立的少年将军，将所有的情绪都深深藏在了心底。
忠伯颤抖着手，从贴身的衣袋里，珍而重之地取出一个用油布层层包裹的小包。
他一层层打开，露出里面半枚古朴厚重的龙纹玄铁兵符。符身刻满古老的篆文，断口处嶙峋狰狞，显是被人以巨力生生破开。
“这是当年先太子殿下执掌东宫六率时所用的兵符。”忠伯郑重其事地说道，“殿下离开西北前夜，亲手将它一分为二，一半自己带在身上，另一半......”
他将那半枚兵符，颤巍巍地推向顾长庚，“......交给了老侯爷。殿下说，若他遭遇不测，持此符者，可号令东宫旧部，亦可为证身份。”
忠伯目光灼灼，仿佛燃着两簇不灭的火焰，“老侯爷临终前，将这半枚兵符交给了老奴。老奴忍辱负重，苟活至今，等的就是这一刻！
少主，如今你手握凉州重镇，兵精粮足，更得北疆旧部归心。时机已到，先太子殿下的沉冤，该昭雪了！太后和先帝父子欠下的这笔血债，该由你亲手讨回来了。”
顾长庚的目光落在那半枚冰冷的玄铁兵符上，仿佛有千钧之重。
良久，他才缓缓抬眼，目光如利剑般直直看向忠伯，不闪不避，“忠伯今日所言，字字句句，长庚铭记于心。父王之仇，不共戴天！该讨的公道，我必亲手取回，一分一毫也不会少。”
他话锋一转，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“至于那个位置......我从未想过，也无意于此。”
他想要的，从来都不是那张冰冷的龙椅。
忠伯的枣木杖急切地在地上连点数下，发出沉闷的声响，
“少主，你的仇人是龙椅上那个。是这天下权势最煊赫之人！要报仇，没有兵马权柄，无异于蚍蜉撼树，自取灭亡。可一旦你真的走到那一步，手握重兵，剑指天阙，便已是箭在弦上，由不得你了。况且......”
他压低了声音，激动道：“论血脉正统，论大义名分，这天下还有谁比你更名正言顺？！你是先太子嫡血，你才是大邺江山真正的继承人。”
“名正言顺？”顾长庚唇角勾起一抹讥诮的弧度，
“自古成王败寇。父王当年棋差一着，身死名裂，那位置便已非他所有，更遑论于我。若按此理，前朝那些流落民间的皇嗣遗脉，岂非比我更‘名正言顺’？忠伯，江山非一家一姓之私器。”
他的声音陡然拔高，带着一种洞穿世事的清醒和近乎固执的坚持，
“为天下苍生计，那个位置，该由能安邦定国、解民倒悬的有能者居之！而非仅凭血脉。德不配位，纵然坐上去了，亦是祸非福，徒增黎民之苦。”
忠伯还欲再劝，“可是少主......”
顾长庚抬手，果断止住他的话头，语气虽比方才柔和，却带着一锤定音的力量，
“忠伯，仇，我一定会报的。但其余诸事，如今八字尚无一撇，言之过早。眼下最要紧的，是稳住凉州，让跟着咱们的弟兄们有饭吃、有活路、有奔头。”
他的目光，不由自主地飘向了灶房的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那个熟悉的身影，眼底的冷硬瞬间化作了一汪春水。
忠伯顺着他的目光也飞快地瞥了一眼灶房，又迅速收回。
他垂眼沉默了片刻，再抬头时，眼中的急切已收敛大半，换上了惯有的恭谨，
“少主说的是，是老奴心急了。当务之急，是稳固根基，尽快收服边境线上那七万镇北军旧部人心。老奴当年随老侯爷在边军日久，军中尚有些许故旧情分。若少主不嫌老奴年迈无用，但有驱使，老奴万死不辞。”
顾长庚看着眼前白发苍苍的老人，心中涌起一道复杂的暖流。
他抬手轻轻拍了拍他瘦削的肩膀，声音沉稳有力，
“忠伯的心意，长庚领了。收服旧部的事，还真少不了你老坐镇。等过两日，你便随我去边境大营走一遭。我们得赶在新帝派来的新统帅之前，将镇北军牢牢握在手里。”
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