六月出头，青黄不接，凉州的存粮见了底。灶上熬的粥越来越稀，巡防营的兵蹲在城门口喝，拿筷子往碗里一搅，清汤寡水的，半天捞不上几粒米。
张景明撩帘进来时，陆白榆正对着账册皱眉头。
他把田埂上掐的半穗麦子搁在案角，穗子刚泛黄，捏开一粒，浆水还稀得很。他眉眼间有些忧心，
“夫人，原本算着能撑到开镰，可上个月多收了两批流民，又匀了些粮给边境烽燧，库里见底了。按现在的量，最多撑四天，撑不到麦子开镰。”
陆白榆拿起那穗麦搓了搓，麦粒掉在掌心，还带着点青气。
她将麦穗搁下，沉默一瞬才开口，“你盯着田头，缺的粮我来想办法。多了不敢说，凑合个三五天还是没问题的。”
话音刚落，帐外的兵就撞了进来，声音急得发颤，“夫人，周大人带厉铮、李岩他们回来了。就在城门口！”
帐里的人都愣了一下，谁也没料到他们能赶在这个节骨眼上回来。
半个时辰后，粮车轧着干裂的泥路进了城。
周绍祖从南洋发的第一批粮在登州靠岸，周凛亲自接了货，绕三百里山路躲马匪，一路护到凉州。
几十辆粮车排成队，麻袋堆得比人还高，风一吹，米香裹着尘土飘得满城都是。
陆白榆上前，亲手拆了最前面的一袋，米粒细长，泛着淡淡的米脂光。
她捏了几粒搓了搓，又丢进嘴里慢慢嚼着，米香混着点潮气散开，转头冲周凛一笑，“来得正是时候。拨两成给灶上，让张景明盯着过秤登记。今天粥熬稠些，剩下的全封进库里，一粒都别动，留着冬天熬粥。”
中午粥棚开饭时，烟囱冒的烟都比往常沉。巡防营的兵蹲在城门口，拿起碗一看，粥稠得能挂住筷子，有人闷头连喝三大碗，抹嘴时打了个饱嗝。
陆白榆站在城楼上，望着城外那片泛金的麦田，风把她鬓角吹乱。她轻轻叹了口气，“再撑几天，麦子熟了，就熬出头了。”
几天后，麦子从南往北全黄透了。陆白榆蹲在田埂上，捏了个饱满的麦穗揉开，挑最鼓的一粒丢进嘴里，一磕“嘎嘣”脆，吐掉麦壳。她直起腰，抹了把额角的汗，扬声喊，“开镰！”
声音被风送出去老远，坡地上的军民齐刷刷弯下腰，镰刀划过麦秆的“唰唰”声从这头传到那头，金色麦浪一层接一层倒下去，新麦的清香混着泥土味飘得满坡都是。
刚割了不到半亩地，就有人指着官道喊，“那是什么？！”
所有人都直起腰，朝着官道那头望去。只见尽头扬起滚滚黄尘，遮天蔽日的，看那气势，竟像是有数百人的架势。
陆白榆面色微变，抬手一扬，“停！”
收麦的人瞬间停了动作，附近巡防营的兵抄起长矛就围了上来。
张景明攥着镰刀的手都白了，声音发紧，“夫人，该不会是西戎蛮子趁夏收来抢粮吧？”
陆白榆沉声道：“厉铮，带两队人去侧翼接应，所有人护住麦堆。真要是西戎蛮子，就让他们有来无回！”
直到烟尘近了，看清领头的是陶闯，众人齐齐松了口气，有人还拍着胸口骂了句娘。
百来号人赶着五百匹河西马，马鬃被风扯得乱飞，远远看去像道滚动的褐浪。马队奔到田埂边，麦香混着马蹄溅起的尘土扑过来，呛得人直咳嗽。
陶闯“咚”地跳下马，脸晒成深古铜色，脸上的皮晒脱了一层，一块白一块红的，嘴唇裂得渗血丝，咧嘴一笑露出白牙，
“夫人，成了！西域那边缺盐缺疯了，一车雪盐换两匹马，还搭了三十副牛皮甲。路上遇了三波马匪，都打散了，一匹马没丢！那些部落还想要铁器和茶叶，说下次给咱们换更好的战马。”他说着就要掏怀里的通商契。
陆白榆抬手按住他，扔过去一只水壶，“先喝水。晒成这样，路上辛苦坏了，赶紧回家歇着，剩下的事明天再说。”
陶闯愣了，挠挠后脑勺，“回家？属下还得清点马匹……”
“不是回军屯。”陆白榆勾了勾唇角，“忘了告诉你，开春我就让人去接杏娘母女和你岳母，两个月前就到了，如今跟我做了邻居。杏娘手巧，去织坊做了管事，小陶曦天天带着我家那俩小家伙疯玩，就盼着你回来带她骑马呢。”
陶闯手里的水壶“哐当”掉在地上，水洒了一地。他怔怔看着陆白榆，眼睛一点点红了，嘴唇翕动了半天，却一个字也没说出来。
他想咧嘴笑，嘴角刚扯开又抿了回去，喉结上下滚了好几滚，哽咽道：“主子……”
陆白榆笑着拍了拍他的肩膀，“先回家，杏娘等着你呢。”
陶闯拿袖子狠狠抹了把脸，“西域盐价还涨着，属下歇半个月就再去，这次走远点，给你……凉州换最好的马回来！”
说完，转身就往城门口冲，跑出十几步又猛地刹住脚，折回来捡起地上滚远的水壶，才大步朝家的方向奔去，背影都带着慌慌张张的欢喜。
夕阳西下，收麦的人扛着麦捆往城里走，扁担压得咯吱响，笑声混着麦香飘了一路。
顾长庚打马回城时，新割的麦田还留着秸秆的清香。他一身风尘，玄色劲装上沾满戈壁滩的沙砾，下巴上冒了层青胡茬，练兵月余没回家，瞧着清减了几分，眼神却依旧锐如刀。
进了院门，他没去前堂，径直往书房走，路过廊下时顺手摘了朵她种的白茉莉，捏在指尖。
书房门虚掩着，烛火从门缝漏出来。他推开门，陆白榆正伏在案上，笔尖悬在账册上。
听见动静抬头，看见是他，眉眼间那点疲惫骤然间烟消云散。
她弯了弯唇角，搁了笔起身迎上去。
“瘦了。”她伸手替他解肩甲系带，指腹拂过他下颌的胡茬，“风沙大，也不知道多穿件衣裳。”
顾长庚低头看着她的手，带着薄茧的指腹轻轻蹭过她的脸颊，顺手把那朵白茉莉别在她鬓边，“想你，也想孩子们。”
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