五月十八，潼关前线。
顾长庚拆开陆白榆的密信，只扫了一眼，眉头便微微蹙起。
信上不过寥寥数行：【赵秉义已从五梁山拔营，新帝将五万援军划归其麾下，合计八万兵力，正星夜赶往潼关。另有一事须各位警惕：赵夫人疑似落入新帝之手，赵秉义此番出兵，不为朝廷，只为赎妻。】
顾长庚揉了揉眉心，瞬间陷入了沉默。
韩柏凑过来看了一眼，当即就变了脸色，“新帝疯了不成？竟让赵秉义这狗东西统兵？八万大军交到他手里，就不怕他临阵倒戈？”
顾长庚轻轻叹了口气，“赵秉义的软肋捏在新帝手里，他投鼠忌器，不敢临阵倒戈。”
韩柏骂了句极难听的脏话。
顾长庚没再说什么，走到舆图前，目光落在五梁山的标记上。
赵秉义在五梁山占山为王好几年，朝廷几次招安他都不肯点头，这次圣旨一到就拔营，赵夫人落在新帝手里，十有八九不是空穴来风。
这一仗，不管他是不是被逼无奈，赵秉义都会拼尽全力。
此人与朝堂诸将全然不同：没有将门出身，没有师承渊源，一身用兵的本事全是从死人堆里摸爬滚打出来的。
做过河间府守将，镇守过西北边境，当过反贼，也自己占山为王过。
他用兵如蝮蛇，最擅长久蛰伏，一击致命。打仗不循章法，善用疑兵，长于迂回，从不正面硬撼，专挑最薄弱的侧翼下手。
一旦被逼急了，便是一条最危险的疯狗。
五月二十，锦衣卫探子开始陆续回报。
头一日：赵秉义部出五梁山，沿官道西进，速度如常。第二日：在河东府停了半日，征调粮草，不疾不徐。
第三日：日行不足三十里，远逊于正常的行军速度。
往后数日，依旧如此。到了五月二十七，离潼关还有二百里，按正常行军早该到了，他还在路上磨蹭。
韩柏听完斥候的回报，嗤笑一声，“这狗东西莫不是怕了？带着八万大军，走得跟乌龟爬似的。末将看他是压根儿不想来，又不敢不来，只得在路上耗着。”
“侯爷，末将总觉得不对劲。”许敬亭站在舆图前，忧心忡忡道，
“赵秉义此人用兵刁钻狠辣，从不是拖泥带水。若赵夫人真被扣在新帝手里，他该心急如焚才对。走得这么慢，要么他压根儿不想替新帝卖命，要么他在打别的算盘。”
顾长庚没有说话。许敬亭的疑虑，也正是他这几日反复思量的。
赵秉义不是贪生怕死之辈，这个人一身反骨，脑子里压根没有“怕”字。如此反常，是在等什么，还是在掩饰什么？
沉默了许久，他才开口，“他的斥候在干什么？”
韩柏翻了翻军报，“根据锦衣卫传回来的消息，赵秉义的前锋游骑散得很开，像是在防备咱们偷袭，可主力一直缩在后面，从不露头。咱们的探子想摸他的中军，每次都被挡回来。”
“也就是说，我们只知道他的前锋在哪里，不知道他的主力在哪里？”顾长庚若有所思地挑了挑眉，目光始终没离开舆图。
韩柏愣了一下，随即反应过来，“侯爷是说......他在用前锋当障眼法？”
顾长庚没有直接回答。他盯着舆图，心里把两种可能都过了一遍。
赵秉义行军拖沓，无非两种可能：一则消极怠工，碍于妻室才做做样子，不肯替新帝卖命；
二则官道上的根本是幌子，真正的精锐早已绕向潼关以西
他不愿在无确凿证据时妄下判断，但他从不抱侥幸之心。
“派军中最好的斥候，沿潼关以西所有山道、商道、废弃小路逐一排查。”顾长庚沉声吩咐，“赵秉义在镇北军待过，他知道哪些路能绕过潼关。不管他是不是真绕了，先摸清他的动向再说。”
将他眉眼间的忧色尽收眼底，许敬亭抱拳领命，转身出了中军帐。
与此同时，厉铮已在山中潜伏了半月。
早在五月中旬新帝招安赵秉义的消息传来，他便奉陆白榆之命，率锦衣卫精锐斥候沿凉州东南方向的山道、废弃商道分散布控。
自五梁山外围至崤山北麓，处处都有锦衣卫的暗哨。
山中风餐露宿，每日只靠干粮和溪水度日，他死死盯着每一条可能被敌军利用的废道，生怕漏掉一丁点风吹草动。
六月初的山里闷得像口蒸笼，汗和泥浆糊在脖子上，黏腻腻的。
厉铮伏在溪边乱石后头，掬了捧水泼在脸上，随手扯松衣领。正要直起身，目光忽然定格在对岸的泥滩上。
那里印着一串密密麻麻的蹄印，覆着晨露，尚未干透。
他脸色骤变，当即蹚水过溪，蹲下身用手指去量蹄印的深度和间距。又拈起一撮蹄铁翻出来的湿泥，搁指尖捻了捻。
蹄铁磨损的痕迹极新，绝非常年走山路的商队骡马所有；蹄印边上混着几粒草料渣，旁边灌木丛里还散落着踩碎了的干粮碎屑。
看这蹄印的疏密和走势，绝非小股斥候，是大队骑兵，方向直指凉州。
厉铮心中陡然一沉，迅速起身，目光警惕地扫向四周。
山风拂过林梢，松涛阵阵，空气里有野花的甜香，林间看起来一切如常。
可宁静底下，似乎藏着某种异样的死寂。
心里那根弦骤然绷紧，一种说不清的预感从脊背爬上后脑。
他右手不自觉地按住刀柄，压低嗓音吩咐道：“分三路往回走，在凉州汇合。不管用什么办法，务必活着回去。告诉夫人，赵秉义的大队骑兵正绕道赶往凉州。凉州一城百姓的性命，全系于你我身上。”
话音未落，身后密林深处忽然安静了一瞬，连鸟叫虫鸣都诡异地消失了。
厉铮后背一阵发凉，刀锋出鞘的瞬间，弩箭从三个方向同时射来。
距离太近，冲在最前头的两个弟兄应声栽倒，连拔刀的机会都没有。
厉铮厉声喝令，残存的几个弟兄拔刀迎战，边打边往山道上退。
伏兵从两侧密林里涌出来，竟是整队的弩手和数十轻骑。
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