陆白榆径直走到舆图前，开门见山道：“赵秉义亲率六万步骑，绕过潼关防线，沿崤山古道直扑凉州。快则两日，慢则三日，前锋必抵南门外。”
一名校尉率先出声，“夫人，赵秉义用兵素来刁钻。他绕这么远来打凉州，是真攻城，还是佯攻牵制？”
“自然是真打。”陆白榆语气笃定，议事厅里瞬间安静了下来，
“新帝拿他妻子的命逼他出兵，他不得不来。凉州是西北咽喉，拿下凉州他就能割据一方。所以这一仗，他必定倾尽全力。头三日的攻势，会是最猛的。”
她略作停顿，又道：“但他轻装疾行，带不了多少粮草。我们坚壁清野，他六万人马吃穿用度全靠补给，多耗一天，就多一分垮掉的风险。扛过头三天，主动权就到我们手里了。”
另一个校尉坐在烛火的阴影里，沉声道：“夫人，侯爷不在，末将等自然听你调派。可末将对赵秉义不熟，不知他的路数。末将不怕死，怕的是死了还守不住凉州。”
此话一出，屋内只余烛火燃烧的噼啪声。
沉默片刻，沈驹迟疑着开了口，“夫人，眼下城里没有能独当一面的大将。王合将军早年曾在赵秉义麾下任副将，熟知他的用兵路数，不如调他回援？”
陆白榆不动声色地扫过众人，放缓了语气，唇角勾起一抹浅笑。
“怕什么？你们又不是头一回守这座城。上次薛崇大军围城，城墙都被凿穿了，你们也没退过半步。赵秉义确实难缠，但他再能打，也是长途奔袭的疲惫之师。咱们守的是经营多年的坚城，岂能由他说来就来、说拿就拿？”
听她这么一说，几人紧绷的肩背明显松了些许，腰杆不自觉地挺直了几分。
陆白榆接着道：“西戎蛮子还在野狐岭外虎视眈眈，王合不能动。但周凛的五千轻骑就驻在野狐岭，快马回援不过一天一夜。他走了，边境有王合和周平带着步卒坐镇，暂时出不了乱子。”
说罢，她走到案前铺开信纸，提笔蘸墨，笔锋疾走，措辞简洁：
【赵秉义兵临城下，凉州告急，速率轻骑回防，野狐岭步卒原地不动。】
她把信纸折好塞进铜管，封上火漆递给沈驹，“用流云送。天亮之前，我要让周凛看到这封信。”
沈驹接过铜管，转身大步出了议事厅。
不消片刻又大步折回，抱拳道：“夫人，流云已放飞。几队斥候全数出城，北门外的几个村落也已开始陆续迁入城中。”
陆白榆点了点头，重新铺开第二张信纸。
这封信是写给顾长庚的，只有寥寥数语：【赵秉义率六万绕道崤山直扑凉州。我已调周凛轻骑回防，野狐岭防务不动。你专心打潼关，我拖住他，凉州必不会丢。】
一边写，她一边头也不抬地吩咐，“沈驹带巡城队分片巡查街巷，遇哄抢物资、散布谣言、煽动民变者，无需审问，就地拿下关押。几位校尉分守四门，各门防务全权负责，遇事不必层层上报，可临机决断。”
写完封好火漆，她将铜管递给沈驹，“用朔风送。赵秉义的斥候截得住信鸽，但拦不住海东青。”
几名校尉齐齐抱拳领命，也一同退了出去。
陆白榆揉了揉眉心，再次登上城楼。
月已西斜，城外麦田里的火把还亮得像星海，割麦的唰唰声一刻也未停歇，像无数双手，在和时间比赛。
赵秉义的六万精兵，最快两日，便会兵临城下。
而凉州城里，能提刀上城的守军，满打满算，只有一万人。
。
第三日，天边还泛着鱼肚白，周凛就带着数名亲卫，快马加鞭地抵达凉州城下。
六月凉州昼夜温差悬殊，拂晓河谷浮起一层薄薄的晨霭。
近郊的麦田早就空了，麦捆连夜抢运进城，官道上散落着几穗漏下的麦粒，被马蹄踩得稀碎。
灌渠已被断流，只剩一架废弃的水车歪歪斜斜地立着，晨风一吹，吱呀作响。
官道上不见人影，却到处都是百姓仓促撤离的痕迹——
踩烂的草鞋、遗落的扁担、翻倒的竹编鸡笼，还有半截被碾碎的孩童纸风车，彩纸被晨风卷着，在麦茬地里打了个滚，又飘向远处的旷野。
远处的村庄死寂沉沉，不闻半声鸡鸣狗吠，村口的木栅栏被车马撞得七零八落，晒谷场上只剩几堆来不及运走的秕谷。
城门洞里，却是一派紧张忙碌的景象。
城头火把次第燃着，橘色火光驱散了拂晓前最后一点昏暗。
骡车、板车排着长龙往城门洞里挤，车上堆满了最后一茬抢收回来的麦捆。
车夫们连续熬了两夜，个个眼底布满血丝，嗓子哑得发不出声响，只能拿着鞭杆猛敲车辕，催促前面的人赶快走。
城门口的吏员举着名册，扯着沙哑的嗓子，引着最后一批近郊百姓去空置的庙观和宅院安置。
城头守军正往垛口上架设床弩，弩弦绷紧的吱呀声自头顶传来，混在车马喧嚣里，满是山雨欲来的紧张感。
周凛在城门外勒住马，抬眼看着城下忙而不乱、紧张有序的景象，紧绷了一路的神色终于松动了几分。
他深吸了一口带着麦香与烟火气的晨风，夹马入城，径直登上城楼。
陆白榆整夜未歇，刚逐一查过三门的封堵耗材、瓮城拒马与城头弩机战备，确认砖石、桐油、滚木擂石全都到位。
听见熟悉的脚步声，她转过身，望着周凛风尘仆仆的模样，唇角浮起一点浅淡的笑意。
周凛抱拳行礼，目光掠过她脸上的倦色，低声道：“夫人，末将回来了。”
陆白榆抬手朝他扔过去一只水囊，开门见山，“周大人，城内守军兵力远不及敌军。如果一味死守城墙，纵使多你这五千人，也起不了多大作用。唯有将你这支轻骑藏在城外，才能寻机翻盘，扭转局势。”
她语气沉静，没有半分迂回，“只是敌众我寡，行踪一旦暴露，你们便要腹背受敌，连退路都没有。我意让你在城外隐蔽待命，寻机突袭，与城内里应外合。此事凶险，你敢是不敢？”
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