十一月底，船队驶离广州港，驶入南海。萧景泽站在船尾，望着海平面上渐渐模糊的城池，一言不发。
海风把他的袍角吹得猎猎作响。就在这时，了望哨的士卒忽然嘶声喊道：“前方有船！”
萧景泽霍然转身，海天相接的地方，数十艘战船劈开浪涛一字排开，船头那面“周”字大旗在日光下猎猎翻飞。
他一把攥紧船舷，面无表情地低喝道：“传令，迎战。”
话音未落，底舱便传来一阵仓皇杂乱的脚步声。
一个管事的连滚带爬地上了甲板，脸上不见半分血色，“陛下，左舷三四舱龙骨接缝裂开，海水一个劲儿往里倒灌，怎么堵都堵不住。这几条船的木料太脆了，根本撑不住远海的大浪，像是、像是被人动了手脚......”
萧景泽脸色骤变。他一把推开管事，几步冲到舱口朝下望去。
底舱里黑沉沉的，海水正从裂口处不停地渗进来，又急又凶，转瞬间已经没过了脚踝。
他直勾勾盯着那不断上涨的水面，心却像掉下了万丈深渊，无论如何也沉不到底。
这是赵砚督造的新船，龙骨该用什么料、接缝能吃住几分力，他心里比谁都清楚，怎么会犯这种低级错误？！
除非，他是故意的！
一瞬间，无数前尘往事在脑海中快速闪过，萧景泽后知后觉地明白了一件事情——
赵砚，他的好表弟，只怕早就被人给收买了！
再想起前阵子半路被打劫的粮草，段晋舟那张脸也突然变得可疑起来。
陆白榆这步棋埋得极深，只怕早在流放途中，就已安插在了他身边。
萧景泽立在船尾，看着被夕阳染红的海面，忽然仰头大笑起来。
笑声被海风撕得七零八落，听不出是悲是怒，还是自嘲？
“陆白榆，你真是步步算计。流放途中就把眼线插在朕身边，难怪朕处处溃败，每一步谋划都落了空......”
他神色里难得多了几分茫然，“朕身边，到底还有多少人是你的眼线？”
话音刚落，他又自嘲地摇了摇头，“罢了，不重要了。朕不想知道了......”
他目光扫过持续进水的船舱，扫向甲板上那一张张惊惶无措的面孔，下意识地挺直了脊背。
“朕这个人，向来宁可玉碎，不为瓦全。”他声音里带了种置之死地而后生的漠然，
“去，把赵砚和段晋舟那两个叛徒带上来，让他们给朕陪葬！”
他望向逼近的敌船，深吸了一口气，泛红的眼底尽是癫狂之色，“撞上去！”
。
十二月初，上京城落了腊月里的头一场雪。
雪粒细密，无声地落上琉璃瓦，薄薄一层，刚好遮住瓦脊的釉光。
殿脊上的螭吻半隐在雪幕中，赭红的宫墙被这素白一衬，愈发显得浓烈庄重。
殿前铜鹤翅尖凝着冰珠，湿漉漉的，映着阴沉天光。
宫人正踮脚往廊下挂棉帘，刚挂到一半，厉铮便掀帘而入，手里攥着一封军报。
“陛下，周凛急报。”
陆白榆拆开封蜡，周凛熟悉的字迹跃入眼帘，措辞一如既往地简洁：
【十一月二十五，废帝萧景泽自广州港登船出海。船至南海，底舱进水，废帝因刺激过度癫狂，竟命人驾船全速撞上周绍祖座船。两船相撞，龙骨断裂，一损一沉。周绍祖落水后被部下救起，萧景泽遗体于附近海滩寻获，已验明正身。岭南全境归附，战事已毕。】
她把军报搁在御案上，半晌没有说话。
殿内安静极了，只余檐角铁马偶尔被风撞响，叮铃一声，滚进簌簌雪声里。
她缓缓靠向椅背，心口那块压了多年的巨石终于落了地。
闭上眼，那些刀光剑影、生死一线的画面，便从记忆深处翻涌上来——
流放路上的合作与背叛、凉州城头的血战、潼关城下的对峙、落雁坡滔天的洪水......
一帧一帧纷至沓来，最终都湮灭在这片白茫茫的寂静中。
萧景泽这个人，为赢向来不惜代价，天下苍生皆可做他棋子。
如今，他终于机关算尽，丢了性命。
她长长地吐出一口气，极轻地笑了一声，那笑意里没有畅快，也没有悲悯，只有一种尘埃落定后的空茫与疲惫。
“终于尘埃落定了。”
这么多年，她和他隔着一座江山互相算计，如今，他终于死了。
窗外雪势渐大，鹅毛似的雪片密密地扑向琉璃瓦，转瞬便积了厚厚一层。
她偏头看向内侍，声音里难得带上了几分轻快，“请帝君过来。岭南已定，该议一议如何犒赏周凛他们了。尤其是赵砚和段晋舟，此番卧底功不可没，当赏。”
内侍应声退下。
她端起案上那杯早已凉透的茶抿了一口，茶汤又苦又涩，此刻却觉得比什么琼浆玉液都要爽口。
她重新拿起军报，目光扫到末尾，才看见周凛在底下添了一行小字。
这一次，他的字迹失了平素的沉稳，带着掩饰不住的仓促：
【随行船只或沉或降，段晋舟、赵砚二人下落不明，搜救仍在继续。赵峥一路提供情报，此战功劳不小，已随船队返航。】
陆白榆脸上的笑意瞬间僵住。
她像是不敢相信自己的眼睛，下意识地闭了闭眼，睁开再看，眼前噩耗依然如初。
攥着军报的手指骤然收紧，指节因用力过度而泛了白。
段晋舟，顾瑶光心心念念等了好几年的未婚夫。
赵砚，她亲手安插到萧景泽身边的人。
他们在萧景泽身侧蛰伏这些年，多少次命悬一线，给她递出来过多少至关紧要的情报。
她早就想好了，等萧景泽伏诛，要怎样封赏他们，怎样把那些欠了多年的功劳一笔一笔地还上。
可萧景泽这人，临死都不肯让她安生，到底还是带走了她最得力的两个人。
她稳了稳心神，开口时声音已恢复了惯常的沉静，只是语速压不住地快了几分。
“传朕旨意，命南海水师增派船只，沿广州港以南三百里海域全力搜救赵砚和段晋舟。活要见人，死要见尸。没有朕的旨意，搜救不许停。”
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