沈鹤向御座躬身一礼，声如清泉击玉，
“陛下登基以来，裕国夫人宋氏掌西北、岭南盐政，利国利民；乐安县主顾氏精研岐黄，活人无数；宁安郡主年方稚龄，已能识文断句，通晓事理。此三位皆女子，皆因陛下新政方显其能。宋大人方才言女子读书‘坏纲常’，下官愚钝，敢问大人，是令嫒裕国夫人的盐政坏了纲常，还是乐安县主的医术坏了纲常？抑或是宁安郡主的聪慧坏了纲常？”
宋怀承的脸色由青转白，又由白转红，嘴唇几番翕动，想说什么，又生生咽了回去。
他总不能当廷斥责自己女儿是“败坏纲常”的祸首。
况且女儿昨日才特意遣人送来一卷前朝古画作为他的寿礼，此刻正静静躺在他书房的紫檀画匣里。
沈鹤继续侃侃而谈，“《礼记》有云：‘人不学，不知道。’此言，可曾分男女？女子亦父母所生，同食五谷，共沐皇恩，缘何独独不能读书明理，通晓大道？”
他目光扫过方才激昂陈词的老臣，声音陡然清冽，
“《礼记》亦云：‘大道之行，天下为公。’天下者，非独男子之天下，乃万民之天下。若因循守旧，甘弃半数子民于蒙昧，此，才是真正动摇国本之根！”
一位须发皆白的老御史气得浑身乱颤，指着沈鹤鼻子骂道：“黄口小儿！读了几本死书，就敢在朝堂上狺狺狂吠？‘牝鸡司晨，惟家之索！’此乃圣人之训，岂容你......”
“牝鸡司晨？”沈鹤微微偏头，唇边噙着极淡的笑意，目光却陡然锐利了几分，
“敢问老大人，陛下乃九五至尊、天命所归，你口中这‘牝鸡’二字，指的是谁？”
那老臣如遭雷击，瞬间面无人色，“扑通”一声瘫跪在地，抖如筛糠。
“陛下，老臣糊涂！老臣该死！老臣绝非此意啊陛下......”
满殿死寂，落针可闻。先前还在鼓噪的群臣，此刻个个噤若寒蝉。
陆白榆端坐御座，目光落在沈鹤身上，眼底多了几分赏识。
此子不仅文采斐然，殿试策论中治水方略条理分明，更难得的是这份胆识与锋芒。
她钦点的探花，果然没看错人。
女学之争余波未平，另一股暗流又汹涌而至。
这日大朝，一位须发花白的世家老臣颤巍巍出列，声如洪钟，
“陛下登基已逾三载，励精图治，功在社稷。然则后宫空悬，膝下仅长公主与永安王二位殿下。臣等夙夜忧心，为江山永固、皇嗣延绵计，恳请陛下循祖宗旧制，广开选秀，择名门之适龄子弟入宫，以充掖庭，慰臣民之望。”
此言一出，殿内顿时响起一片附和声。
有人高呼“选秀乃祖制，不可偏废”，有人捶胸顿足感慨“陛下子嗣单薄，臣等食不甘味，夜不安寝”。
那情真意切的模样，仿佛陆白榆不是执掌乾坤的帝王，而是他们族中亟待“规劝”的任性晚辈。
陆白榆端坐御座，神色沉静如水，目光却不动声色地扫向右侧那道颀长身影。
顾长庚今日着一身玄色暗金云纹朝服，银丝蹀躞带将腰身束得劲瘦利落，朝冠下的面容俊美依旧，却像覆了一层薄霜，整个人如一柄收入寒潭的古剑，透着凛冽的沉寂。
但她看得分明，他垂在身侧的手指，正无意识地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂白玉扳指。
那是他压着脾气时才会有的小动作。
扳指转到第三圈，速度越来越快，向来沉静如深潭的眼底，罕见地翻涌起一丝不易察觉的烦躁。
她唇角几不可察地弯了一下，收回视线，对那老臣淡淡道：“爱卿所奏，朕已知晓。选秀之事，关乎国体，容后再议。”
退朝后，御书房内檀香袅袅，陆白榆单独召见了沈鹤。
谈的是工部水渠的进度、今夏黄河汛期的应对，以及他新呈上来的《治水策》中几处她认为可以商榷的地方。
沈鹤跪坐于案前矮几旁，执笔疾书，将女帝的每一句谕示都仔细录下。
写到关键处，他下意识抬头，目光在她专注的侧脸上一掠而过，耳根倏地一热，又慌忙低下头去。
陆白榆正说到渭河上游的堤坝加固方案，并未留意他的举动，手指点在舆图上，头也不抬地吩咐道：“此处标注，需格外留意。”
殿外长廊，顾长庚不知何时已静立多时，手中端着一盏温润剔透的甜白瓷盅，里面是温着的银耳雪梨羹。
透过半开的雕花窗棂，他看见沈鹤俯身在地图上专注落笔，两人的身影被烛光投映在殿内素壁上，挨得极近。
他目力极佳，饶是隔了老远也能看清沈鹤微红的耳廓，以及那青年唇边压制不住的笑意。
明明是在谈论政务，偏他却像是在说一件极其有趣的事。
而她一直安静地侧耳倾听，唇角勾着一抹若有若无的弧度。
顾长庚眸色微沉，将瓷盅递给身侧侍立的太监德安，声音听不出情绪，“送进去，让陛下趁热用了。”
片刻后，德安弓着身子入内，将瓷盅轻放于御案一角。
“陛下，帝君说你这几日嗓子不适，特意吩咐小厨房炖了雪梨羹，请你趁热润润嗓子。”
陆白榆笔尖一顿，若有所思地挑眉，目光下意识飘向殿门方向，似笑非笑，“帝君呢？怎不亲自送来？”
德安连忙垂首，讪讪一笑，“帝君有军务去处理，说是晚点再来看陛下。”
是夜，御书房灯火通明。陆白榆埋首于堆积如山的奏折之间。
门被无声推开时，她正提笔蘸墨，头也未抬，“宵夜送去含光殿，告诉帝君，朕稍后便去他那里。”
话音未落，一股熟悉的清冽气息已笼罩过来。
她搁笔抬首，就见顾长庚正静立在御案之前。
暖黄烛光跳跃在他脸上，映得眉骨下那双深邃的眸子愈发幽深，正一瞬也不瞬地注视着她。
他并未着惯常的玄色，而是换了一身月白云纹锦缎常服，宽袍广袖，飘逸出尘。
腰间束着一条罕见的浅碧色蹀躞带，缀着玲珑玉扣，长发仅用一根玉簪松松半绾，几缕墨发散落颈侧，比平日的端方自持，平添了十分的慵懒风流，显然是刻意为之。
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