当前日期：XXXX年2月2日
冬季的集市为冰封的小镇注入了难得的活力。
摊位上陈列着毛皮、风干的草药和手工制作的木雕，居民们穿着厚重的衣物，在狭窄的街道上交换着日用品和短暂的寒暄。
溯夜跟在女孩身后半步，目光沉静地扫过人群与摊位，确保没有任何潜在的威胁。
他的存在像一道无形的屏障，将喧嚣与可能的危险都隔绝在外。
女孩的注意力很快被一个不起眼角落里的摊位吸引了。
摊主是位满脸皱纹的老人，面前铺着的旧绒布上，摆放着一些锈蚀的零件、几本封面模糊的旧书，以及一个巴掌大小的金属物件。
那是一个八音盒。它的外壳是暗沉的黄铜色，布满了细密的划痕与氧化形成的斑驳绿锈，边缘雕刻着早已模糊不清的藤蔓花纹，充满了岁月沉积的气息。
它静静地躺在那里，与周围那些充满生活气息的商品格格不入，像一件从时间长河中打捞上来的遗物。
女孩蹲下身，粉色眼眸一眨不眨地凝视着它，小手悬在半空，想碰又不敢碰。
“老爷爷，这个……会唱歌吗？”她抬起头，怯生生地问。
老人抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼八音盒，沙哑地回答：“坏了。不知道多少年前的老物件了，拧不动，也发不出声。喜欢的话，拿点东西来换就行。”
女孩没有索要，只是依旧痴痴地看着，眼神里充满了对那个沉默金属造物的好奇与一种难以言喻的怜惜。
溯夜的视线也落在八音盒上。在他的感知中，那东西内部确实没有任何能量流动，像一块死物。
但女孩那异于常人的专注，让他心中微微一动。
当天深夜，万籁俱寂。
借着从仓库高窗透入的冰冷月光，溯夜仔细端详着手中的八音盒。
他最终还是用之前帮忙搬运货物得到的一点微薄报酬，从老人那里换来了它。
他深吸一口气，再次全力运转 「空蕴之器」 。
这一次，他的感知不再流于表面，而是如同最细微的探针，尝试侵入那严丝合缝的金属结构内部。
过程异常艰涩，这造物的工艺远超这个时代普通小镇应有的水平，更像是某种 古代科技（也可以理解为上一个文明的科技）的遗存。
终于，在几乎要耗尽心神时，他的感知触碰到了核心。那里并非完全空无，而是残留着一丝……几乎可以忽略不计的、彻底沉寂的崩坏能痕迹。
其结构精妙而古老，与他所知的任何一种能量运用方式都迥然不同，它并非动力源，更像是一种……烙印，或者说，是某个复杂系统彻底崩坏后留下的最后印记。
强行修复它，且不论能否做到，所需要支付的代价必然是天文数字，绝非他现在能够承受。
但是，如果目标不是“修复”呢？
一个念头划过脑海。他重新定义目标：并非逆转时光让它完好如初，而是在无数种可能的未来中，选择一条极其微小的支流——让这个八音盒的内部，某一块锈蚀的构件，在下一刻，因为一次正常的物理震动（比如他将其放回桌面），恰好松动到一个临界点，从而允许击锤落下，敲击音簧一次，仅仅一次。
目标锁定。意念驱动。
「因果代偿」——发动。
嗡……
一股远比干涉“摔倒”或“打翻瓦罐”更强烈的抽离感瞬间袭来。
他感到脑海中某个角落骤然变得空白，一段具体的、承载着过往的影像被无形之手硬生生抹去——那是他小学时班主任的音容笑貌，那位老师曾经在他一次被孤立时，给予过他一句不算温暖但算公正的评价。
此刻，关于那位老师的一切，名字、样貌、声音……彻底消失，只留下一个“我曾有过这么一位老师”的模糊认知，和一个空洞的概念。
代价，是记忆。
是关于他自身“存在”的组成部分。
溯夜脸色微微发白，将八音盒轻轻放回桌面。
“叮——”
一声极其清脆、空灵，仿佛来自遥远时空彼岸的单音符，在寂静的仓库中骤然响起，回荡了短短一瞬，便彻底消散。
成功了。但他也失去了的一部分。
第二天，溯夜将八音盒递给女孩。
“送给我的吗？”她惊喜地接过，小心翼翼地捧在手里，如同捧着举世无双的珍宝。
就在她的指尖无意识地摩挲过那斑驳外壳的瞬间。
“叮——”
那声的清脆音符，竟响起了。
女孩猛地睁大了眼睛，难以置信地看着手中的八音盒，又猛地抬头看向溯夜，粉色眼眸中充满了纯粹的震惊与喜悦，以及一丝了然的聪慧。
她没有问“是不是你修好的”，但那眼神分明在说：“我知道，这一定和你有关。”
溯夜没有承认，也没有否认，只是平静地回望她。
女孩低下头，将八音盒紧紧贴在胸口，用轻得几乎听不见的声音说：“谢谢……它好像在跟我打招呼呢。”
看着她全心全意接纳这份“奇迹”的模样，溯夜心中因失去记忆而产生的空洞，似乎被某种温暖的东西填补了一丝。
但也就在这一刻，他更加清晰地认识到，随着她逐渐长大，她身上那种吸引“特殊”与“异常”的特质会愈发明显。
今天是一个沉寂的古代八音盒，明天呢？他不能永远指望小镇的庇护和侥幸。
夜晚，他再次审视自身。
A级的门槛近在咫尺，却又遥不可及。这里的崩坏能太稀薄，而狩猎落单崩坏兽的效率也太低了。
他需要更高效、更危险的方法。
他需要离开小镇一段时间，主动去寻找崩坏兽聚集的区域，甚至是……那些在官方记录中可能存在的、小型的古代遗迹或崩坏能富集点。
这很危险，但为了获得足以守护那份笑容的力量，他别无选择。
一个计划，在他心中悄然成形。
（第九章 完）
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