海平公证中心特殊事务办理厅内，时间仿佛在刺耳的医疗警报声中凝固、拉长、继而濒临崩断。空气里弥漫着心电监护仪持续不断的尖啸、医生急促的指令、仪器碰撞的金属冷响，以及一种近乎绝望的紧绷感。
何老躺着的医疗床上方，监控屏幕里那些代表生命的波形和数字，正在上演一场惊心动魄的坠落。心电图从紊乱的室颤波，急剧恶化成一条近乎平坦的、令人心悸的细线，间或有微弱、无规律的抖动，如同垂死蝴蝶最后的颤翅。
血氧饱和度跌至谷底，血压监测的数值不断下挫，发出濒临极限的警告。两名特聘医生额头沁出细密的汗珠，正在进行最后的、标准的心脏按压和药物注射，但他们的眼神已经透露出一种专业的、见惯生死的沉重——那是面对不可逆生理衰竭时的无力。
何昭南已经重新坐回了椅子上，甚至优雅地翘起了二郎腿。
他脸上那副伪装的沉重与悲伤早已荡然无存，取而代之的是一种混合着残忍、得意与巨大解脱感的奇异光彩。他微微侧头，欣赏着屏风后那场徒劳的急救“表演”，食指轻轻敲击着扶手，仿佛在为一曲即将终结的乐章打着节拍。
他安排的其中一名白大褂医生，借着人群轻微的混乱，向他投来了一个极其轻微但含义明确的眼神——确认计划中的“突发心源性猝死”正在完美上演，并且，以现代医学的眼光看，已回天乏术。
艾辰身边的核心副手，脸色铁青，死死盯着监控屏幕和急救现场，拳头紧握。
另一名副手则快步走到艾辰身边，声音压得极低，带着难以掩饰的颤抖和惶恐：“艾总……医生那边……提示说，所有常规手段都用尽了，生命体征持续恶化，心脏有效泵血已基本停止……脑电活动微弱……他们判断……没有希望了。”
汇报者说完，几乎不敢看艾辰的眼睛，深知任务在最后一步功亏一篑意味着什么，更怕承受上司此刻可能爆发的雷霆之怒。
这低声的汇报，在嘈杂的警报声中并不算清晰，但一直竖着耳朵、密切关注艾辰这边动静的何昭南，却捕捉到了关键信息。
他脸上的肌肉控制不住地抽动了一下，随即，一个灿烂到近乎扭曲的笑容，如同毒花般在他脸上绽放开来。他再也抑制不住那从心底里涌上来的狂喜，甚至懒得完全掩饰，身体微微前倾，看向艾辰，声音拔高，带着毫不掩饰的嘲弄与胜利者的宣告：
“艾总！”他故意让声音盖过一些噪音，“嘀嘀嘀响了这么久，医生们也很努力了。看来……这是天意，也是我父亲他自己的命数到了。你们……是不是该正式确认死亡时间了？唉，真是遗憾啊，临门一脚，功亏一篑。” 他嘴上说着“遗憾”，语气里的笑意却几乎要满溢出来，“不过艾总你放心，虽然这次任务没能圆满完成，但我何昭南不是不讲情面的人。
以后我在海市，肯定多给你们无忧安保介绍业务，好让你们不至于因为这一单的‘意外’……就破了招牌，对不对？” 他已经开始以胜利者和未来合作者的姿态自居，语气轻佻，每个字都像淬了毒的针，扎向艾辰。
整个大厅的目光，或明或暗，都聚焦在了艾辰身上。公证员和警方联络官面色严峻，事情的发展显然超出了普通交接程序的范畴。何夫人用手帕捂着脸，肩膀耸动，不知是在真哭还是在掩饰表情。何家带来的另一名律师，已经开始低头翻阅文件，似乎准备起草与“意外死亡”相关的声明或责任界定文书。
艾辰站在原地，对副手战战兢兢的汇报，对何昭南喋喋不休的嘲讽，对周遭或担忧或审视或幸灾乐祸的目光，仿佛都置若罔闻。他的脸上依旧没有什么明显的表情波动，只有那双深邃的眼眸，颜色变得更加幽暗，如同暴风雨前积聚了所有能量的海面，平静之下是可怕的漩涡。
他微微垂眼，右手看似随意地伸入西装内袋。指尖触碰到一个冰凉、光滑的圆柱形物体——那个被小心存放、寄托了最后希望，却也象征着巨大秘密和风险的小玻璃瓶。
瓶内，是“林芷”给予的、稀释过的灵泉水。出发前，书柠的叮嘱言犹在耳，清晰而慎重：“记住，此物非同小可。只有在生命体征完全消失、医学判定死亡后的十分钟内使用，方有可能强行吊住并逆转那一线生机。过晚则回天乏术。务必谨慎，非到万不得已，绝不可用。”
万不得已……现在，就是了。
所有的常规手段已经宣告失败。何昭南的阴谋即将得逞。任务面临彻底失败。而怀中这瓶药剂，是唯一的、违背常理的变数。使用它，意味着这个秘密可能暴露在众目睽睽之下，后果难以预料。但不用，则满盘皆输。
这些念头在艾辰脑中电光石火般闪过。他没有犹豫，或者说，他早已在内心深处为这一刻做好了决断。当副手汇报“没有希望”时，当他看到何昭南那得意的笑容时，选择就已经注定。
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